Essais, liv. 2, chap. X

2. Machiavelli, lettre lvii des Lettres familières. Il y est dit, de l'avis de Niccolo Gappoui, que si Hippolyte de Médicis veut

de divers souverains, et notamment du roi d'Espagne, des présents considérables; je ne l'en blâme point, car c'était et c'est encore un usage où je ne puis voir rien de contraire à l'honneur, mais je constate que Machiavel ne rapporta de France et d'Allemagne que des dettes, non pas sans rappeler en passant que Paul Jove fit des fonctions de l'historien le plus lucratif des métiers, et queTArétin vendit ouvertement sa plume*. Il est certain aussi qu'au livre XX de son histoire, la main de Guichardin dut trembler plus d'une fois; il ne faut que lire Varchi pour être persuadé qu'un grave soupçon plane sur la mémoire du gouverneur de Bologne, et que s'il refusa de s'associer ouvertement à des mesures odieuses contre sa patrie, ce sont ses conseils qui ont fait couler le sang dont la page est rougie. Aussi son embarras est manifeste : il devient bref ! On ne doit pas oublier non plus que si Machiavel, comme on le verra, donna de forts mauvais conseils à LéonX, Guichardin en donna de pires à Clément VII, comme par exemple, de vendre les bénéfices ecclésiastiques, de rendre les amis des Médicis tellement odieux qu'il n'eussent plus rien à espérer que de cette famille, d'assigner à certains dignitaires de l'État de Florence un traitement qui achevât de les rendre

épouser une Florentine, il ne peut mieux faire que de la prendre dans la famille Guichardin.

1. Pierre Arétin. Quant à Léonard Arétin, l'auteur de l'Histoire de Florence, il publia comme sienne l'Histoire des Goihs, de Procope, qu'il avait tout bonnement traduite; tel était le niveau de la moralité générale.

odieux; Machiavel n'avait conseillé qu'une supercherie, il est vrai fort grave en matière d'élection. Et s'il y avait eu de pareils griefs à formuler contre Machiavel, pourquoi donc y eut-il échappé, lui plus que Guichardin?

Bref, en dépit de mœurs licencieuses et d'un sensible affaissement du sens moral (je m'en expliquerai plus tard sans réserve), Machiavel fut un strict honnête homme. Ses amis ne l'abandonnèrent pas plus qu'il ne les abandonna, il jouissait dans toute l'Italie d'une juste considération, Vettori et Guichardin lui témoignèrent en toute occasion une extrême déférence. Témoin de l'interminable peste qui ravagea l'Italie de son temps, il resta, bravant le fléau avec la même fierté qu'il avait bravé la torture. Ce qu'il dit de lui à propos du Prince est tout ce qu'il en ait dit, et c'est peu de chose, et encore subissait-il l'exaltation passagère de tout auteur qui vient d'achever une œuvre dont il est content. Après l'avoir lu avec une scrupuleuse attention on en est à chercher dans ses écrits un accent de vanité, de cupidité ou de rancune. Je l'ai dit expansif, qu'on en juge d'après ces fragments de sa correspondance K II était grand travailleur, comme le sont

1. « Machiavel était d'une conversation agréable, obligeant envers ses amis ; ami des gens de bien, et en somme digne d'avoir eu en partage ou moins de génie ou un meilleur esprit. » (Varchi, uhi supra). Ce jugement sincère et précieux avec un concetto en guise d'aigrette est bon à noter, quoique la postérité mieux éclairée se permette de le modifier tant soit peu. Varchi l'appelle aussi licenziozo délia lingua, libre en paroles — expansif — point conspirateur.

souvent les gens de grand plaisir, doux, fidèle à ses amis. On n'a pas tout ce qu'il a laissé, il s'en faut bien, et encore est-ce lui qui rédigea pour une bonne part le volumineux recueil connu sous le nom de Diario de Bonacorso *, tenu au jour le jour et pleins de renseignements curieux. Il connaissait ses défauts, s'accusait d'être dépensier en songeant à ses enfants, on ne dit pas qu'il ait fait de mal à personne. Il aimait sa patrie et la liberté, commune patrie des hommes :

« Chaque fois que j'ai pu honorer la patrie, fûtce à mes risques et périls, je l'ai fait volontiers, car il n'y a pas dans la vie d'un homme de plus grande obligation qu'envers elle; d'abord on lui doit l'existence et ensuite tout ce que la fortune et la nature vous ont accordé ; et cette obligation devient d'autant plus grande que le sort vous a départi une plus noble patrie. Et vraiment celui qui de cœur ou de fait se fait l'ennemi de la patrie, on peut avec raison l'appeler parricide, eût-il été offensé par elle. Car si battre son père et sa mère pour quelque motif que ce soit est chose néfaste, il suit de là nécessairement que déchirer sa patrie est plus néfaste encore 2. » On a mille preuves de sa fidélité en amitié, et c'est pour ainsi dire à la mémoire de son ami Corne Rucellai qu'il a dédié son traité de VArt

1. Bonacorso était un contemporain de Machiavel, qui le nomme dans la lettre xvn de la Légation, auprès du duc de Valentinois.