mars

venir de Florence à Rome, où elle fut représentée par ses propres comédiens. >

Il paraîtrait aussi que Machiavel avait des enfants naturels :

« En ce que vous me dites de vos enfants mâles, vous parlez en chiffres. Sont-ils sive ancilla aut délibéra, ou simplement de votre maîtresse, c'est ce que je vous laisse à penser. Si j'avais su cela par vous ou par d'autres je m'en serais réjoui ; grand bien vous fasse! Dieu veuille que vous en tiriez des consolations en temps et lieu, et en attendant attendrissez-vous là-dessus tant qu'il vous plaira. L'absence que vous faites pour la Barbera a édifié les gens sur la vraie cause du mal; on voit que vous avez hérité, jusqu'à les reproduire, des mœurs de Tommaso del Bene. Depuis que vous n'y êtes plus, jeu, cabaret et autres petites choses, on n'entend plus parler de rien, par quoi apparaît-il que de vous procédait tout le mal ^ »

Ce témoignage m'a paru trop significatif pour être passé sous silence. Quiconque d'ailleurs voudra bien me lire jusqu'au bout demeurera convaincu que, tout en rendant justice au génie du secrétaire des Offices, et même à son caractère en ce qu'il avait

1. 16 septembre 1525. Varchi parle longuement de ce Filippo Nerli qui, sans être un lettré fut un homme d'esprit, comme l'indiquerait cette lettre seule. Gouverneur de Modène, il livra la ville au duc de Ferrare, mais cela ne l'empêcha pas d'occuper encore diverses fonctions. Varchi, qui paraît l'avoir beaucoup connu, cite de lui des mots fort spirituels, mais il parait que sa vie n'était rien moins qu'exemplaire. {Stor. Fior., lib. XV, XII et passim.)

de bon, je ne m'abuse pas sur ses côtés faibles. Un autre historien de Florence, qui témoigne sous sa diffusion fleurie d'un grand bon sens et d'une grande honnêteté, Varchi, a dit excellement : « Si à l'intelligence du gouvernement des États et à la pratique des choses de ce monde, Niccolo avait joint la gravité de la vie et la franchise des mœurs, ce ne serait pas assez de le préférer aux modernes, il faudrait le comparer aux génies de l'antiquité *. » Impossible de mieux dire, même avec ce reproche voilé de duplicité, sur lequel il ne faudrait pas trop insister, mais auquel Machiavel n'échappe pas complètement. Du moins est-il clair qu'il l'encourut plus d'une fois, par suite de sa situation particulière, et la voici : républicain de cœur, il fut de fait dépendant des princes.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que Machiavel eut cinq enfants légitimes, quatre garçons et une fille. Pietro fut clievalier de Jérusalem, Guido prêtre, et Bacciaépousa Giovanni de' Ricci. La Machiavelli était une Corsini, et s'il est vrai que son mari ait écrit la nouvelle de Belphégor pour la peindre au vif, on doit avoir d'elle une triste idée.

Machiavel mourut en 1527, à 58 ans, absolument ruiné; frère Matteo, entre autres ecclésiastiques,

1. Varchi, Storia Fiorentina, lib. II, c. 20. Là aussi on trouvera des renseignements assez curieux sur les fonctions de Guichardin et de son ami Machiavel auprès de la ligue. C'étaient à peu près celles de ces écrivains que nos journaux chargèrent de suivre la dernière expédition d'Italie et de la raconter au jour le jour.

l'assista à ses derniers moments comme il résulte d'une lettre de Pietro, adressée à Francesco Nelli professeur en l'université de Pise. Machiavel avait pris le matin des pilules, dont voici la formule :

Aloè patico dram. 1 -|-

Garmen deos* 1

Zafferano

Mirra eletta ^

Bettonica

Pimpinella —

Bolo armenico 4*

En d'autres termes pilules toniques qu'on a cru à tort aphrodisiaques, à commencer par l'honnête Varchi : « il tomba malade et prit, sans vouloir d'autre médecin ni d'autre médecine, certaines |pilules, dont lui avait donné la recette Giovan Battista Bracci qui se délectait du même genre de vie^.» Supposition sans fondement, de l'avis de savants médecins de nos jours. La formule des pilules, dites de Machiavel, a été conservée dans des ouvrages spéciaux qui les donnent purement et simplement comme un spécifique contre les maux d'estomac. En tout cas Machiavel faisait grand cas de ces pilules. Il les recommande par lettre à Guichardin, en lui en