PARTIE HISTORIQUE

Il serait cUfïlcile de peindre la joie de l'estimable abbéZaiii, au moment où^ ayant acquis la certitude de sa découverte , il s'empressa de nous en faire part. Cet excellent homme était tellement sourd ^ qu'il entendait a peine les complimens qu'on lui faisait sur l'importance de la pièce, qu'il avait reconnue comme une épreuve tirée par Maso Finiguerra, d'après une planche gravée par lui. Parlant très-mal le français, il s'exprimait avec beaucoup de difficulté , et cherchant alors à se mieux faire comprendre, il parlait italien j puis, pour s'expliquer mieux encore , il se servait de phrases latines que sa prononciation rendait difficiles à entendre, et d'expressions techniques, dont quelquefois nous ne pouvions sentir la justesse j employant sans cesse les mots nielLo y niellarey niellatorc , dont le sens ne nous était pas connu ; le tout entremêlé d'exclamations joyeuses, dont il a rendu compte dans son ouvrage, avec une naïveté et une bonhomie tout-'a-fait extraordinaires ' , mais qu'on serait bien coupable de regarder comme un radotage, pardonnable à un vieillard dont l'ouvrage ne serait qu'une simple rapsodie ^. L'agitation dans laquelle était l'abbé Zani devait paraître d'autant plus singulière, que depuis six mois qu'il venait tous les

' Malerialt pci servit c alla storia , etc. , pag. iv, 3 , ^q et 52. ' An Inquirj, etc., p.t^, 3o8.

jours travailler ii la iiiéme place, il avait été facile (le remarquer que son infirmité le rendait semblable h un terme, et l'empêchait de prendre part a rien de ce qui se passait autour de lui. Trèsjeune à cette époque, et ne pouvant attacher à cette intéressante découverte autant d'importance (jue notre savant amateur, je n'oul)lierai jamais cependant la scène singulière que produisit l'état d'enthousiasme oii se trouvait ce diime a])bé Zani ; eDe m'a frappé si fortement, qu'après plus de vingtcinq ans , elle est encore parfaitement présente a mon esprit.

M. Joly , conservateur du cabinet des estampes de la Bibliothèque, désirant que cette pièce fut placée plus convenablement , la fit enlever de dessus la feuille où elle se trouvait confondue avec quinze autres gravures anciennes, qui, jusqu'à ce moment, avaient bien pu aller de pair avec elle, mais qui, par un trait de lumière, venaient d'être en quelque sorte précipitées à cent pieds au-dessous. Ce fut une nouvelle source de joie pour notre savant al)])é, lorsque le lendemain je lui fis voir la précieuse éjneuve de la Paix qu'il venait de découvrir, seule au milieu d'iuic feuille, n'ayant plus |K)ur compagnes, dans le même volume, que les vignettes du Dante, les propliètes et les .siln lies de Bac'cio Baldini. Dix années a|)rès, avant fait nn clioix (]r (|iu'lques estampes anciennes pour l<'s