Le Montfaucon de Florence

Aiazzi, sont présentement en Angleterre. Si Ton remarquait que ces jolis poëmes paraissent avoir plus de quatorze vers, c'est qu'en effet ils en ont vingt, et rentrent ainsi dans la famille des sonnets dits à queue, fort à la mode en Italie.

Une fois pape S Léon X inaugura son pontificat plus brillant que sage par une bonne action, c'està-dire par l'élargissement de Machiavel; mais l'assaut avait été rude, la santé du torturé était profondément ébranlée, le moral frappé. Voilà le sonnet sans défaut que le proscrit adresse à Julien de Médicis au sortir de prison.

« Je vous envoie, Julien, quelques grives, non que ce soit un présent bel et beau, mais pour que Votre Magnificence se souvienne un peu du pauvre Machiavel.

» C'est aussi à cette fin que si vous avez autour de vous de ces gens qui mordent, vous puissiez leur mettre un de ces oiseaux sous la dent, en sorte qu'ils se désistent de déchirer autrui.

» Mais vous me direz : — Tes grives n'auront

1. L'élection du cardinal Jean fut singulièrement favorisée par le mauvais état de sa santé. Il avait une fistule, trèsgrave et très-incommode pour tout le conclave. On ne croyait pas qu'il durât longtem^^s. Remarquons aussi, en faveur de Machiavel, que la plupart des conjurés faisaient partie de ce groupe de jeunes gens auxquels il lisait les discours sur Tite- Live dans les jardins Rucellai. Peut-être, le voyant là, avaientils mis son nom sur la liste sans le consulter; peut-être, et c'est plus probable, interpréta-t-on autrement qu'il ne fallait ses relations toutes littéraires avec une jeunesse studieuse et exaltée.

peut-être pas Teffet que tu dis, car elles ne sont ni tendres ni grasses et ils n'en mangeront pas.

» Je répondrai à cela que je suis bien maigre, moi aussi, ils le savent bien, et d'aventure pourtant ils en mangent de bons morceaux.

» Que Votre Magnificence laisse dire, qu'elle palpe, qu'elle touche, et juge par les mains plutôt encore que par les yeux *. »

Cette infortune servit du moins à faire éclater autour du captif de touchantes sympathies :

« Honorable compère, écrit à Machiavel Francesco Vettori, ambassadeur de la république en cour de Rome, j'ai eu depuis huit mois les plus grandes douleurs de ma vie, et vous savez bien lesquelles ; mais je n'en ai pas éprouvé de plus grande qu'en apprenant que vous étiez pris, ayant jugé tout soudain qu'assurément vous aviez été mis à la torture sans raison, comme aussi bien en est-il advenu. Je suis fort marri de n'avoir pu vous venir en aide comme le méritait la confiance que vous m'avez

1. En 1450, un Machiavelli (Girolamo) avait été interné hors de Florence à la suite d'une crise politique. « Lequel même Girolamo, pour n'avoir pas observé les confins de sa résidence, fut déclaré rebelle, et tandis qu'il parcourait l'Italie, soulevant les princes contre sa patrie, il fut pris par la trahison d'un d'eux et mis à mort dans sa prison. {Istorie Fiorentine, XII, 4.) Quant à cette locution «juge par les mains et non par les yeux, » elle se trouve littéralement dans le chapitre xvm du Prince, où l'auteur recommande au prince la plus grande circonspection dans ses jugements, et cela, on le voit, pour de bonnes raisons. Le rapprochement est assez piquant.

il , ESSAI SUR MACHIAVEL

témoignée, et je fus bien affligé, quand votre Totto * me dépêcha l'estafette, de ne vous pouvoir être bon à rien. Mais le pape une fois fait, il n'en était plus ainsi, et je ne lui ai pas demandé d'autre grâce que votre élargissement, et j'aurais voulu que ce fût la première qu'il fît. Or sus, mon compère, ce que j'ai à vous dire en tout cela, c'est de faire contre fortune bon cœur; supportez cette persécution-ci comme vous supportâtes les autres. Espérez, puisque les choses sont apaisées et que la fortune de cet homme dépasse tout ce qu'on peut dire et imaginer, espérez que vous ne serez pas toujours à terre, et que bientôt même vous serez libre sans restriction d'aucune sorte ^. Si je dois rester ici^ et je l'ignore, je veux que vous y veniez passer quelque temps auprès de moi à votre loisir ...

Machiavel répondit :

« Magnifiée orator ^, votre lettre si affectueuse m'a fait oublier tous mes maux, et bien que je fusse plus que certain de l'affection que vous me portez, cette lettre m'a été bien douce. Je vous remercie tant que je puis et prie Dieu de me donner l'occasion de vous témoigner ma reconnaissance, en sorte

1. Ce Totto était probablement un des enfants ou un frère de Machiavel, comme il résulte d'une lettre citée plus loin.

2 E che poi siate libero di tutti confini. On se rappelle que la

peine du bannissement avait été prononcée contre Machiavel. 15 mars 1512.

3. Magnifique orateur, tel était le titre des ambassadeurs d'alors. Ces deux premiers mots sont presque toujours en latin ainsi que la signature, surtout dans la correspondance officielle.

que cela vous soit utile. Car je le puis bien dire, ce qui me reste de vie, c'est au Magnifique Julien et à votre Paul (frère de François Vettori), que je le dois. Et quant à ce qui est de faire tête à la fortune, je veux que mes affaires vous donnent du moins ce plaisir d'apprendre que je. les ai supportées si bravement que je m'en veux du bien à moi-même, tellement qu'il me semble valoir mieux que je ne croyais. S'il plaît à mes maîtres de ne pas me laisser à terre, j'en serai heureux, et j'ai confiance de me comporter en sorte qu'ils s'en félicitent. Autrement je vivrai tel que je suis venu au monde, car je suis né pauvre, et j'ai plutôt appris à souffrir qu'à jouir... *))

Ce dédaigneux silence sur les inculpations auxquelles il a succombé, ce ton ferme et digne dans sa tristesse, sont-ce les indices d'un crime ? Et ce Magnifique Julien qui s'intéresse tant à l'accusé, c'est un Médicis, le frère de Léon X! Le doute est au moins permis. Gomme nous l'avons dit, Machiavel avait été mis en liberté, et cela au grand applaudissement de toute la ville 2.

Cependant cette disgrâce allait durer neuf ans. Machiavel qui, s'il n'avait pas perdu tout espoir de rentrer aux affaires, sentait bien qu'il fallait attendre le moment, se retira dans son mince domaine de San Casciano pour s'y livrer à l'étude. « Ce château, comme il le dit lui-même dans V Histoire