CHAPITRE III

Epreuve sur papier , de la Paix niellée en i4^'-i par Finiguerra. — Impossibilité de tirer épreuve d'un soufre. — U Art d' imprimer les gravures se répand dans la Lombardie, la ville de V^enise et V Allemagne. — Épreuves de divers Nielles. — Fausseté des dates attribuées a plusieurs Estampes anciennes. — Découverte de l' abbé Zani à la Bibliothecjue du Roi.

Jusqu'à présent^ en parlant des orfévres-nielleurs , il n'a ete' question que des empreintes qu'ils ont pu tirer en soufre , et point des épreuves sur papier. Cependant ^ indépendamment des deux empreintes prises sur la Paix de Finiguerra, et dont il a déjà été parlé, il existe une épreuve sur papier, tirée de cette même planche avant qu'elle iVit niellée , et elle se trouve a Paris, à la Bil)liothèque du Roi. C'est une épreuve de lamcme nature, mais tirée d'une autre planche, qui engagea M. Ottley a publier son ouvrage, ainsi qu'il le dit lui-même en tête de sa prélace*. (( Me trouvant en Italie, il

' An Inquiry , etc., p.ijj. ^ij.

» y a plusieurs auiiees, le hasard me fit rencontrer » une [)etlte gravure : le style du dessin et la déll- » catesse du fini , ainsi que la manière imparfaite » avec laquelle on semblait Favoir tirée , me por- » tèrent à j)eMser que ce pouvait être un véritable » essai des talens de Maso Finijiuerra ».

On va voir que l'importante invention de tirer épreuve d'une planche gravée au burin, fut, quoi qu'en dise d'Agincourt ', amenée par le hasard ', qui souvent a plus de part que le génie lui-même, dans les inventions les plus précieuses, mais dont I homme hal^ile sait s'emparer , en apercevant l'avantage qui peut résulter de la découverte qu'il a faite sans s'y attendre.

Personne n'ignore ce que raconte Vasari , qu'une femme ayant posé sur l'établi de Maso Finiguerra un paquet de linge mouillé, sans faire attention cju'il s'y trouvait ime planche prête à être niellée, ce paquet étant resté quelque temps sur la planche, on fut fort étonné, en l'enlevant, de voir tout le travail de la gravure cmj)reint avec fidélité sur le linge humide \ L'ingénieux Firiigiierra , surpris, émerveillé même de cet effet, répéta sans doute cet essai avec \v. premier linge qui se sera trouvé sous sa main : réfléchissant ensuite que du papier

' I/isiotir tic l'y/rt par la VJonumens, etc. , Toni. Il, ji.ig. i \0.

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' .Manuel tirs Amateurs , etc. , Toni 111 , p.ig. .\.