Un prince de ce temps-là

rôle, sa puissance chancelle. Lasse d'un joug qui rappelle le joug de ce Calvin, dont les colères et la cruauté mesquine ont taché de sang la réforme ; lasse d'ascétisme et de menaces, écœurée de sermons et de diableries; oubliant la banqueroute de Laurent, et Tinsolence de Pierre, Florence recommençait à tourner les yeux sur les Médicis, adroits banquiers de son commerce et de ses plaisirs, profonds politiques à la main généreuse, comme le sont souvent ceux qui disposent de l'argent d'autrui, » patients et flatteurs comme l'ambition même, et^ presqu'aussi puissants du fond de l'exil qu'au palais de la Seigneurie.

« Pour vous mettre bien au courant, comme vous désirez, de tout ce qui concerne le frère, sachez qu'après avoir fait ces prédications dont vous avez déjà copie, il prêcha le dimanche de carnaval, et après avoir bien parlé, invita tous les siens à communier le mardi gras à Saint-Marc. Il ajouta que si ses prédictions n'étaient pas inspirées par Dieu, il le priait d'en donner un signe évident. Tout cela tendait, selon certaines personnes, à resserrer ses partisans entre eux, de manière qu'ils fussent plus à même de le défendre, car il craignait que la nouvelle Seigneurie, déjà faite, sinon encore proclamée, ne lui fût hostile. Le lundi suivant, la Seigneurie fut proclamée (ce qu'elle est vous devez le savoir parfaitement), et lui, voyant qu'elle était composée à plus des deux tiers de ses ennemis, en même temps que le pape lui avait envoyé un bref de com-

parution sous peine d'interdit^ bref dont la Seigneurie devait être disposée à assurer l'exécution, il résolut, soit spontanément, soit sur le conseil qu'il en reçut, de ne plus prêcher à Santa-Riparata, mais à Saint-^Marc. En conséquence, le jeudi matin, jour de l'entrée en exercice de la Seigneurie, il dit à Santa-Riparata, que pour éviter les troubles et sauvegarder l'honneur de Dieu, il voulait se mettre à l'écart, et que les hommes le vinssent entendre à Saint-Marc, tandis que les femmes iraient à Saint- Laurent, à frère Dominique. Notre moine se trouva donc chez lui, et qui aurait vu avec quelle audace il commença ses prédications et les poursuivit, n'eii aurait pas été peu étonné. En effet, sentant pâlir son étoile, et soupçonnant bien que la nouvelle Seigneurie songeait à lui nuire, il voulait ensevelir tout ce qu'il pourrait sous sa propre ruine, et il commença par de grands épouvantements, appuyés de raisons très-efticaces pour qui n'allait point au fond, démontrant que tous ses partisans étaient excellents, et ses adversaires les derniers des scélérats, sans négliger rien de ce qui pouvait les discréditer en fortifiant son parti, et comme j'assistais à tout cela, j'en retracerai quelque chose. »

« Le texte de sa première prédication à Saint-Mar(5 fut ces^paroles de l'Exode : Quanto magis premehant eos, tanto mâgis multipUcahant et crescehant. Avant d'en venir au développement de son texte, il expliqua par quelle raison il s'était mis à l'écart et dit : prudentia est recta ratio agihilium. Il dit ensuite que

tous les hommes ont une fin, mais différente de

celle du chrétien, dont la fin est le Christ Puis,

après avoir brièvement parlé là dessus il fit deux troupes du genre humain, l'une qui militait sous les ordres de Dieu, — lui et les siens, — l'autre commandée par le diable, c'est-à-dire ses adversaires... » « L'autre matin, tandis qu'il prêchait encore sur l'Exode, il en vint à l'endroit où il est dit que Moïse tua un Égyptien. 11 ajouta que l'Égyptien représentait les méchants, et Moïse le prédicateur qui les tuait, parce qu'il connaissait leurs vices. Puis il s'écria : 0 Égyptien, je te veux donner uq coup de couteau. Et d'éplucher vos livres, vos prêtres, et de vous traiter de sorte que les chiens n'en mangeraient pas. Il dit ensuite qu'il voulait faire à l'Égyptien une autre blessure et grande! Que Dieu lui avait dit qu'il y avait à Florence un homme qui aspirait à la tyrannie, qui cabalait, intriguait pour réussir; qui voulait chasser le (îère, persécuter le frère, excommunier le frère... Il en dit tant et tant qu'on se demanda dans le public qui cet homme pouvait bien être, et qu'on en soupçonna un qui est aussi près de la tyrannie que vous l'êtes du ciel.... Mais depuis lors, la Seigneurie ayant écrit au pape en sa faveur, et voyant qu'il n'a pas grand chose à craindre de ses

