Dialogo sulla lingua

delà guerre. On peut voir, en feuilletant les premières pages, avec quelle émotion simple et vraie il s'exprime sur ce jeune homme, plein d'espérances et trop tôt moissonné par la mort. Pour patrimoine, il avait cette bicoque de San Gasciano et le chapitre des Légations nous fera connaître le chiffre de ses appointements d'ambassadeur, d'après lesquels on supputera le chiffre du traitement de sa place. Plus tard, et après sa disgrâce, Clément VII, un Médicis, lui fit une pension.

Voici la jolie lettre qu'il écrivait à son fils, d'Imola, en 1527 :

« Guido, mon très-cher fils, j'ai bien eu une lettre de toi, qui m'a été très-agréable, surtout parce que tu me dis que tu es guéri, et je ne pouvais avoir de meilleure nouvelle. Vois-tu, si Dieu te prête vie et à moi aussi, je compte faire de toi un homme de bien, si tu veux pour ta part faire ce que tu dois ; car, outre les grandes amitiés que j'ai, j'en ai fait une nouvelle avec le cardinal Gibo, et si grande que j'en suis moi-même tout ébahi ; tu n'y perdras rien : mais il faut apprendre. Et puisque tu n'as plus l'excuse de la maladie, donne-toi bien de la peine, apprends la littérature et la musique, car tu vois quel honneur je tire des quelques talents que j'ai. De sorte que si tu veux, mon enfant, me faire bien plaisir et pour ton honneur et pourtonbien^ conduis-toi bienetétudie; si tu t'aides toi-même tout le monde t'aidera » » Puisque le petit mulet est fou, il faut le traiter à l'inverse des autres fous; on les lie, et je veux

qu'on le délie. Tu le diras à Vangelo; tu lui diras aussi qu'il le mène à Montepulciano, et que là il lui ôte la bride et le licou, et le laisse aller et chercher sa vie comme il voudra, pour qu'il se guérisse de sa folie ; le lieu est vaste, la hôte petite, et elle ne pourra faire grand mal ; quand elle n'aura plus la bride, on verra bien ce qu'elle fera, et l'on sera toujours à temps de la reprendre une fois qu'elle se portera bien *. Pour les chevaux, faites ce que vous a dit Ludovic; je rends grâces à Dieu qu'il soit guéri, et qu'il les ait vendus, car il doit l'avoir fait à bon compte, puisqu'il vous a remis de l'argent ; mais je m'étonne et je suis fâché qu'il ne m'ait pas écrit.

» Salue Mona Marietta (sa femme) et dis-lui que j'ai été et suis encore pour partir d'un jour à l'autre ; jamais il ne m'a tant tardé d'être à Florence qu'à présent, mais je ne puis autrement faire. Tu lui diras seulement que quoi qu'elle entende elle soit en paix, que je serai de retour avant qu'il survienne rien. Embrasse la Baccinà, Pierre et Totto, et à ce propos j'aurais eu bien du plaisir d'apprendre que ses yeux sont guéris. Vivez joyeux, dépensez le moins possible et rappelle à Bernado de veiller à bien faire ; il y a quinze jours que je lui ai écrit deux

1. Écrit à une époque où l'on traitait les fous avec une aveugle barbarie, témoin le Tasse, qui, un peu plus tard, fut enfermé (d)i moins quelque temps) et douché de force, ce passage témoigne de cette initiative étonnante en toute chose qui caractérise si souvent Machiavel.

lettres et je suis sans réponse. Christ vous garde tous.

» Die 2 Aprilis 1527,

» Niccolô Maghiavelli, in Imolà ».

Quant au reproche d'athéisme, spécialement dirigé contre lui par Paul Jove, et par Bayle, dont la légèreté n'a d'égale que l'érudition, Machiavel en est disculpé d'abord par ses œuvres où il n'y a pas un mot de dérision sur les choses saintes, où le nom de Dieu et de Jésus-Christ est toujours prononcé avec respect, ensuite par cette déclaration formelle faite à la Congrégation des cardinaux par ses petitsfils, chargés de la révision de ses œuvres.

