Lo strepito délie armi e de* cavalli

Non pote far che non fosse sentita La voce d' un cappon fra cento galli.

(l'« Décennale.)

prouvé, et il est certain que ce fut sur la demande de Ludovic que Charles alla visiter son cousin. Guichardin afïirme que le médecin Théodore releva des traces de poison sur la face du malade, mais un poison lent ne laisse pas de traces spéciales ou difficilement perceptibles à première vue, et il paraît prouvé de plus que personne n'assista à l'entrevue du neveu et du fils de Bone. Machiavel, qui parle de cette visite, insiste particulièrement sur l'effet qu'en attendait Ludovic sur l'esprit public : c'était une manière de se disculper. Paul Jove est d'avis que les causes de cette mort restent incertaines, et Guichardin lui-même convient qu'on l'attribue aux excès d'une passion d'ailleurs légitime. Isabelle était jeune et belle, elle avait un petit enfant, et quand elle devint veuve, elle excita les plus vives sympathies autour du roi. Ne le voyait-elle pas aller attaquer son père, après avoir prêté la main au plus cruel ennemi et peut-être au meurtrier de son mari? L'impression de cette mort fut profonde sur l'esprit du roi, l'orage grondait déjà sur cette déplorable alliance.

En dépit d'un bref itératif, Charles entra dans Rome, sinon en ennemi, du moins en maître comme à Florence. D'abord Alexandre VI se fortifia dans le château Saint-Ange ; puis il fit un accord avec le roi, en vertu duquel César Borgia devait accompagner les Français jusqu'à Naples. « Ce fut le vol du faucon, » dit la Décennale, peignant d'un mot la foudroyante rapidité delà conquête du royaume»

« César sentit, lui, qu'il était tombé dans la fosse et abandonna Charles VIII pour Venise et l'Empire.)) Gaichardin et M. Henri Martin se hâtent trop de faire de lui un otage. Il ne se sauva pas, il trahit. « Cela ne lui réussit qu'à demi, car le duc d'Orléans, sautant jusqu'à Novarre, lui fit goûter du fruit qu'il avait semé. ))

Cependant Naples n'avait pas tardé à s'apercevoir qu'elle n'avait rien gagné à changer de maître. Tandis que Charles VllI distribuait aux siens les terres et l'argent du trésor, les gens du pays perdaient leur temps dans les antichambres, le roi ne donnait que difficilement audience. Paul Jove nous a laissé la peinture prétentieuse, mais exacte, paraît-il, de la vie que menaient les vainqueurs dans cette nouvelle Capoueoù, plus heureux qu'Annibal, ils étaient entrés sans coup férir. Les scènes erotiques de Lyon étaient dépassées. On murmurait déjà, tandis que Ferdinand II, enfermé dans Ischia, qu'il avait dû se faire ouvrir de force, bien que cette île lui appartînt, inquiétait la flotte française par de continuelles escarmouches. En même temps, Ludovic le More qui, après la mort de son neveu, avait reçu du roi des Romains, Maximilien d'Autriche, l'investiture du duché de Milan, commençait à intriguer çà et là contre son trop puis^ sant allié. Venise, sortant de son indifférence à la vue du péril, adhéra à une ligue anti-française, bientôt conclue entre elle, le duc de Milan, le pape et l'Empereur. Le roi de France se sentit enveloppé

et voulut partir. Toute la cour était le pied à rétrier, ne demandant qu'à mettre les monts entre elle et les menaces d'une pareille situation. Ajoutez que l'Espagne, une fois repris Perpignan, n'avait plus songé qu'à rompre le traité de neutralité, prétextant d'une clause qu'on y avait habilement insérée, et dans laquelle il était dit que cette neutralité pouvait cesser à la requête du saint-siége, s'il se croyait menacé et demandait l'aide de Leurs Majestés Catholiques. La flotte d'Espagne arrivait donc. On délibéra sur la question de savoir s'il fallait partir ou rester, et l'on se décida tumultuairement pour la dernière de ces deux alternatives. On laissait dans le royaume une armée d'occupation insuffisante , commandée par Montpensier, qui n'était pas à la hauteur de cette situation si difficile.