ennemis à Florence il a changé de manteau, il

ne parle plus que d'union; il n'est plus question ni de tyran, ni de scélérats; il ne cherche plus qu'à animer le peuple contre le souverain pontife, pour qu'on se révolte contre lui et ses ministres, disant

ESSAI SUR MACHIAVEL . ICfl

de lui ce qui se peut dire du dernier des hommes. A mon avis il ne songe qu'à s'accommoder au temps et à colorer ses mensonges ^ »

Au mois d'avril, le 8, jour de la mort de ce Charles VIII auquel Savonarole n'avait pas épargné les prédictions effrayantes, Savonarole est pris. En général on est porté à croire que la responsabilité de la mort de Savonarole incombe à la cour de Rome. C'est ce que Paul Jove insinua pour flatter Léon X, c'est ce que Guichardin avança formellement, en attribuant la mort de Savonarole à la crainte d'un Concile universel, tendant à réformer les mœurs dissolues du clergé de cette époque. Les faits démentent cette assertion. Au contraire la cour de Rome avait déjà fait preuve d'une certaine mansuétude envers Savonarole en le dispensant tacitement d'obtempérer à un bref de citation. Lors du procès si honteux pour ses juges qui le condamnèrent en fait après avoir été forcé de l'absoudre moralement, « le pape consentit à ce que fra Girolamo ne fût pas envoyé à Rome, pourvu que la Seigneurie fît procéder à l'examen de sa doctrine et de ses actes. » Machiavel ajoute, il est vrai, que cette condescendance fut en partie dictée par des raisons d'économie, per non essere condannato nelle spese;

1. Dabam Florentiae die 8 martii 1497, Lettres familières. Ailleurs, je dois le dire, Machiavel parle de Savonarole en homme qui sait apprécier ses vertus, c'est dans la première décennale : « Celui dont je parle est ce grand de Savonarole qui, inspiré de l'esprit divin, vous tint enveloppés sous le charme de sa parole. •

i02 ESSAI SUH MACHIAVEL

mais il est évident que ce ne fût là qu'un motif secondaire. L'auteur ajoute, è perché qui si desiderava cosi, et parce quon le désirait ainsi ici-même ^ . C'est significatif, la Seigneurie, voulut retenir et retint le procès, ce qui suffirait seul à prouver son animation contre Savonarole : ce fut un meurtre politique, c'est un crime de moins à la charge de Borgia qui n'en devient guères moins lourde pour cela. « Vous êtes retranché de l'Église, dit-on, tandis qu'il marchait à la mort. » — Oui, répondit-il;, de la militante ! Voulant dire par là qu'il était désormais de la triomphante. Il mourut sur le gibet, avec une douceur angélique, les yeux fixés sur une image de sainteté ; son corps fut brûlé avec ceux de frère Dominique et de frère Silvestre. Le peuple» dont la

1. Estratto di lettere ai dieci di Balia. On dit même qu'Alexandre VI vit dans le meurtre du duc de Gandia, son fils, par César Borgia, son fils aussi, la réalisation des prophéties de Savonarole et qu'il changea un moment de conduite. C'est peutêtre au souvenir de cette tragique aventure qu'il faut attribuer la mansuétude dont il fit preuve envers le prophète. Il faut dire encore que Savonarole avait excité au plus haut point contre lui et son ordre tous les autres ordres religieux. Guicciardini, Storia d'It., lib. III, chap. vi; Nardi, Istorie délia cita, di Fir., lib. II, chap. xxix. Il paraîtrait même, d'après Nardi, qu'un Médicis, vicaire de l'évêque de Florence, animait le clergé contre Savonarole et cela est fort probable. Alors exilés, inais non pas sans l'espoir de ressaisir le gouvernement de Florence, les Médicis n'avaient qu'à gagner à une révolution. En tout cas on trouvera dans Nardi, des renseignements on ne peut plus curieux sur le réformateur. Le noble caractère de l'historien est garant de sa sincérité ; Nardi mangea le pain doublement amer de l'exil et de la pauvreté pour rester fidèle à sa foi politique.

