Tours

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d'une intervention armée dans cette grande querelle. Que Florence pressée comme elle Tétait par son redoutable voisin, auquel elle devenait hostile par le seul fait de ses obligations envers la France, se défendît comme elle pourrait et par ses propres forces, c'était déjà beaucoup pour le roi de France; tandis qu'en la poussant au fort de la mêlée, il encourait la nécessité d'avoir à l'appuyer de ses armes. Une intervention active de Florence, dont les fautes avaient engendré la faiblesse, n'eût fait que compliquer la situation ; c'est ce que Machiavel sentit, et dit à merveille.

Remarquons aussi que s'il est dans ces dépêches, comme aussi partout ailleurs, chez Machiavel un sentiment qui perce, c'est le sentiment profond des fautes des princes, c'est le sentiment de la concorde, c'est le désir d'un arrangement honorable pour tout le monde. Ainsi, à mesure que nous pénétrons au cœur de l'œuvre, se rectifie l'opinion généralement accréditée sur l'auteur du Prince; ainsi puis-je dire dès à présent, que s'il s'est trompé sur bien des points dans ce célèbre ouvrage, par cela seul qu'il s'était trompé, comme je le démontrerai, sur la valeur de la méthode expérimentale appliquée aux sciences morales, néanmoins il ne mérite en aucune façon la réprobation dont on l'a frappé si longtemps, car il aime la paix, le peuple et la liberté avant tout.

La quatrième légation est de 1511. Il s'agissait de faire avorter le concile de Pise, et surtout, du moins pour la République, d'obtenir la translation

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du concile ailleurs, s'il devait y en avoir un. Machiavel fut chargé d'y pourvoir, et il joignit au bourg de San- Donnino quatre prélats, tant Français qu'Italiens, qui se dirigeaient sur Pise. Bien qu'ils ne vinssent pas de grand cœur au concile, et que l'évêque de Saint- Malo eût la goutte, les cardinaux ne laissèrent pas d'entrer dans Pise, oii la population ne leur fit pas un accueil bien rassurant. Machiavel courut à Blois et s'efforça de démontrer au roi qu'il devait consentir à ce qu'on transférât le concile partout ailleurs. Mais les convocations portaient Pise et Louis XII craignait de mécontenter les cardinaux. Gela résulte d'une lettre de l'ambassadeur en titre, Roberto Acciajoli, qui nous donne la réponse du roi à Machiavel : « Nous avons considéré la chose sous tous ses aspects, ces jours derniers, dans le but de vous éviter l'ennui et la charge de cela; nous avons fait revoir, examiner la question de savoir si le concile se pourrait tenir ailleurs qu'à Pise ; mais comme c'est là qu'il a été premièrement publié, on a trouvé qu'il y aurait préjudice à le faire ailleurs; pour nous, nous l'aurions volontiers fait à Verceil, où pourraient se rendre les cardinaux et autres délégués à cet effet, quand ils auront fait à Pise la première, la seconde et la troisième station, puisque c'est ainsi que cela s'appelle. Mais je ne vois pas trop que ce soit possible, d'abord parce que cela ne pourrait avoir lieu sans le consentement du roi des Romains et des cardinaux, vu que j'ai convenu avec eux de ne rien décider en cette affaire sans avoir

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pris leur avis ; c'est à Pise que je leur ai ordonné de se rendre, c'est le chemin qu'a pris notre Église gallicane, et je ne sais pas comment je m'en pourrais dédire *. »

Si j'ai cité ce fragment, assez curieux d'ailleurs en lui-même, c'est qu'il répond bien à l'idée que l'histoire s'est faite de ce roi bienveillant et allié plus fidèle qu'on ne l'était généralement. En tout cas le Post-Scriptum de la lettre d'Acciajoli ne nous laisse aucun doute sur les dispositions conciliantes de la France envers la papauté :

(( Tout en causant de la paix, le roi m'ordonna d'écrire à Vos Seigneuries dans le plus grand secret que, non comme par l'ordre de Sa Majesté, mais comme de vous-mêmes, vous vous employassiez à aider la conclusion de la paix, tandis qu'elle est encore possible ; puis il me rappela plusieurs fois qu'il importait qu'on ne le sût pas et de n'employer que peu de personnes à cela. Et pour pourvoir à ce que les choses se fassent le plus confidentiellement, Vos Seigneuries ne doivent pas ignorer que le roi Très-Catholique a fait savoir ici que pour faciliter un accord auquel il attache tant de prix, il consent que les choses de Bologne restent comme elles sont présentement. »

Jules II fut intraitable, le Concile de Pise se transféra à Milan, et le pape en convoqua un autre; concile contre concile, cette situation n'est pas neuve. Le