Florence, sans interrompre ses protestations de fidélité, armait à grands frais ; le roi, à son passage vers Pise, fut assailli par les lamentations des Pisans qui se voyaient livrés, par sa retraite, à leur antique ennemie. Le roi, à qui ils devaient leur périlleuse liberté, les reçut comme il put, s'en tira par des mots. A Pontremoli, Savonarole se porta au-devant de lui et l'admonesta avec sa rudesse ordinaire. Fort troublé, il gagna Fornovo. L'armée des confédérés campait en face, résolue à livrer bataille, en dépit de l'orateur de Venise qui voulait que, bien loin d'arrêter l'armée française, on lui fît un pont d'argent pour sortir du pays. L'ambassadeur d'Espagne voulut qu'on refusât le passage. Le roi passa de

iW ESSAI SUR MACHIAVEL

force, monté sur un cheval magnifique, encore qu'il fût borgne ; au premier rang de la bataille, et brave comme toute Tarmée, il lança ses hommes d*armes, lui en tête, contre Tarmée de Gonzague et la culbuta. Ce fut aux bords du Taro. « Ces robustes et furieux Français chargèrent le drapeau italien avec un tel courage qu'ils lui passèrent sur le ventre. Le fleuve était plein d'armes, d'hommes et de chevaux tombés sous le fer des Français*. »

Machiavel ajoute qu'une trêve fut bâclée à Asti et que Ferdinand sauta dans son doux nid; « Saltô Ferrando nel suo dolce nido. » Mais l'histoire n'est pas tenue de suivre le vol de la muse, et, en réalité, les choses allèrent moins vite. D'abord, Ferdinand commença par éprouver d'assez graves échecs, que partagea Consalvo Ernandes de Aghilar, plus connu sous le nom de Gonsalve de Gordoue, et que l'Espagne venait de mettre à la disposition des Aragonais de Naples. En ce qui concerne la trêve ou plutôt la paix, la vérité est bien qu'elle fut conclue à la hâte, mais non pas immédiatement après la victoire du Taro. Le duc d'Orléans, qui s'était montré grand capitaine pendant toute la durée de la campagne et auquel on avait dû notamment la conser-

1. Ma quel robusti e furiosi iirtero Gon tal virtù 1' italico drappello, Che sopra al ventre suo oltrepassero.

Di sangue pareva, a rivederlo.

Ripien d' uomini, e d'armi, e di cavagli Gaduti sotto al coltello francese -'> :,; : - ]■: c. (1" Décennale,)

ESSAI SUR MACHIAVEL m

vation des clefs du Piémont, n'aurait pu opérer sa jonction avec le corps d'armée du roi, sans abandonner Novare, où il était serré de près par l'armée des confédérés. Sforza était au camp de sa personne avec sa femme, et, tandis qu'Orléans faisait des prodiges de valeur à la tête d'une armée bientôt affaiblie par la rareté des vivres, le roi de France oubliait, dans les bras de la belle Anna Solera *, qu'il y allait de sa gloire, de ses intérêts et peut-être de sa couronne. Toutefois il retrouva assez de fermeté, dit Guichardin, pourrépondre au pape, qui l'avait sommé de comparaître à Rome, que ce n'était pas sa faute s'il n'avait pu lui baiser les pieds, quand il avait passé la dernière fois dans cette ville, attendu que Sa Sainteté n'avait pas cru devoir s'y trouver; que d'ailleurs il ne demandait pas mieux que de refaire le voyage; que Sa Sainteté prît seulement la peine de l'attendre.

Néanmoins la situation de Charles VIII devenait de plus en plus critique avec les mouvements du royaume de Naples, où Ferdinand, reparti d'Ischia, était rentré cette fois sous une pluie de fleurs, sous les baisers des dames, accueilli avec un tel enthousiasme, en un mot, qu'on allait jusqu'à oublier les crimes d'Alphonse, qui parlait déjà de revenir. « Attendez que j'aie assez raffermi mon trône pour que vous ne puissiez plus le renverser, » lui répondit son fils. Avec cela, toute la valeur d'Orléans,