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tels que \ Apocalypse , la Bible des Pauvres, YArs Moriendi , etc. Puis, Guttenberiï et SclioefFer à Mayence , ainsi que Laurent Coster à Harlem ^ imaginèrent de graver des caractères mobiles^ et de les fondre en métal j ils employèrent alors pour l'impression de leurs formes , composées d'un nomlDie de petits cubes réunis ^ les mêmes procede's dont on se servait pour tirer les planches gravées sur bois.

Les moyens employés pour imprimer des gravures sur métal n'ayant aucun rapport avec ceux dont on fait usage pour l'impression des gravures sur bois ^ bien certainement l'un de ces deux arts n'a pu donner naissance à l'autre^ quoi qu'en disent plusieurs auteurs répétés par Lanzi ^ ^ qui prétend que « si la marche de l'esprit humain vers les » découvertes est telle, que les plus simples le » conduisent naturellement aux plus compliquées, » on doit eu conclure que la gravure en bois fit » naître l'idée de la gravure en cuivre ^ et c'est ce » qui arriva effectivement en plusieurs endroits » .

Cette idée , adoptée par d'Agincourt "" et par beaucoup d'autres, me paraît une grande erreur, dans laquelle Lanzi a été entraîné par Heinecken^. Il me semble plus naturel de se ranger à ropinlon

' Sloria pittorica délia halia , etc., LU), i , § m, Toni. I , paj^. 88.

» Histoire de V Art par les Monuinens , Toin. I, pag. i5i.

3 Idée générale d'une collection complette d' Estampes , pag. ^35.

l\ ESSAI SIR LES NIELLES.

de M. Émëric-David*, qui admet deux divisions dans la gravi u'e : « Tune , oîi Fartiste représente les » objets en creux , laissant sul)sister dans sa hauteur » première le champ ou la surface plane qui les » environne; l'autre, où les objets, au contraire, » sont laisses en relief, enlevant ou rabaissant tout » autour la matière qui sert de fond ou de sup- )) port » . Ainsi que ce dernier auteur, je crois que la iiravnre en creux fut invente'e avant la «ravure en relief. Quant aux procédés pour imprimer ces deux espèces de gravures, je ne pense pas qu'ils aient diî nécessairement avoir lieu dans le même pays, et à peu d'années d'intervalle; ni que. les ims soient incontestablement la suite des autres : au contraire, ainsi que je vais tacher de le démonti*er, les procédés employés dans ces deux arLs, auxquels on pourrait dire qu'on a domié à tort le même nom, me paraissent n'avoir aucun rapport entre eux.

La ressemblance apparente qui existe entre l'épreuve d'une gravure sur bois et celle d'une gravure sur cuivre, peut, au premier aperçu, faire croire que ces deux arts se touclient; mais la manière de procéder dans Tune et dans l'autre de ces gravures est entièrement différente, puisque, dans la gravure en bois, les claii^ sont creusés d'aiitanl

■ y/usce français , gr. m -toi. loin. III . pJ^ \.

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])liis profondément, qu'ils sont plus larges; tandis (jue dans la gravure sur métal, les parties cpii, dans l'épreuve, doivent être claires, restent intactes, et qu'on fouille plus ou moins les tailles, en raison de l'intensité de la couleur qu'elles doivent avoir. Il est facile de sentir qu'une gravure si différente ne *

peut être imprimée par les mêmes moyens. Aussi, pour encrer une gravure sur bois, on pose légèrement dessus des balles chargées d'un noir o^ras : on ne colore donc ainsi que les parties saillantes de la planche; puis, en pressant ensuite le papier siula planche de bois, on obtient une épreuve. Dans la irravure sur métal , il faut faire entrer le noir dans toutes les tailles, ce qui se fait, en mettant de l'encre, qu'on étale soigneusement sur toute la planche, d'abord avec un tampon de linge, et souvent avec le doigt; puis on essuie, soit avec un chiffon, soit avec la paume de la main, toute la superficie de la planche ; et au moyen d'une pression beaucoup plus forte , et aussi plus lente que celle de la presse à vis , avec l'aide d'étoffes moelleuses, ordinairement en laine, et auxquelles on domie le nom de langes, on force le papier humide à s'introduire dans toutes les tailles de la gravure, d'où il enlève le noir qui y était. Ces procédés sont moins simples, plus multipliés, et présentent plus de difficultés que ceux employés pour l'impression d'une gravure sur bois; ils supposent des

connaissances plus elenducs et plus ge'ne'rales dans les arLs : c'est ce qu'a fait observer M. Eméric- David*. 11 est donc naturel de penser que^ quoique la gravure siu' métal soit la plus ancienne, c'est l'impression dr l'autre gravure qui a dû être découverte la première. Le seul rapport que l'on puisse trouver entre ces deux natures d'impression^ est l'encre grasse qu'on emploie e'galement jK)ur toutes deux, et dans laquelle il entre de lalilharge, dont la propriété est d'être très-siccative.

La diflérence des moyens employés pour Urcr des épreuves de ces deux sortes de gravures , n'a cependant pas empêché que plusieurs des termes techniques de ruii de ces arts aient été adoptés pour l'autre, et lui aient été en quelque sorte appropriés , malgré l'inconvenance des expressions- C'est ainsi que se reportant aux planches de bois dont se servaient les graveurs , coiq^eurs, ou ])lutot tailleurs de Cixrics à jouer', on a nommé planche de cuivre ou d'argent la lame de métal sur laquelle gravaient les orfèvres; puis, pour distinguer les épreuves de ces deux espèces de gravures, l'ime étant nonmiée taille de bois ^ on a donné à l'autre le nom de taille douce , parce qui? Tépreiive qu'on tirait de celle-i i paraissait a l'œil

* J/iis,c l'iiturais , <^\\ in-fol. Tom. III , jkii;. (»

* Du mol ;i]|)-iiiiiii(l ,viMinMMtriNM.