Decameron, gior. IV, nov

tendue, la phrase n'exprime parfois que trop bien la subtilité de la pensée. A cela près de quelques passages peu nombreux, et dont Tobscurité tient sans doute à l'altération du texte, on comprend toujours, mais il est quelquefois assez difficile de comprendre Machiavel, un raffiné. Entre le style de V Histoire de Florence et celui du Prince, la différence est sensible : celui du premier de ces deux ouvrages est bien plus travaillé, il est parfait; le style du Prince est fier, mais souvent rude. Le style des comédies a une saveur populaire qui n'exclut pas la délicatesse ; on croirait lire du Molière, et du meilleur!

Sujet aux maux d'estomac*, Machiavel était de juste stature, avec le teint olivâtre, vif et gai de mine, à ce qu'on dit, mais son portrait le contredit. Sans être celui d'un homme triste, il respire la mélancolie. Ce portrait (celui que j'ai est un profil dû au burin délicat d'un Italien anonyme), ce portrait, qui laisse deviner l'ampleur du front, scindé par la toque à pointes et à retroussis, accuse vigoureusement le nez, la bouche et le menton : le nez est fort et rentre plutôt dans l'imposante famille des nez droits, il flaire et sentira pour peu que cela subodore ; la bouche, épaisse, sourit humainement avec une pointe d'ironie; le menton n'a qu'une médiocre saillie : si c'est le menton d'un homme

1. « Ceux qui ont l'estomac froid, débile, paresseux, comme il en est des lettrés la plupart du temps.» Comédie sans titre ^ acte I, scène iv.

actif, ce n'est pas celui d'un homme d'action ; le cou est fort ; l'oreille, forte aussi, apparaît sous des cheveux taillés comme à présent ; la joue est large. Magnifiquement enchâssé sous le sourcil, l'œil miclos médite; il a pleuré, quoiqu'on n'ait pas vu ses larmes. Costume des hommes graves du temps, la robe : vesiito alla lunga, comme le Tasse dit qu'il aimait à être vêtu ^

Enseveli dans l'église de Santa-Crocce, dans le tombeau de sa famille, il y resta deux siècles et demi, ignoré de la plupart. Sur l'initiative de lord Clavering Nassau, comte Gowper, le xviii® siècle lui donna une sépulture particulière. Elle est à Santa- Crocce de Florence, et l'on y lit cette belle inscription :

TANTO NOMINI NVLLVM PAR ELOGIVM.

Et puis Nîcolaus MachiavellisiYeclsiâ'dte 1527, celle de sa mort.

Entrons dans ses œuvres immortelles.

1. J'ai vu, outre le portrait que j'ai décrit, divers portraits de Machiavel, mais je ne puis passer sous silence celui qu'a gravé une certaine M-»* Fournier. Ayant entendu dire apparemment que Machiavel avait l'âme noire, cette dame a cru devoir reproduire à la manière noire les traits du secrétaire, et il en est résulté une manière de monstre.