PARTIE HISTORIQUE. 2Q

de métal d'un très-mauvais effet, |)riiici[)alemeiit dans les fonds, puisque , au-lieu d'être d'mi noir égal , le nielle se serait trouvé parsemé de petits points brillans. Lorsqu'au contraire, on a voulu tirer des épreuves d'une planche giavée, un travail aussi serré et aussi fin était difficile à imprimer, surtout dans ces premiers temps, où la presse it cylindre n'étant pas encore inventée, on ne se servait que de la simple pression d'un rouleau poussé à la main.

L'usage des nielles , après avoir été continué depuis le VIL^ jusqu'au XIL^ siècle, avait été négligé pendant un long espace de temps 3 il fut repris et fréquemment employé dans le XV.e siècle; mais il ne tarda pas a être abandomié de nouveau; et si l'on trouve plusieurs monumens d^orfévrerie gravés avec richesse vers ce temps , en Allemagne , on ne connaît aucun objet niellé'^ qui paraisse avoir été fait dans ce pays et dans ce siècle. On en rencontre quelquefois que l'on croit faits à Augsbourg, dans le milieu du X^ IIL^. Ce 2:enie de travail vient d'être reprisa Paris depuis quelques années, pour orner des tabatières, des montres, des boîtes à odeurs, des bracelets, et même des épingles en serpent , représentant ordinairement des lettres enlacées en forme de chiffres. Ces nouveaux bijoux

* Le Peintre-Graweur, Toni. XIII, pag. 3 et 4-

soiU OU or an-lien d'èlre en ari^ent^ et irofTrent (juc (les enroiileincns d'aral)esqnes, an-lieu de sujets a ligures; mais, ainsi que les anciens nielles , ils présentent le métal \\ nu dans les clairs, avec des parties en émail noir dans les ombres '.

On ne connaît plus rien des nielles antérieurs à la renaissance ; et ceux qui furent exécutés en Italie vers ce temps, ne sont pas commims maintenanl. Leur rareté tient à plusieurs causes, parmi lesquelles on doit placer en première ligne le temps où l'on a cessé de cultiver cet art, puisque Cellini% (^u parlant de Fart de nieller, dit que dans Tannée i5i5, l'art de graver des nielles était presque abandonné. La petitesse des objets niellés, et la facilité avec laquelle ils ont pu s'égarer, ont du aussi en augmenter la rareté. Cette rareté a pu devenir extrême par Icbcsoin que firent éprouver les guerres civiles en Italie, de recourir aux églises pour obtenir des secours pécuniaires, en fondant une partie des objets d'art dont leurs trésors étaient remplis ; enfin , ce qui nécessairement a réduit aussi leur nombre, c'cvSt le soin qu'ont dû mettre a faire disparaître des morceaux de métal, dérobés pour leur valeur intrinsèque, ceux qui auraient pu craindre

' \m nioile , qui change si souvent en France, en conservant le même travail, fait quelqucfoi'; rrmplacer l'émail noir par un émail bliMi fonrr.

» l'iiittdto tliN' (}rf/ircnti . Cap. ÏI. Fioronza , i569, in-4".