Orsini

ESSAI SUR MACHIAVEL îOf

« On délibéra de ne pas abandonner les Bentivogli et de chercher à se gagner les Florentins, et Ton envoya des émissaires dans un lieu et dans un autre, promettant aide à ceux-ci et exhortant ceux-là à s'unir contre Tennemi commun. Cette assemblée fut soudain connue par toute l'Italie, et les populations qui souffraient avec peine l'autorité du duc, parmi lesquelles étaient ceux d'Urbain *, conçurent l'espoir d'innover les choses. De là vint qu'au milieu de cette incertitude des esprits , certaines gens d'Urbain formèrent le dessein d'occuper la citadelle de Saint-Léon où l'on tenait garnison pour le duc, ce dont l'occasion s'offrit ainsi. Le commandant de la place la fortifiait, et comme on y faisait venir des chariots, ils apostèrent des conjurés, ayant mission de faire en sorte que certaines poutres qu'on tirait dans la forteresse se trouvassent sur le pont, de manière qu'étant encombré on ne le put lever du dedans, et prenant leur moment, ils sautèrent sur le pont, et de là dans le château et le prirent. Sitôt qu'on en sut la nouvelle, tout le pays se révolta et redemanda son ancien duc, tirant espoir non tant de la prise de la forteresse que de la diète de la Magione, par le moyen de laquelle ils pensaient être secourus. Ses membres ayant appris la rébellion d'Urbain pensèrent qu'il ne fallait pas perdre cette occasion et, rassemblant leurs troupes, ils se portè-

1. On verra tout à l'heure comment le duc de Valentinois avait chassé Guid'Ubalde de Moutefeltro de ses possessions.

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rent en avant pour s'emparer de ce qui pouvait rester aux mains du duc dans le pays. Puis ils députèrent de nouveau à Florence pour demander à cette république de vouloir bien s'unir à eux pour éteindre ce commun incendie, montrant que l'autre parti était vaincu et que c'était une occasion à n'en pas attendre une autre. »

« Mais les Florentins, vu la haine qu'ils avaient contre les Vifelli et les Orsini pour divers motifs, non-seulement n'adhérèrent pas à ces propositions, mais ils envoyèrent Nicolas Machiavel, leur secrétaire, offrir au duc une retraite et leur aide contre ces nouveaux ennemis.. Il était à Imola plein de peur, parce que tout d'un coup et hors de toute supposition ses soldats étant devenus ses ennemis, il se trouvait proche de la guerre et désarmé. Cependant, ayant repris courage sur les offres des Florentins, il résolut de temporiser en tenant campagne avec le peu de troupes qu'il avait, en même temps que d'ouvrir des négociations et de se ménager des alliés, ce qu'il fit de deux manières : d'abord en sollicitant des troupes du roi de France et partie en prenant à sa solde tout homme d'armes de bonne volonté et autres quelconques faisant le métier à cheval : il donnait à tous de l'argent. »

« Nonobstant, les ennemis se portèrent en avant, et vinrent vers Fossombre où les troupes du duc avaient un poste avancé : elles furent battues par celles de Vitelli et des Orsini. Gela fit que le duc s'attacha tout entier à voir s'il ne pouvait arrêter cette hu-

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meur belliqueuse par des pratiques d'accord; et^ , grand dissimulateur qu'il était, il ne négligea rien pour leur faire entendre qu'ils avaient pris les armes contre celui qui voulait que ce qu'il avait acquis fût leur, et qui, content du titre de prince, voulait que la puissance leur appartînt. Et si bien les endoctrina- t-il qu'ils envoyèrent le seigneur Pagolo au duc pour traiter de l'accord et posèrent les armes. »

(( Mais le duc ne laissa pas de se pourvoir et il mit tous ses soins à augmenter sa cavalerie et son infanterie, et pour dissimuler ces préparatifs il envoyait ses troupes séparément sur tous les points de la Romagne. »