(( Cependant nous ne nous manquerons pas

à nous-mêmes, et nous ne croyons pas que l'entreprise soit bien difficile, car il ne nous restera pas grand'chose à faire une fois enlevés ces passages où quelquefois il semble parler trop librement des pontifes, ce qu'il faut plutôt attribuer à la qualité des temps qu'au mauvais esprit de l'écrivain, car, en fait, il se montra toujours pieux et suivit sa religion. »

« La preuve en est qu'il fut à son grand honneur plusieurs fois employé par le pape Clément VII qui le chargea outre cela d'écrire les Histoires. Il y a encore quelques personnes dignes de foi qui l'ont connu, qui ont causé avec lui et témoigneraient au besoin qu'il fit souvent acte de bon chrétien, fréquenta la confession et la communion. »

Or, comme cette lettre, en date de 1564, a été écrite trente-sept ans seulement après la mort du secrétaire, elle est parfaitement recevable en ses assertions.

On a de Machiavel deux testaments en latin trèsclairs, très-honorables. Du second les bijoux ont disparu, véritable inventaire de nippes *.

On a dit que Paul Jove avait prétendu que Machiavel ne savait pas le latin, mais cela n'est pas vrai. L'évêque de Nocera se contente d'insinuer que le secrétaire n'avait qu'une connaissance superficielle des lettres anciennes, tout en rendant justice à sa perspicacité et à ses talents littéraires dans ce langage perfide qui lui est propre ^. Il est évident que c'est dans le texte original que Machiavel a lu les historiens de Rome et notamment Tite-Live, car il cite le texte avec autant d'exactitude que de sobriété. Yoici même du latin de Machiavel , il s'agit de réintégrer la famille dans un bénéfice ecclésiastique, dont elle a été privée par une dérogation pontificale.

(( Yerum egovaletudine oppressus tibirescribendi vicem prestare non potui. Nunc vero recuperata

1. On les trouve ainsi que la lettre de ses descendants dans l'édition de 1819, 1. 1.

2. « Quis non miretur in hoc Machiavello tantum valuisse naturam, ut in nulla vel certe mediocri latinarum litterarum cognitione ad justam recte scribendi facultatem pervenire potuerit. Habili siquidem ingenio, ac ubi solertiam intenderet, plane mirabili cuncta quse adgrederetur elegantissime perûciebat; sive séria sive jocosa scriberentur. » {Elogia doctorum virorum.)

salute, uihil est quod scribam, nisi t,e hortari prarc non désistas donec noster hic conatus feliçem habeat exitum. In hoc te virum exhibeas rogo, totasque effundas vires. Nam si pigmei gigantes adgredinjur, njulto magis nobis quam illis paratur Victoria, mis enim sicut contendere turpe est, sic erit cedere turpissimum ; nos non tantum yinci ignominiosum quam décorum contendisse ducimus, ipsum competitorem habentes, cujus nutu istic omnia fiunt; propterea quacumque fuerimus usi fortuna, talibus nos hujusce modi excidisse ausis non pœnitebit. Vale. Kal. decembris 1497. »

Miachiavel savait-il le grec oui ou non ? La question est de peu d'importance, mais elle doit être tranchée par l'affirmative ; non-seulement il a traduit Fépigramme de Posydippe sur l'Occasion, mais il a dit à Paul Jove avoir reçu de Marcello Virgilio (( la fleur des langues grecque et latine, pour la répandre ensuite sur ses œuvres ^ » Son vers rappelle beaucoup celui du Dante, on s'en convaincra en lisant un commencement de poëme, VAne d^or et les Décennales. En prose, son style, dont on peut dire en général ce que Boccace dit du sien ^ : « qu'il est humble, familier et le plus simple possible, » se distingue par une rare clarté, beaucoup d'énergie, et cette élévation facile qui vient d'une élévation naturelle d'esprit ; toujours concise, çà et là un peu

1. Voilà justement d'où Bayle conclut que Machiavel ne savait pas le latin, singulière façon de traduire et de raisonner !