Ojtereminori di Niccolô Machiavelli

rudit veut en avoir le fin mot, je viens de lui indiquer et le travail qu'il devra faire et les lumières dont il pourra s'entourer; mais cela n'aurait aucun intérêt pour la majorité des lecteurs, et j'avoue humblement que je n'aurais rien à produire de nouveau après Sallier et Polidori. Quant aux raisons qui ont déterminé Machiavel en cela, il est impossible de les conjecturer sûrement. On a dit qu'il n'avait voulu que se donner le plaisir d'écrire un roman, mais cela est peu probable ; il n'eût tenu qu'à l'auteur comique d'imprimer à cette production le cachet de son esprit si original, et certes il n'y eût pas manqué, s'il se fût agi, dans sa pensée, d'un récit purement romanesque. On a supposé qu'il avait été dupe de sa trop grande crédulité; mais cela est inadmissible, puisque si les faits qu'il raconte avaient eu cours jusqu'à son temps, on ne manquerait pas d'en trouver trace ailleurs. D'autres ont avancé qu'il n'avait voulu que déprécier ce cruel ennemi de Florence; mais c'est impossible puisqu'il déclare formellement à la fin de l'ouvrage « que Castruccio ne fut inférieur ni à Philippe de Macédoine, père d'Alexandre, ni à Scipion le Romain.... et que sans doute il aurait égalé l'un et l'autre, si au lieu de Lucques il eût eu pour patrie la Macédoine ou Rome. » 11 est enfin une dernière conjecture : c'est que Machiavel a voulu imiter Plutarque en composant cette rhapsodie, conjecture qui n'est pas la pire. Aussi bien croirait-on entendre l'illustre chroniqueur; c'est la même abondance,

le même procédé ; Machiavel s'amuse, ou plutôt Machiavel raille, il se moque de ses lecteurs. Si peu satisfaisante que soit cette explication, c'est encore la meilleure, et quiconque a été au fond de cette âme mêlée, quiconque s'est habitué à la voir épancher dans je ne sais quel excès de gaieté sardonique ses secrètes amertumes, celui-là sera , je suppose, assez disposé à accepter cette hypothèse. Pour moi, c'est l'œuvre des plus mauvais jours de San-Casciano, alors que, brisé par la torture, accablé de soucis, oisif et rongé d'un insatiable besoin^d'activité, ce vaincu de la politique sentit crouler en lui toute croyance et tout espoir. Faire de la Vie de Castruccio une sorte de commentaire pratique des plus néfastes enseignements du Prmc^, est préjuger la date de cet écrit, fort probablement antérieur au Prince, quoique de la même période. Il me paraît peu probable qu'après avoir composé un ouvrage de la force du Prince^ Machiavel ait pu trouver le moindre plaisir à une pareille élucubration. Reste un reproche que la mémoire du secrétaire n'esquivera pas : celui d'avoir joué ses deux amis Luigi Alamanni et Zanobbio Buondelmonti auxquels l'ouvrage est dédié, et après eux la postérité.

Reproche inattendu si l'on songe à la fidélité de Machiavel en amitié, et les lettres familières en offrent mainte preuve. Gino Gapponi, le seul qui n'eût pas tremblé devant l'armée française, Gino Gapponi qui avait osé déchirer en présence du roi de France les statuts qui asservissaient la patrie est

surnommé par Machiavel le Camille de Florence ; il rend pleine justice à Francesco Valori, au moment , où celui-ci venait de tomber victime de l'assassinat ' politique ^ Il ne faudrait d'ailleurs ni faire un crime de ce qui ne fut qu'un tort, ni s'attendre à se trouver en présence d'un de ces caractères dont l'intégrité n'est jamais rompue, s'il en est dans la vie réelle. Quant à moi je ne veux plus que signaler un passage de l'Histoire de Florence, passage très-curieux en ce qu'il nous donne la pensée vraie de Machiavel sur le vrai Gastruccio. Après avoir rappelévj sa dernière victoire sur les Florentins commandés par Ramondo, victime de son impéritie sur le champ de bataille : « Les maux, dit-il, qu'après cette victoire (1325) Gastruccio fit aux Florentins, pillage, prison, ruines, incendies, ne peuvent se raconter ; car sans rencontrer aucune résistance, il mena son cheval et courut où il voulut pendant plusieurs mois ; et quant aux Florentins, après une pareille défaite, ce fut beaucoup pour eux d'avoir sauvé leur ville^. » Or comme la vie de Gastruccio est antérieure à l'Histoire de Florence qui est le dernier ouvrage de Machiavel, il en résulte qu'au risque d'une contradiction de cette force, l'historien n'osa pas répéter de sang-froid ce qu'il avait dit sous

1. Nature di uomini fiorentini. Operetta. [Quant à Valori, qui passait pour un partisan de Savonarole, il fut assassiné quand le peuple assiégea le couvent de Saint-Marc, ou le réformateur s'était réfugié.