Ritratti deUe cose délia Francia

Dans ces conditions, on ne peut demander aux légations la suite et l'intérêt soutenu que certains diplomates ont su donner à leurs dépêches. Un ambassadeur à poste fixe, sans autre mission que de suivre les événements au jour le jour et de les porter à la connaissance de son gouvernement, largement rétribué, tenant table ouverte, nouant en raison de sa 1 permanence des relations plus intimes et surtout â durables avec les personnages importants du pays, celui-là dispose d'éléments tout autrement féconds, qu'un ministre de passage, arrivant pour traiter une question spéciale et s'en retournant après la signature du traité qu'il avait à conclure. Telle fut la condition de Machiavel en France, et encore les points qu'il eut à régler intéressent -ils plutôt les passions de la Florence du xvi^ siècle que l'histoire proprement dite. Ce n'est donc pas sans une sorte de déception qu'on relit cette vaste correspondance, qui contient des détails fort curieux, mais qui, touchant à des particularités condamnées à l'oubli, ne devient parfaitement intelligible qu'après une étude assez* approfondie de la politique du moment.

Il y a là néanmoins des pages bonnes et faciles à lire pour tout le monde, et telles sont celles qu'on trouvera ci-dessous. En sonime, et comme l'a fort bien remarqué Macaulay, le caractère général des légations est cette simplicité vigoureuse que nous avons signalée comme la qualité distinctive de Machiavel et dont témoignent les extraits que nous

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allons donner. Quelques fragments de la troisième légation peignent au naturel le caractère emporté, incertain et bienveillant de Louis XII, la stupéfaction de la cour de France, lorsque l'instigateur de la ligue de Cambrai, Jules II, changeant brusquement de politique une fois Venise abaissée, attaqua Ferrare alliée de la France et, qui plus est. Gênes. Nul jargon diplomatique et néanmoins beaucoup de diplomatie. Mais avant d'aborder les légations, il me paraît indispensable de résumer brièvement et avec le plus de clarté possible la situation respective de la France et de l'Italie sous Charles YIH et sous Louis XII.

Remarquons avant tout que l'expédition de Charles VIII fut d'autant plus malheureuse que la France et l'Italie, plus tranquilles qu'elles ne l'avaient été depuis longtemps, ne demandaient qu'à jouir des bienfaits de la paix. Quant à l'Italie, ditGuichardin, elle n'avait jamais été si heureuse depuis la chute de l'empire romain, « jamais elle ne s'était vue dans un état si désirable que celui où elle se reposait en l'an du salut chrétien 1480 et suivants. Pacifiée partout, tranquille, cultivée des montagnes les plus stériles aux plaines les plus fécondes, n'obéissant qu'à elle-même, non-seulement pleine d'habitants, de marchandises et d'argent, mais illustre au suprême degré par la magnificence de beaucoup de princes, par la splendeur de beaucoup de nobles et belles cités, siège de la majesté de la religion, elle abondait en hommes éminents dans l'administration

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publique, en esprits cultivés dans toutes les sciences * y>

Il serait facile d'exposer en détail l'origine des prétentions de la France sur le royaume de Naples 2, mais c'est un point élucidé dès longtemps, et la place manquerait pour l'exposer convenablement. Je me bornerai donc à dire que si la prudence de Louis XI le dissuada de toute entreprise transalpine, Charles VIII ne monta sur le trône que pour tourner un regard de convoitise vers les richesses, les plaisirs et les amours de l'Italie. L'instant était propice ^ à une invasion ; voici comment :

A la mort du dernier Visconti, duc de Milan, Ludovic Sforza, surnommé le More, non pas, comme le disent Guichardin, Henri Martin et tant d'autres, à cause de son teint bistré, mais du mûrier qu'il portait dans ses armes ^, avait été appelé par la duchesse

1. Stor. d'It. lib. I. cap. i. Guichardin compte au nombre des causes de cette prospérité l'administration de Laurent de Médicis, oubliant trop, comme on le verra plus tard, qu'elle finit par coûter cher à la république.

2. Les droits de la maison de France sur Naples dataient de 1465, quand Charles d'Anjou, frère de Louis IX, fut appelé par Clément IV contre Manfred. Ces droits avaient été comme ravivés par un testament de la reine Jeanne de Naples, au détriment de son frère Alphonse, et au profit de Louis d'Anjou, qui. les avait transmis à René. Paul Jove. Hist. mi temporis , lib. 1.

3. Gelso ou moroy mûrier. Cet arbre passait pour l'emblème de la prudence, et Pline le naturaliste l'a appelé le plus sage des arbres, parce qu'il ne mûrit que quand l'hiver est bien fini. Ludovic avait aussi dans son blason un nègre qui, une baguette à la main, époussetait la robe d'une belle jeune femme avec cette devise : pour nettoyer l'italie de toute souillure. (Varchi. Storia Fiorentina. Ed. Le Monnier.)

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Bone pour servir de tuteur à Jean Galeaz, encore enfant et héritier du duché. « L'auteur de ce conseil, dit Machiavel, fut Antonio Tassino, Ferra-rais, d'une nature vile; il vint à Milan, tomba sous la main du duc Galeaz, qui le donna pour valet de chambre à la duchesse. Soit par la beauté de sa personne, soit par toute autre qualité secrète, il ac«> quit un tel crédit auprès de la duchesse, qu'il gouvernait quasiment l'État*. » Il paraît qu'il avait pour ennemi particulier un messire Gecco Simonetta , assez puissant pour se faire craindre, et que ce fut surtout pour l'abaisser qu'il songea à s'appuyer sur les Sforza. Tu as pris un parti, lui dil le messire Gecco, qui me coûtera la vie et à toi le pouvoir. En effet, Ludovic fit mettre à mort cet honnête Gecco, puis il bannit Tassino, « ce dont la duchesse eut tant de dépit qu'elle quitta Milan en renonçant entre les mains de Ludovic à la tutelle de son fils ^. y> Resté seul gouverneur de Milan, Ludovic-le-