P A R T I K HISTORIQUE

plus OU moius ornes eu ivoire, en nacre, ou bien en airalhc et autres pierres dures, e'taient quelquefois garnis de plaques de mêlai, suivant la richesse des ëpoux auxquels ils étaient destines.

Ces ornemens en cuivre, en argent ou en vermeil, étaient presque toujours graves, et quelquefois, au-lieu de représenter de simples ornemens ou des arabesques, on y traçait des têtes, des figures entières, et même des sujets composés de plusieurs groupes*. Les plaques de métal dont on se servait pour cet usage, étaient toujours d'une très-petite dimension, ordinairement en parallélogrammes, quelquefois en forme de médaillons ronds ou ovales, ou bien chantournés^ en raison du compartiment sur lequel elles devaient être appliquées: souvent, dans les épreuves de ces planches , on aperçoit la trace des trous faits dans le métal ^ afin de pouvoir le fixer, avec de petits clous, sur le livre ou sur le meuble qu'il devait orner.

Un artiste habile ne se contente pas ordinairement de suivre la marche de ses devanciers; il cherche encore à perfectionner son travail, soit en inventant quelqi le procédé nouveau , soit en améliorant ceux déjà découverts, soit enfin, eu rappelant cjuelques-uns des arts qui sont lombes dans l'oubli. \Jn de CCS orfèvres ingénieux, pour faire remarquer

' f ite dcpiu illustri Pttlori , etc., Toni. I , pag. ^09.

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ses ^/'(ii'ures , cl l<"iir donner (|uel(|iio rapport aver les j>eintnres en email, fort employées alors, imai^ina (le faire revivre en Italie rancien nsii^e des nielles, déjà connu en France ', ainsi qu'on peut en voir la preuve dans les passaij;es de plusieurs auteurs cités par Ducange "*. La plus importanle se trouve dans le testament de Léodebode ^ , abbé de Fleuri , vers le VII. ^^^ siècle. Par cet acte, il lègue deux coupes dorées de Marseille , qid ont au milieu des croix niellées.

Lessing , en rapportant ce passage ^ , ne veut pas croire que ces coupes de métal aient été décorées d'une croix en émail noir ; il pense que c'éuiit plutôt mie croix nillèe , tenue de blason, employé pour désigner une croix semblable à la croix ancrée, mais qui tient moins de largeur dans Técu. Le même auteur énonce ensuite, u comme une conjecture, » que l'art de //z<^/Z(V' est peut-être le même queleu- » caustique des Anciens ». Bartsch^, en rapportant «^ela, n'a pas fait attention que, dans notre langue, encaustique ne signifie pas autre cliose que fart de

' /.f Pcuitre-Oiavcur, Tom. XIII , pag. a.

' Glossariiun ad scriptores meduv et injimœ luUmtutis. Pansu», 1733, in-fol. , vcrbis .Xii^eilum, ^Yiellatus.

' Historiœ Fraiicorum scriptores . etc. Parisiis , i64' . Toni W , pag. Gi. B.

* hollcklntirm ziii ! itiri ,iii,i Tom \\1 p.i^. 'o'i ■'" "'"'