Istor, Fior., lib. VIII, cap. xviii

2. Istor. Fior., uh. sup. Il est évident, d'après une lettre de la duchesse Bone au roi de France, qu'elle commença par être en butte aux mauvais traitements de Ludovic, et qu'elle se considéra même un instant comme prisonnière. Ne fût-ce qu'au point de vue de la philologie, cette lettre serait extrêmement curieuse. On a ^ussi un testament politique de Ludovic le More, fait après la mort de sa femme Beatrix, dans la prévision où il mourrait lui-même laissant un fils encore enfant, et ce document prouve que l'administration de Sforza valait mieux que sa politique. Il témoigne de bons errements administratifs et d'une grande prévoyance. Nouveau en France, ce point de vue ne Vest pas en Italie. Conservé aux archives de l'Empire, le testament de Ludovic Sforza a été publié par Molini dans l'ouvrage précité.

More fut la ruine de l'Italie, ce sont les propres expressions de l'historien auquel j'emprunte cet épi' sodé.

Cependant Ludovic fut d'abord opposé à l'intervention étrangère, et, se séparant du pape, il voulut faire 'entre Milan, Rome et Venise, une ligue puissante, une vraie digue contre le flot de l'invasion française^ et il la fit. Mais, dans l'intervalle, Jean Galeaz avait épousé une princesse de Naples, dont le père accusa Ludovic d'éloigner des affaires un prince auquel il aurait dû les remettre, cela par suite de vues ambitieuses, et peut-être de projets homicides. Ce fut alors que ce renard de Ludovic (Volpe astuta), c'est ainsi que Machiavel qualifie quelqu'un de la maison dans les Décennales, vint rôder à la cour de France. Pour parler un langage moins allégorique, il fit sonder l'esprit du roi par son envoyé le comte Belgiojoso. Déjà le grand ennemi des Borgia, Julien de la Rovère *, avait soufflé au cœur du roi l'ambition favorable à ses haines, déjà le futur Jules II, sous le nom de cardinal de Saint Pierreès-Liens, avait fait pencher la balance pour la folle entreprise, que conseillait Briçonnet et que désapprouvaient si hautement les vieux conseillers de Louis XI, dont Guicharditi nous a exposé les répugnances fondées sur de si bonnes raisons, entre autres

1. Compétiteur de Roderic Borgia, depuis Alexandre VI, au pontificat, la Rovère après l'élection s'était fortifié à Ostie, sous la protection des princes aragonais de Naples. Le nouveau pape intrigua pour qu'on le fît sortir, et la Rovère passa en France.

ESSAI SUR MACHIAVEL i^l

sur le mécontentement que devait causer à tout le monde en Italie, Ludovic Sforza excepté, l'établissement de la France dans le royaume de Naples. Le sage Louis XI avait toujours dit qu'une guerre transalpine n'aboutirait qu'à ruiner le trésor en faisant couler des flots de sang. Avec cela l'argent manquait. Mais là aussi il y avait un valet de chambre, Vesc, auquel on promit une principauté taillée dans la dépouille des rois de Naples, et, à côté du valet de chambre, un prêtre, ce Briçonnet, évoque de Saint- Malo, et qui naturellement ambitionnait le chapeau ; la Rovère le lui promettait. Peu à peu toutes les résistances furent vaincues, à commencer par celle de l'amiral Graville. «Avec cela, ditGuichardin, le roi avait vingt-deux ans, et naturellement il n'entendait pas grand'chose aux hommes ; il était poussé en avant par une ardente passion de dominer, un appétit de gloire, qui provenaient plutôt de sa légèreté et de son impétuosité que de la maturité de ses conseils. Soit par une disposition naturelle, ou, suivant l'exemple et les instructions de son père, il prêtait peu de foi aux seigneurs et nobles du royaume, et depuis qu'il était sorti de la tutelle de la duchesse de Bourbon, sa sœur, il ne déférait plus aux conseils de l'amiral et autres ; au contraire, il se conduisait d'après l'inspiration de certains hommes de petite condition élevés pour la plupart au service de sa personne ^ » Ajoutez cette

1. Stor. d'It., lib. I, cap. i. Si j'ai traduit Machiavel littéralement, il n'en sera pas de même des fragments, d'ailleurs peu

peste des bannis qui vont répandre à l*étranger le fiel de leurs rancunes, entre autres : Antonello, San Severino de Salerne, et la branche de Bisignano, feudataires du royaume de Naples, devenus ses plus cruels ennemis.

En dépit d'un bref par lequel le pape engageait le roi de France à s'abstenir, déjà l'expédition était résolue et déjà elle coûtait à la France la ville de Perpignan au sud, à l'ouest l'Artois ; c'est à ce prix que Ferdinand et Isabelle s'étaient engagés à ne point secourir les Aragonais de Naples, contre lesquels la France allait diriger son effort : c'est à ce prix que l'Autriche avait mis sa neutralité, encore blessée de la répudiation de Marguerite, fille de Maximilien, épousée toute enfant par le roi, élevée en France et rendue au duc Philippe, son frère, petit-fils de Gharles-le-Téméraire, par sa mère Marie de Bourgogne, déjà morte. L'abandon de Perpignan, une des clefs des Pyrénées, avait fort indisposé l'opinion publique ; en cela spécialement le fils semblait s'attacher à détruire l'œuvre du père **

nombreux, que j'emprunterai à Guichardin. Son ouvrage, précieux par la sûreté et l'abondance des informations, est écrit d'un style filandreux, coupé d'interminables parenthèses, en un mot absolument antipathique au génie de la langue française. Une traduction littérale de Guichardin serait détestable, si elle n'était impossible. C'est en 1495 où commence son Histoire; elle est donc pleine de renseignements curieux sur l'époque dont nous avons à nous occuper. C'est Guichardin qui nous apprend entre autres choses que Briçonnet avait commencé par être marchand, puis soldat. Selon lui l'entourage du roi aurait été gagné à prix d'argent par le More, ce qui n'a rien que de facile à croire, 1. Guicc. Stor., lib. I, cap. i.

Puis, comme on manquait d'argent, on en fit quand même.

Mais le roi dépensa beaucoup à Lyon pour des plaisirs, auxquels il était fort porté en dépit de sa mauvaise santé : « Dès son enfance, il était d'une complexion faible et malsaine ; sa stature était brève et son visage fort laid, excepté le regard... Tous ses membres étaient disproportionnés au point qu'il semblait plutôt un monstre qu'un homme *. » Il savait à peine lire et son père s'était opposé à ce qu'on lui apprît d'autre latin que : Qui nescit dissimulare nescit regnay^e. Devant cette caisse vide, avec les Alpes à passer, une armée à nourrir, Briçonnet eut un éclair de bon sens, il voulut qu'on en restât là , il le dit en faisant son meâ culpâ ; « mais toute chose fut raffermie par saint Pierre in Vincula, qui ne cessait de répéter : Allons où nous conduit la gloire des combats, la division des peuples et l'appui de nos amis ^. »

On partit ; je ne parle ni de la défaite de d'Aubigny (un Stuart Lenox), ni de la puissante diversion opérée par le duc d'Orléans, embarqué sur la flotte franco-génoise, ni du prince Djem ^, frère de Bajazet, si misérablement mêlé à toute cette affaire et finalement empoisonné par le pape, à la requête da Sultan *. A Asti, au pied des Alpes, le roi eut une