féroce impatience avait disputé la torche aux mains du bourreau, se disputa dès le lendemain les reliques du grand frère, et le vénéra comme un martyre. Savonarole eut des faiblesses, Savonarole a fait ce qui fit toujours la grande faute italienne, il a appelé l'étranger, mais à sa mémoire s'attache l'im*prescriptible respect dû aux hommes désintéressés et convaincus. On s'étonnerait donc des termes dédaigneux dans lesquels Sismondi parle de lui, si l'on ne s'était accoutumé à voir les étroites passions du Genevois gâter trop souvent le jugement de rhistorien *.

Voici maintenant quelques aperçus sur la famille d'Alexandre VI. Cruel, débauché, Alexandre VI avait pour ses enfants ^ la passion d'une louve pour sa

1. Gomme beaucoup d'autres réformateurs religieux, Savo^ narole s'adressait surtout à l'imagination des femmes. On les vit jeter à ses pieds tous les colifichets chers à la coquetterie, bagues, boucles d'oreilles, bracelets, et jusqu'à de faux cheveux. L'intensité de ce fanatisme que l'on appelait la « Folie au Christ » a inspiré des vers sans nombre dont on a conservé quelquesuns : « Il n'y eut jamais plaisir plus beau,plus agréable ni plue grand, que de devenir, par zèle et amour, fou de Jésus : di Gesù divenir pazzo. — Chacun crie comme je crie : toujours fou, fou fou ! Je veux te donner, mon âme, un remède qui les vaut tous contre tous les maux : il s'appelle la folie (de Jésus). Prends trois onces d'espérance, trois de foi, dix d'amour, deux de larmes et mets le tout sur le feu de la crainte. Puis fais bouillir trois heures, et passe enfin en ajoutant douleur et humilité, ce qu'il en faut pour faire cette folie. » (Pignotti. Storia di Toscana.)

2. Roderic Alexandre Borgia était de Valence, en Espagne, et son fils César était cardinal de Valence. Sa maîtresse en titre avec laquelle il vivait maritalement, était une Romaine extrêmement belle, appelée Vanessa.

portée nouvelle ; et encore qu'il sut par expérience qu'il est des accommodements avec la rè^-le, il regrettait d'avoir condamné son fils César, cardinal de Valenza, aux honneurs gênants de la pourpre ;

« C'était l'instant où le pape songeait à ôter le chapeau à Valenza,' et négociait son mariage avec M^^ Charlotte, fille du roi Frédéric de Naples; et il avait la tête pleine de ce dessein. Mais vu son ambition démesurée, il ne trouvait en Italie femme qu'il pût donner à son fils ou qui voulût l'épouser; et le roi Frédéric, lentre autres, aussi bien que M"^^ Charlotte, ne voulaient point consentir à cela. Alors, repoussé de tous, il se tourna vers nous (vers Florence^ très-bien alors avec la France), et les temps le servirent bien, car il trouva un roi ^ qui, pour se séparer de sa femme, lui promit et lui donna plus que tout le monde ^, « Déjà, le 17 août 1498, le cardinal de Valenza avait exposé devant le consistoire qu'il inclinait naturellement vers un autre genre de vie que le sacerdoce, et qu'il demandait en grâce au Sacré-Collége les dispenses nécessaires à rentrer dans le séculier, et à vivre selon que les destins l'y poussaient. Ce dont acte lui fut donné; et cela fut fait au prochain consistoire. » Bientôt « vint par mer, de la Provence àOstie, M. de Sarenon, pour re-