CHAPITRE PREMIER
... Poussé par ce d(5sir naturel qui fut toujours en moi de faire sans considéraliou d'aucune espèce ces choses que je crois devoir lourrier au profil de tout le monde et de chacun, j'ai délibéré d'entrer dans une voie qui n'a encore éié foulée par personne; si j'y trouve des difficultés et des ennu's, elle pourrait bien aussi me valoir en récompense l'ostiaie de ceux qvii prendraient mes fatigues en considération.
Machiavel. Discours sur la première Décade de Tite-Live.
La vie privée et politique de Machiavel; ses fonctions, son emprisonnement, sa torture ; ses travaux, ses plaisirs, sa fortune, son caractère, sa personne et sa mort, d'après les Lettres familières.
La vie de Machiavel a été souvent écrite, et n'ayant à produire nul document nouveau sur cet objet, je voulais d'abord n'en rieu dire, mais c'eût été une lacune regrettable dans cet Essai, et je tenterai de la combler avec des renseignements qui auront du moins le mérite de l'authenticité, en ce que je m'astreindrai à les tirer autant que possible des œuvres mêmes de notre auteur.
La famille des Machiavelli, qui signait officielle-
ment : Maclavellorum familia , cives Fiorentini * , tenait, dit-on, à ces marquis de Toscane dont Théritage échut à la comtesse Mathilde en 1076, et, joint aux possessions de la maison de Ganossa, la constitua souveraine d'un territoire plus vaste que certains royaumes. Cependant les Machiavelli , dont le domaine jouxtait celui de la république de Florence, eurent maille à partir avec elle et succombèrent dans la lutte. Défaite honorable qui donna lieu à,un arrangement, en vertu duquel cette maison fusionna avec sa puissante voisine, si je puis me servir ici d'un mot essentiellement moderne, et auquel se rattachent certains souvenirs qui provoqueront plus d'un sourire malicieux. Accueillis dans leur nouvelle patrie avec plus de paroles que d'effets, les Machiavelli n'y exercèrent pas moins, à diverses époques, des magistratures importantes. En ligne maternelle l'origine de Niccolè Machiavelli, que j'appellerai désormais Machiavel à la française, était noble aussi , quoique moins illustre. Sa mère , femme de mérite, érudite et poëte, était des comtes de Borgonuovo di Fucecchio, connus dès le x^siècle, et qui avaient donné à Florence des gonfaloniers et des prieurs. Le père de Niccolè avait lui-même exercé des fonctions publiques, grâce auxquelles il suppléait, dit la préface de l'édition que j'ai sous les yeux ^, à l'insuffisance de sa fortune. Le savant ano-
