Qu'on a souvent appelé Zizim

4. Moyennant trois cent mille ducats, plus la robe sans couture de Jésus-Christ. Jove, Hist^ sui temporis., lib. I. Quant à

maladie qu'on croit avoir été la petite vérole ; son corps se couvrit de pustules, il fut très-bas, mais s'en tira, et jura de vaincre ou de périr. Ce fut alors qu'à bout de ressources, il mit en gage les diamants de la marquise de Montferrat, chez un juif, pour 25 mille ducats.

Remarquons en passant et sans médire d'une vertueuse princesse, telle qu'il y en avait peu en ce temps-là, qu'il était dans les traditions de la famille de Montferrat de soutenir les invasions étrangères. Lorsque après avoir rasé Milan, Frédéric Barberousse eut été forcé de repasser les monts devant ce suprême effort de l'esprit national qui engendra la ligue lombarde, ce fut encore la maison de Montferrat qui favorisa le retour des barbares *.

Cependant, en cet appareil peu formidable, s'il n'y eût eu là ces hommes d'armes dont le choc prodigieux devait rompre à Fornovo l'armée si savamment disposée du marquis de Gonzague, le roi de France n'en fit pas moins trembler Florence. Elle avait tergiversé durant la période des négociations,

la maladie du roi, les excès sensuels y étaient sans doute pour beaucoup, car Ludovic avait amené à la suite de sa femme tout un bataillon de jolies personnes, quibiis rex oblectaretur, dit le même historien.

1. A défaut d'autres exemples, la ligue lombarde suffirait pour preuve d'un esprit national en Italie; peu importe que ce soit un exemple lointain. En ce temps-là les Italiens afQrmèrent leur nationalité avec un héroïsme digne de l'antiquité. La fondation d'Alexandrie en mémoire de l'indépendance reconquise fut consacrée par la rési^stance d'Ancône, assiégée par l'archevêque de Mayence en 1174.

ce qui la déposséda de toute alliance effective. Ce que dit Machiavel à propos du passage du roi Louis Xn, il aurait pu le dire, ou à peu près, à propos de Charles VIII, car dans l'un et l'autre cas, la politique de Florence fut la même. Après avoir rappelé un exemple analogue tiré de l'histoire romaine, Machiavel ajoute : « Et si les Florentins eussent pris note de ce texte, ils n'eussent pas eu tant de différends avec les Français, ni subi tant de dommages, lors du passage de Louis XIÏ de France, quand il se porta contre Ludovic, duc de Milan. En traitant de ce passage, le roi s'attacha à s'accorder avec les Florentins ; les orateurs qui étaient auprès du roi convinrent avec lui que Florence resterait neutre et qu'en retour il aurait à maintenir l'intégrité de leur état et à les recevoir sous sa protection *. » Il n'y avait point de traité sous Charles VIII, mais pour les querelles et les dommages il y en avait. Effrayé du voisinage de cette puissante armée, Pierre de Médicis qui, selon Guichardin, aurait été jusqu'à refuser le passage au roi tandis qu'il était à Lyon, se porta au-devant de lui, à Sarrezzana, et s'y jeta à genoux devant lui sur le chemin, en faisant hommage *à Sa Majesté Chrétienne de la ville et de sa personne 2. Charles exigea qu'on lui remît les forte-

1. Discorsi, lib. II, cap. xx. Guicc, Stor.f lib. I, cap. îi.

2. Narrazione délia passala. Pierre, qui devait payer sa lâcheté de l'exil, se réfugia dans le royaume de Naples, assista à la bataille que donna Gonsalve sur le Garigliano et se noya à l'embouchure du fleuve dans un naufrage. C'était le fils de

.i4K ESSAI SUR MACHIAVEL

restes de Santa-Pietra, Pise, Livoarnc et une grosse somme d'argent. Toujours est-il que la nouvelle de cette trahison de Pierre souleva l'indignation de Florence et qu'on l'en chassa. Peu après Charles YIII y entra comme en pays conquis, et ce fut alors que Carlo Capponi arracha des mains du secrétaire du roi, en présence du roi, l'acte qui annulait l'autonomie de Florence, et le déchira. Sonnez vos trompettes, s'écria-t-il en même temps, nous sonnerons nos cloches î « De sorte que ni le bruit des armes ni le bruit des chevaux n'empêcha la voix d'un chapon de se faire entendre parmi cent coqs *. » Le roi quitta Florence en toute hâte et rallia Farmée du More. Ce fut alors qu'à Pavie, il assista, pour ainsi dire, aux derniers moments de Jean Galeaz, qu'on disait succomber à un poison lent versé de la main de son oncle. Ce crime n'est pas

Laurent le Magnifique, et par conséquent l'arrière-petit-fils de Gôme, surnommé le Père de la Patrie. Ses cousins étaient Julien, le protecteur de Machiavel, et le cardinal Jean. C'était le plus joli homme de son temps, mais il n'était pas fait pour gouverner. Guichardin dit clairement qu'il passait pour aspirer au titre de prince de Florence, et que lorsqu'il avait été question de l'expédition des Français, il avait penché vers les Aragonais, dans l'espoir qu'ils soutiendraient ses prétentions. De là, son trouble à l'arrivée de Charles VIII. Ce fut le grand père de Catherine de Médicis.Il avait eu pour maître le célèbre Politien, mais il aimait mieux les femmes que les livres. Voir Nardi, Istor., lib. I, cap. x.