Louis XII

liO ESSAI SUR MACHIAVEL

d^enfants mâles, le duché d'Orléans et TÉtat de Milan feront retour à la couronne... »

« Voici une autre raison... Aujourd'hui que la Bretagne, la Guienne, et la majeure partie de la Bourgogne sont soumises à la France, les princes qui voudraient envahir ce royaume n'ont plus les facilités qu'ils avaient autrefois, et ils ont même pour ennemis les princes de ce pays-là . » Il ne faut pas oublier non plus que les plus riches et les plus puissants barons de France sont du sang royal ; de sorte que, faute d'héritiers plus directs, la couronne peut leur revenir un jour ou l'autre, ce qui les intéresse à maintenir son intégrité. Le droit d'aînesse contribue puissamment aussi au maintien des possessions féodales. Machiavel constate ensuite, et non pas sans une évidente complaisance, l'infériorité de l'infanterie française comparée à l'infanterie suisse, et surtout espagnole; mais il rend justice à nos hommes d armes, qui furent, il est vrai, les premiers du monde. Il avance, à ce propos, cette opinion que nos troupes étaient incapables de supporter les privations; il n'en est plus ainsi.

Il paraît aussi que dans la France de Charles VIÏI et de Louis XÏI les vivres et la main-d'œuvre étaient pour rien; en revanche, il y avait disette d'argent; à peine le paysan en trouvait-il de quoi payer l'impôt au seigneur, et Machiavel a fort bien vu que cela tenait à l'absence de débouchés, par suite de l'insuffisance des voies de communication. Fâcheux état de choses dont notre pays a souffert si longtemps,

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que, sans être bien vieux, on peut se rappeler le déplorable état des chemins vicinaux dans les provinces, bien après 1830. Ce fut Louis-Philippe qui dota la Bretagne des belles routes qui la sillonnent aujourd'hui.

(( Les prélats de France, dit Machiavel, prélèvent les deux cinquièmes des revenus du royaume, et comme ils reçoivent en nature tout ce dont ils ont besoin pour vivre, Targent qu'ils reçoivent ne ressort plus de leurs mains; et cela doit être, vu l'avarice caractéristique des prélats et religieux. Les prélats se mêlent beaucoup du gouvernement, et les seigneurs les laissent faire, sachant fort bien qu'on ne pourra se passer d'eux pour l'exécution ; ils n'en demandent pas davantage. En vertu d'une certaine pragmatique, la collation des bénéfices appartient aux collèges ecclésiastiques ; en sorte que les chanoines d'un diocèse nomment le successeur de l'archevêque décédé, et choisissent celui qui leur paraît le plus digne. Les moines nomment aussi leurs abbés ; les petits bénéfices sont directement conférés par l'évêque. Et s'il arrive que le roi, dérogeant à la pragmatique, nomme un évêque à son gré, il faut qu'il l'installe de force, car les chanoines se refusent à lui donner Tinvestiture. Sont-ils contraints de céder, ils attendent la mort du roi, dépossèdent le prélat qui leur a été imposé, et rendent le siège à leur élu. »

La France a beaucoup moins à craindre des Anglais depuis qu'ils ne peuvent plus compter sur un duc

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de Bretagne ou sur un duc de Bourgogne. Redoutable en elle-même, l'Espagne est peu à craindre pour la France en raison des Pyrénées, et de la nature du pays qui les précède en Espagne; les rois espagnols se sont toujours mal trouvés de les passer, et, de même, une invasion de l'Espagne par la France aurait peu de succès. Quant aux Flamands, qui n'ont ni blés ni vins, ils ont besoin des vignes et guérets de la France. Vivant d'industrie, il leur faut nos foires où écouler leurs produits. La ruine de leur commerce avec la France serait la ruine de leur nation. La Suisse cause bien de temps en temps quelque inquiétude à la France. La frontière' italienne et la frontière du Midi se défendent d'ellesmêmes, ici les monts et là la mer; aussi le roi gardet-il ses frontières à peu de frais.

En France, le peuple est humble, très-soumis, et il a une grande vénération pour ses rois. Il vit de peu, et beaucoup de gens possèdent quelques petites choses. Leurs habits sont très-simples, et ils ne portent jamais de soie, ni eux ni leurs femmes, de crainte d'être notés comme riches par les seigneurs.^ Des revenus ordinaires et extraordinaires de la couronne, Machiavel déclare qu'il n'a pu rien savoir' de certain; on s'est borné, à lui dire que ces revenus étaient ce qu'il plaisait au roi, et jamais on n'a dit plus grande vérité. L'impôt ordinaire est assis sur le sel, le pain, le vin, la viande et semblables choses. Accessoirement, nous avons les tailles et prestations qui se frappent par lettres royales. « Le roi, notre

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Sire, se recommande à vous, et comme il a besoin d'argent, vous prie de lui prêter la somme incluse en cette lettre. » On ne la rendait jamais ou rarement. Le public versait entre les mains du receveur du lieu. Mais le sel, le pain, la viande, le vin payent encore impôt aux barons, qui d'ailleurs ne peuvent frapper détailles sans le consentement du roi; il le leur accorde rarement, — aimant mieux frapper pour lui-même.

Les soldats sont payés par les trésoriers du roi. Les trésoriers généraux sont autorisés à prélever, pour leur propre compte, tant par feux et tant par tailles. L'office de grand chancelier comporte une autorité sans limites (merum imperium) ; il peut gracier et condamner, etiam in capitalihus sine consensu régis; il a dix mille francs de traitement par an, plus onze mille francs de frais de table, en tout vingt et un mille francs. C'est que les avocats, juges et gentilshommes de la suite du grand chancelier avaient le droit de manger chez lui, tant qu'il leur plaisait, et en usaient largement. La convocation des États a lieu une fois l'an, en août, octobre ou janvier, au bon plaisir du roi. Suivent quelques détails sur la maison du roi, curieux sans doute, mais qu'il me paraît inutile de reproduire. Je n'ai voulu que signaler à l'attention du lecteur cette tentative de réaction contre la fastidieuse allure de cette histoire de convention, qui ne tient compte que des princes et de leurs faits et gestes; je n'ai voulu que - montrer combien Machiavel était attentif.

Le Mémoire pour un ambassadeur qui va partir pour Milan * contient les prescriptions les plus minutieuses. A chaque couchée, les domestiques de l'ambassadeur doivent prendre soin de préserver des rats les vêtements et les bottes de leur maître en les accrochant un peu haut, et bien que ce soit une chose de rien et ridicule à dire, expertus loquor, ajoute le secrétaire. L'ambassadeur devra baiser ses lettres avant de les remettre, et quand le chancelier viendra lui rendre visite, qu'il ne manque pas de le reconduire jusqu'au haut de l'escalier. Aussitôt que l'ambassadeur sera revenu de l'audience, et qu'il aura remercié en peu de mots les personnes qui l'auront accompagné, il verra accourir la troupe des :

Leur donner en tout, suivant

notre usage, et œquis portio-

Trompettes, nihus^ par les mains de votre

Fifres, 1 dépensier, et en les invitant

et 1 à boire aussitôt qu'ils arri-

Massiers du régiment, i veront, sans les faire sonner

de leurs instruments ni vous

montrer, grossi 30.

Trompettes, I Du magnifique seigneur Jean,

Fifres ou tambours, j œquis portionihus, grossi 30.

Trompettes de Messer Annibal, carlins 4.

Trompettes du podestat, carlins 2. Si placet de

renvoyer les mains vides ceux du podestat, vous