(( Il était encore venu cinq cents lances françaises, et bien qu'il se trouvât assez fort pour se venger de ses ennemis à guerre ouverte,, il pensa néanmoins qu'il était plus sûr et plus utile de les tromper, et pour cela de ne pas rompre les pratiques d'un arrange- ,ment. Tant et si bien se travailla la chose, qu'il signa avec eux une paix par laquelle il confirma leurs vieux privilèges^ leur compta 4,000 ducats sur-le-champ, promit de ne point offenser les Bentivogli, fit projet de mariage avec Giovanni *, et s'engagea en outre à ne les pouvoir contraindre à venir de

1. Une des lettres de la légation de Machiavel auprès du duc, en date du 2 décembre 1502, nous apprend que le fils aîné d'Annibal Bentivoglio devait épouser la sœur de l'évèque d'Euna. Cette lettre nous apprend aussi que le traité avait été fait au nom du pape.

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X leurs personnes auprès de lui plus qu'il ne leur conviendrait*. »

« De leur côté ils lui promirent de lui restituer le duché d'Urbain et toutes les autres possessions dont ils s'étaient emparés, de le servir en toutes ses expéditions et de ne faire la guerre ou d'alliance avec personne sans sa permission. »

(( Cet accord signé, Guid'Ubaldo, duc d'Urbain, s'enfuit de nouveau à Venise, ayant fait raser auparavant toutes les forteresses du pays, parce que mettant sa confiance dans le peuple, il ne voulut pas que ces places, qu'il ne croyait pas pouvoir défendre, tombassent aux mains de l'ennemi, qui par leur moyen eût tenu ses partisans sous le joug; mais le duc de Valentinois, après avoir fait cette convention et disséminé ses troupes par toute la Romagne ainsi que les hommes d'armes français, partit d'Imola à à la fin de novembre et gagna Gesena oii il resta longtemps à discuter avec les envoyés des Vitelli et, des Orsini qui se trouvaient avec leurs troupes dans le duché d'Urbain, quelle nouvelle entreprise il fallait tenter. Gomme on ne concluait rien^ Oliverotto da Fermo lui fut dépêché pour lui dire que s'il voulait faire l'entreprise de Toscane, ils y étaient disposés; que sinon ils iraient prendre Sinigaglia. »

1. Qu'on veuille bien remarquer ce que cette clause a de significatif. C'est un vrai trait de mœurs.

« A cela le duc répondit qu'il ne voulait pas porter la guerre en Toscane parce que les Florentins étaient ses amis, mais qu'il les verrait avec plaisir marcher sur Sinigaglia. Or, peu de temps après, on eut avis que le pays s'était rendu, mais que la citadelle n'avait pas voulu se rendre, le commandant entendant la remettre à la personne du duc et non à d'autres, de sorte qu'ils rengagèrent à venir les joindre. Le duc jugea l'occasion bonne comme n'étant pas de nature à donner de l'ombrage, puisqu'il était appelé par eux et n'y allait point de lui-même. Pour les mieux rassurer, il licencia toutes les troupes françaises, qui s'en retournèrent enLombardie, excepté cent lances de monseigneur de Caudales, son parent. Parti de Cesena vers le milieu de décembre, il se rendit à Fano, oij^ avec toute la sagacité et toutes les ruses qu'il put, il persuada aux Orsini et aux Vitelli de l'attendre à Sinigaglia, leur démontrant que tant de sauvagerie ne pouvait rendre leur accord ni fidèle ni durable, et qu'il aimait pouvoir se prévaloir des armes et des conseils de ses amis. »

(( Or, bien que Vitellozzo fût assez récalcitrant, vu que la mort de son frère lui avait appris qu'il ne faut pas offenser un prince et puis se fier à lui, néanmoins, s'étant laissé persuader par Pagolo Orsini, gagné par les dons et les promesses du duc, il consentit à l'attendre. De sorte que le duc, avant de partir de Fano (ce fut le 30 décembre 1502), communiqua son projet à huit de ses plus fidèles, entre

autres don Michel * et monseigneur d'Euna qui fut depuis cardinal ; il leur donna ordre qu'aussitôt que Vitellozzo, Pagolo Orsini, duc de Gravina, et Oliverotto seraient venus à leur rencontre, ils se mêlassent à eux deux par deux, chaque couple se chargeant de surveiller un des hommes désignés à sa garde, et qu'ils conservassent cet ordre-là jusqu'à Sinigaglia, en ayant soin de ne pas les laisser partir jusqu'au moment où, parvenus au logement du duc, ils seraient pris. »

a II ordonna ensuite à toutes ses troupes tant de cheval que de pied d'être au point du jour sur le Métaure, fleuve à cinq milles de Fano, et de l'attendre là. ))

