Estratto di lettere ai dieci di Balià

m ESSAI SUR MACHIAVEL

donna à Frédéric la Galabre qu'elle avajt occupée jusqu'alors, politique qui paraîtrait inexplicable, si Von ne se rappelaijt que tous les yeux, tous les calculs étaient dirigés vers la terre fabuleuse dont le génie de Ghristopjie Colomb venait de faire une réalité. L'empereiir , rpi des Romains, fort engagé ^vec Sfor?a et sour4cment hostile à 1^ France depuis Ja répudiation de Marguerite, fut si habilen^ent circonvenu par le cardinal d'Amboise, qu'il signa sa neutralité, en retour de nouvelles concessions en Artois ^u profit de l'archiduc. Ce qu'on céda, ee furent sans doute les forteresses réservées lors du premier traité.

Au-delà de la Manc^e^ Sforz^ i^'ét^it pas plus heureux ; ni son argent, ^i ses promesses ne parvenaient à rpippre la bonne entente de l'Angleterre et de la France. Suivant les erreiîients ordinaires de la politique ambitieuse conformément à laquelle elle s'efforçait de balancer tour à jtour la puissance de gjonae, de Naples^ de Milan ou de Florence, Venise se liguait avec la France après de Iiongiiea délibérations, et en stipulant pour elle-même des conditions avantageuses dont le Milanais devait faire tous les fraisa Florence nous était tout acquise. Conformémeïît aux traités, César Borgia allait se jeter sur le^ petits princes de la Romagne.

1. Guicc, S/of., lib. IV^ cap. m. Machiavel, le PrincR^ clîap. m. Ce chapitre contient en quelques lignes la meilleuj-e critique de la politique ^i f^ib^le et ^i peu houorahle de Louis 2CII en Italie.

C'étaient autant de raisons éti faveur du succès de nos armes; le Milanais fut conquis. Ludovic le More, après une opiniâtre résistance et des vicissitudes diverses, fut détenu au château de Loches, où il mourût à la suite d'une longue et dure captivité. Faut-il croire qu'il commença par pàèser plusieurs années danfe litte dfe ces cages de fer inventées par Louis XI ? Le dernier éditeur de iVarchi avance le contraire, c'est-à-dire qu'il se sépare en cela de M. Henri Martin, et peut-être n'a-t-il pas tort*. Quelques années après vint la ligue de Cambrai dont

1. En tout cas, il n'est pas douteux que dès le mois d'avril 1500, Ludovic le More pouvait écrire, ce qui doit être assez malaisé, dans une cage. On conserve aux archives de l'empire un long mémoire adressé au roi, où Ludovic se plaint de sa captivité, et, bien plus, se mêle encore de politique, et prétend donner des conseils à la France sur la conduite à suivre, spécialement dans les affaires d'Italie. Tantôt il n'a plus d'espoir qu'en Maximilien, tantôt il le soupçonne de mauvais desseins, il espère beaucoup dans l'intervention de la reine. Une phrase remarquable est celle où il fait allusion à des promesses de sauve-garde qui lui auraient été signées pdr Ligny et que le roi n'aurait pas voulu ratifier. Quelques mots sur Venise et sa constitution, sur Sa Seigneurie qui ne meurt jamais, décèlent un grand sens politique. On ne sait toutefois au juste si cette lettre n'a pas été écrite de Dijon ou de quelqu'autre lieu, avant la translation du prisonnier à Loches : néanmoins il paraît peu probable que Louis XII, après l'avoir laissé jouir d'une liberté relative, et cela dans le premier ressentiment de tant d'injures, se soit ensuite porté envers lui à un redoublement de cruauté, si contraire à son caractère habituel. On à eticore uiie lettre de lui, adressée aii bailly de Dijon, qui est une sorte de dénonciation dirigée contre Triviilce, alors gouverneur de la Lombardie. C'est une curieuse pièce de rhétorique, c'est le derîiier effort, la derhiéfe rtise du renard. G. Molini, Documenti, vol. I.

i66 ESSAI SUR MACHIAVEL

Jules II fut Tinstigateur dans sa haine contré les Vénitiens, et infidèle en cela à sa véritable politique, qui tendait à l'expulsion de l'étranger.

Sismondi, frappé de Timportance réelle, à la vérité, de la ligue de Cambrai, la considère comme la première coalition politique formée en vue de l'équilibre européen, et il dit avec raison que toutes les puissances européennes y prirent part, surtout s'il convient, avec Guichardin, que l'adhésion de l'Espagne fut purement morale et que l'Angleterre ne fut consultée que pour la forme : il avait été décidé, dit Guichardin, qu'elle n'avait rien à prétendre dans les dépouilles de Venise qu'on se partageait déjà. De fait, et encore que la première idée de la ligue revint à Jules II, la ligue fut débattue et conclue exclusivement entre le cardinal légat Georges d'Amboise et Marguerite d'Autriche, veuve du duc de Savoie, et agissant pour son père, l'empereur Maximilien. Le cardinal et la princesse délibérèrent seuls et sans assistants; leurs négociations furent mêlées d'altercations si vives, que Marguerite écrivait : « Nous nous sommes , M. le légat et moi, cuidés ]rirendre au poil^. »

Dans tout cela, où est la notion du droit public, où est son acte initial ? Je déclare ne pas le voir. Je

1. A la mort de l'évêque de Cette, cardinal légat auprès de la cour de France, Alexandre VI avait délégué temporairement cette dignité au cardinal d'Amboise, et bien que les intérêts de Rome en souffrirent, Jules II n'avait pas osé mettre lin à la légation.

ESSAI SUR MACHIAVEL i67

vois un pape turbulent qui veut s'emparer de certaines villes de la Romagne ; je vois un empereur humilié par Venise et qui brûle de prendre sa revanche, je vois surtout un roi de France qui ne sait ce qu'il fait, à moins qu'il ne veuille servir, contre ses propres intérêts, les intérêts de Maximilien qui le déteste et de Jules II qui regrette déjà d'avoir cédé aux conseils d'une ambition inconsidérée, qui déjà a offert aux Vénitiens de se détacher de la ligue, s'ilsconsentaient à quelques concessions. Trahissant en cela le secret des négociations, puisqu'il avait été convenu que la ligue aurait pour but apparent les intérêts de la foi, c'est-à-dire la guerre contre le Turc *, Jules II li'apprit pas grand chose aux Vénitiens, toujours si bien informés et décidés à la résistance. Mais le droit public a-t-il besoin du masque? Quand la France, l'Angleterre et l'Italie s'allièrent tout récemment pour faire à la Russie cette guerre qui lui coûta Sébastopol, essayèrentelles de donner le change à l'opinion en colorant d'un prétexte quelconque les fins véritables de cetto expédition toute politique? Convenons donc qu'il y a dans la ligue de Cambrai non pas une question de droit public, mais une question personnelle. Les rancunes de deux princes et la faiblesse d'esprit d'un troisième, voilà ce qu'elle représente. Le mal qu'elle fit à Venise tourna largement à l'avantage de l'Église, qu'elle délivra d'une puissante résis-