PARTIE HISTORIQUE

hiimoctë pouvait amener les iriénies resnllals, quelques chifTons placés derrière son papier, et la paume de la main, lui auront suffi pour se convaincre de ce qu'on pouvait espérer d'une pareille découverte. Passant rapidement à un essai plus important, il aura remplacé le linge par une étoffe de laine, dont les poils plus élasticjues firent entrer plus fortement le papier dans les tailles ; à la paume de la main il a du substituer un rouleau de bois, au moyen duquel les deux mains procurent une pression plus forte et plus égale. Quoique tout ceci ne soit que des conjectures, encore semblent-elles si naturelles, que rien ne s'oppose a expliquer ainsi l'anecdote racontée par Vasari ; cependant, depuis quelque temps, on avait voulu la faire regarder comme un de ces contes qu'il rapporte souvent, et auxquels on ne doit point ajouter foi. Rien n'est cependant plus facile à concevoir j mais comment comprendre ce que dit Bartscli*? et surtout comment croire qu'une empreinte en soufre ait jamais pu être encrée ? comment penser que les tailles fines et serrées de la gravure de Finiguerra, après avoir été moidées et contre-moulées, aient pu conserver encore assez de profondeur sur le soufre pour se charger de noir? comment, après avoir ainsi barbouillé l'empreinte d'un sujet rempli de figures

* Le Pcintrc-Grai'CHi , Toni. XIII, pag. 19 a 21.

aussi petites et de travaux aussi délicats, aurait-il été possil)le, avec du papier humide et spongieux, (Teille ver le noir sur les parties claires , sans Tenlever en même-temps dans les fonds et dans les parties ombrées ? comment enfui un soufre aurait-il pu supporter la pression nécessaire pour tirer une épreuve', tandis qu'il est certain que le plus léger frottement et la chaleur seule de la main seraient déjà suffisans pour occasionner des craquemens qui bientôt amèneraient la brisure totale du soufre?

L'art d'imprimer des planches sur métal a pu rester dans cet état précaire pendant quelques années j puis il s'étendit au-delà de Florence, gagna la Lombardie et les états vénitiens, ainsi qu'on peut le conclure de ce que dit Lanzi*, en parlant des ULcUes décrits dans la deuxième partie de cet ouvrage, sous lesn/»» 26 et 320. Le nom placé dans l'inscription latine qui est autour du n.« 26, est celui d'une fanulle l)olonaise; et les inscriptions (hi 11." 32G sont en dialecte vénitien. Ces motifs sont sulîisans pour faire j)enser que ces gravures ont été faites ailleurs que dans la ville de Florence.

11 est à croire aussi que l'art d'iiAprimer était encore très- peu avancé quand il fut porté en

* .in Iiujum , etc. . pag. aGg.

• Storia PutQiicn thlV Ilaha , Tniu. I, pag. 92.