Jacopo Nardi, /s^or. deWa città di Fir., lib. VI

au fond favorables à celui qu'ils soupçonnèrent trop légèrement, prévenus par la calomnie sans doute ? Républicain dans l'âme, Machiavel pouvait porter quelque ombrage à la maison de Médicis, grisée de sa fortune nouvelle, mais, quoique républicain, Machiavel n'aspirait qu'à la formation d'une monarchie forte, qui délivrât l'Italie du joug détesté des barbares : « A ognuno puzza questo harharo domi-^ nio, » s'écrie-t-il dans la prosopopée du Prince, et c'était sur la maison de Médicis qu'il avait jeté les yeux pour l'accomplissement de ce rêve de toute sa vie. Et non-seulement il était fort attaché aux Médicis, mais il estimait fort leurs errements politiques : « Je dis donc (et c'est aussi ce qu'en pensent cer^ taines personnes) qu'on ne saurait imaginer un gouvernement plus sûr que ne le fut dans le temps celui de Côme et de Laurent ; quelques-uns le désireraient plus large. Ceux qui voudraient un gouvernement semblable à celui de Côme, disent à l'appui que les choses retournent facilement à leur nature, et puisqu'il est naturel aux citoyens de Florence d'honorer votre maison, de jouir des grâces qu'elle lui a faites, d'aimer ce qu'elle aimait, ce dont elle s'est fait une habitude depuis soixante ans ; il est impossible qu'avec les mêmes institutions ne revienne pas le même esprit.... On ajoute à ces raisons, celle de la nécessité : comme Florence, dit-on, ne peut rester sans chef, il vaut mieux que ce chef soit d'une maison à laquelle elle est tant attachée ; n'avoir pas de chef, c'est vivre dans la confusion; en

prendre un ailleurs, c'est le prendre avec moins de réputation et moins de satisfaction pour tout le monde *. »

Même en faisant la part de la complaisance, et Machiavel n'est pas à l'abri d'un semblable reproche surtout dans cet écrit, cela n'est pas d'un ennemi des Médicis. Je n'ai donc pu me refuser au plaisir de citer un passage qui semble corroborer mon opinion. Ce qu'il y a de sûr, c'est que la torture n'arracha point d'aveux au patient : le bourreau se lasça le premier. Quant au supplice, ce fut celui de la corde : « Questa vostra lettera mi ha shigottitopiu che la fane » écrit Machiavel à Vettori, le 15 avril 1513. Le sonnet ci-dessous jette un jour sinistre sur ce point : il est adressé à Julien de Médicis ^.

« J'ai une paire de courroies aux pieds, Julien, et six traits de corde sur les épaules ; du reste de

1. Discorso sopra il riformar lo stato di Firenze, fatto ad instanza di papa Leone X. Edition Le Monnier.

2. Frère du cardinal Jean, un des meilleurs de la famille. A la suite d'une rivalité d'amour et tous deux fort jeunes, Jean lui avait donné un coup de couteau, bien que Jacopo Nardi affecte de ne parler que d'une querelle au ballon. Pierre voulut le faire condamner à mort, mais on lui représenta que c'eût été se déshonorer que de sévir ainsi contre son propre sang, et les deux jeunes gens furent exilés tout simplement. Dix-huit ans après l'exil de Pierre, qui s'était noyé dans le Garigliano à la suite de circonstances que nous nous réservons de rappeler un peu plus tard, les Médicis rentrèrent à Florence, qui fut alors gouvernée par Julien, sans éclat, mais assez honnêtement.

ESSAI SUK MACHIAVEL 9

mes misères je ne veux rien dire : voilà comment on traite les poètes.

» Ces murailles sont pleines de poux gros et gras, à les prendre pour des papillons ; il n'y eut jamais Roncèvaux, ni sous les arbres de Sardigna ^ puanteur pareille à celle de mon aimable séjour.

» C'est avec cela un bruit à croire que Jupiter tonne avec toutes ses foudres sur la terre.

» On ferre celui-ci, celui-là on le déferre, à grand bruit de serrures, de clefs et de cadenas ; l'autre crie qu'il est trop loin de terre.

» Mais ce qui me chagrine le plus, c'est que l'autre jour, en sommeillant vers le matin, j'ai entendu des gens qui chantaient : on prie pour vous.* Mais qu'ils aillent à la malheure ces gens-là ; votre affection, bon père, ne voudra pas leur laisser le soin du dénoûment. »

Cette fois encore les muses consolatrices s'étaient glissées dans le cachot du pauvre prisonnier^ avec un rayon de soleil. Quant « à ceux qui se plaignent d'être trop loin de la terre, » c'est que la torture de la corde consistait à suspendre le patient par les épaules, avec des poids aux jambes, puis à l'élever à une certainre hauteur et à le laisser retomber ; on se servait pour cela d'une poulie. « L'on prie pour vous, » est une allusion aux condamnés à mort qu'on menait au supplice. Les autographes de ces sonnets, trouvés par un Florentin nommé Giuseppe