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d'un effet plus doux que celui des épreuves tirées des gravures sur bois. Transportant ^ au contraire^ à la plus ancienne de ces gravures le nom d'un instrument cpi'on emploie pour la seconde^ on a nomme pointe le canif dont on se sert dans la gravure sur bois , pour enlever les petites portions de bois qui fonnent l'intervalle entre chaque tiiille.

Il ne peut entrer dans le plan de cet ouvrage de faire l'histoire de la gravure sur bois , ni celle de l'impression de ces gravures j plusieurs auteurs ^ en ont de'jà parlé avec assez de détails , pour qu'on ne puisse rien dire de mieux que ce qu'ils ont écrit a ce sujet. Il n'en est pas ainsi de la gravure sur cuivre^ et de l'art d'en tirer des épreuves : car sur ce point les écrivains n'ont fait que se répéter, en citant toujours \ asari^ le seul auteur à-peu-près contemporain qui, dans la vie d'Antoine Pollajuolo ^ et dans celle de Marc- Antoine ^ , ait donné quelques renseignemens sur l'origine de V Art de la Gravure , ou plutôt sur Fart d'imprimer des gravures sur métal.

Lomazzo , Tiraboschi , et d'autres encore , se sont

' Heinecken, Idée générale d'une Collection complette d'Estampes, p. 335. — Ger. Meermanus, Origines Typographicœ.ïla^ie-Conï., i '^65, in-^-^jP- 17 et seq. — Papillon, Traité historique et pratique de la Gravure en bois. Paris, 1 766, Tom. I. — Jansen, Essai sur V Origine de la Gravure en bois , etc.

» f^ite de'più illuslri Pittori , etc. Ronia , 17^9, in-4*'- T. I , p. 438.

' Idem. Tom. II , pag. 4*^9-

l8 ESSAI SI K LES NIELLES.

livrés i\ (les conjcclures auxqnclhvs il ne faut [mn lonjours acconln* une confiance entière : souvenl même, s(} croyant siifl'isaniincnt instruits, parce (iimIn avaienl vu graver, mais ne connaissanl pas l)ien les procédés employés pour l'impression , ils ont cru pouvoir expliquer des choses qui ne lein' étaient pas assez familières , et ils ont laissé de l'incertitude dans leurs définitions. Les traducteurs, a leur tour, ne trouvant pas toujours, dans leur langue , la valeur analogue du ternie lechuique qu'il s'agissiiit de rendre, ont augmenté Tincertitudecpii existait déjà dans les définitions de Tauleur original, ou bien mèm<^, renqilaçant ime expression par inie autre , qu ils croyaient synonvme, ils sont devenus toul-.i-fait inintelligibles. On peut trouver un singulier exemple de cela dans l'ouvrage même de l'abbé Lanzi , auteur si instruit et si recommandable, mais qui, dans sa dernière édition, a été aidé par le chevalier Jean «le Lazzara, dont les connaissances sont fortement en défaut dans la note relative à la Paix gravée par Mathieu de Jean Dei ', représentant la Conversion de saint Paul. L'annotateiu* v dit : « 11 y a déjà bien » des années que voulant décou\rir la manière » {\v nieller ^ on en ôui \g îiielle^ , et la planche >^ r<Mleviul telle (juVlle était sorlie de dessous le

' |{(l;iln niiriit à ( r mm». \o\ . :i la fin tic \» première partir, nol<' 1 N » Sloiiii Pilloncti delUt Jlalta. l'uni. 1, paj;. 88. noie (a).

PARTIK HISTORIQUE. IQ

» Ijurin du «graveur ». Il suffit de savoir ce que c^est qu'un éniail , pour sentir qu'il n'y a encore eu aucun moyen chimique ni mécanique, de dissoudre ou d'enlever l'email de dessus ime planche de me'tal , avec assez de précision pour la mettre dans le cas de produire des épreuves. Si^ le hasard ayant fait sauter une partie du nielle , on parvenait avec beaucoup de peine, et autant de patience, à en enlever quelques autres portions , encore en resterait-il toujours de petites parties, qui, continuant à remplir les tailles les plus délicates, empêcheraient f|ue ^épreu^e pût présenter toute la finesse du travail. Il est facile de se convaincre de ce qui vient d'être dit , en voyant des épreuves du nielle que M. Wellesley a fait tirer à Milan, en 1825, et dont il est parlé dans la deuxième partie de cet ouvrage, sous le n.o i64.

Dans la traduction française de Lanzi, cette note est rendue d'une manière inexacte et tout-à-fait inintelhgible. On a employé le mot ciselure comme synon^Tne de niellure* , puis on ajoute: « Ce fut d'après » cet exemple qu'on imagina de remplir les cavités » des plaques d'argent avec un mélange de plomb, » et Y on en tira d'abord vingt épreuves ».

Il est inutile sans doute de dire coml^ien le mot

* Histoire de la Peinture en Italie, traduite par madame Dieudé. Paris, i8a4> Tom, I, pag. i54, Note (i). — Pour Texplication du mot niellure , voyez à la fin de la première Partie, note I.

ciselwe est ici déplacé, puisque s'il e'Uiit possible d'oler la ciselure d\inc plaque de métal , aloi-s elle rede\i end l'ait entièrement unie, et ne pourrait donner aucune espèce de résultat , en la soumettant il Tinq^ression. Il me semble que si Tauteur de la note ou le traducteur eussent pris la peine de re*^arder avec quelqu'attention une de ces épreuves de la Conversion de saint Paul dont il est question, ils se seraient convaincus qu'elles oui été tirées d'une planche en très-bon état, et n'ayant sou flert aucune altération. Ils auraient pu voir aussi bien facilement que le travail de cette "gravure n'a jamais été terminé, puisque plusieurs fii^ures sont au simple trait, et que dajis les fonds, plusieurs paities ne sont pas couvertes de tailles. Ces observations démontrent sulFisamment que cette Paix n'a jamais pu être niellée, puisque le nielle ne se mettait sur une planche que lorsqu'elle était entièrement temiinée.

Ainsi fjuc d'autres , je serai aussi obligé de recourir a Vasari dans le cours de cet ouvra«(e, cl je tacherai d'éclaircir les points qui présentent quelques difficultés dans son texte; puis, je chercherai dans les auteurs qui ont écrit depuis, ce qui pourra convenir au sujet que je traite. Je profilerai de l'ouvraj^e de l'abbé Zani; je ne né^lii^erai pas de consulter ce qui a été dit par MM. Bartsch , Eméric- David <•« Ouley, soit (|ur j'adoplc leurs idées, soit