(( Étant donc arrivé sur le Métaure le dernier jour de décembre avec ses troupes, il fit partir une avantgarde d'environ deux cents cavaliers, après quoi l'infanterie : sa personne venait ensuite avec le reste des hommes d'armes. »

« Fano et Sinigaglia sont deux villes delà Marche sur les rives de la mer Adriatique, distantes l'une de l'autre de quinze milles, et placées de telle façon que qui va vers Sinigaglia a sur la droite les monts dont le pied se rapproche par endroit de la mer tel-

1. Don Michel Goreglia, condottiere. La 35e lettre de la 1" légation en cour de Rome nous apprend que lorsque le duc y fut ramené malade, don Michel fut désarmé par un autre condottiere au service de Baglioni et pris par les Florentins, ce qui fit gijand plaisir à Jules IL Personne ne valait don Michel pour raconter ce qui s'était commis depuis onze ans à Rome « d'indignes pillages, d'homicides et de sacrilèges. »

lement, qu'entre eux et l'eau il ne reste qu'un trèspetit espace, lequel à sa plus grande largeur n'atteint pas deux milles. La ville de Sinigaglia est à un peu plus d'une portée de flèche du pied des monts et à un mille de la mer. A côté court une petite rivière qui la baigne dans la partie des murs en face de Fano, en regardant la route. En approchant de Sinigaglia, on marche un bon bout de chemin le long des monts, puis, arrivé à la rivière qui. baigne la ville, on tourne à gauche en suivant la rive, et à portée d'arc, on arrive à un pont jeté sur l'eau et qui fait face à la porte de Sinigaglia, non pas en ligne droite, mais transversalement. Au-devant de la porte est un faubourg de quelques maisons avec une place dont un des côtés s'appuie sur la digue de la rivière. »

(( Cependant les Vitelli et les Orsini, ayant donné ordre d'attendre le duc et de rendre honneur à sa personne, avaient envoyé leurs propres troupes (pour laisser la place aux siennes) dans certain château, à six milles de là; ils n'avaient gardé à Sinigaglia qu'Oliverotto et sa bande, mille fantassins et cinq cents cavaliers, logés dans le faubourg dont j'ai parlé ci-dessus. Les choses étant ainsi disposées, le duc de Valentinois se dirigea vers Sinigaglia, et quand la tète des cavaliers arriva au pont, ils ne le passèrent pas, mais arrêtant leurs chevaux, ils tournèrent la croupe partie au fleuve, partie à la campagne, laissant au milieu un passage où défilait l'infanterie, qui entrait en ville sans s'arrêter. »

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<( Vitellozzo, Pagolo et le duc de Gravina allèrent à la rencontre du duc sur des mules, accompagnés seulement de quelques cavaliers ; Vitellozzo, désarmé, avec un manteau doublé de vert, tout affligé, comme s'il eût pressenti sa mort prochaine, causait quelque étonnement, car on connaissait le courage de l'homme et sa fortune passée. On dit que quand il quitta les siens pour venir à Sinigaglia, à la rencontre du duc, il fit comme si ce départ était le dernier. 11 recommanda à ses lieutenants sa maison et sa fortune et il avertit ses enfants de ne pas se souvenir de l'antique splendeur de la famille, mais de la valeur de leurs ancêtres. »

« Etant donc arrivés tous les trois en présence du duc, ils le saluèrent poliment, et il les reçut de bon visage ; mais ils furent aussitôt surveillés par ceux qui en avaient charge et environnés. Mais le duc vit qu'Oliverotto manquait, car il était resté à Sinigaglia sur la place, devant ses quartiers, près du fleuve, avec ses troupes, et s'occupait à les tenir en bon ordre et à les exercer ; alors le duc fît signe de l'œil à don Michel qui devait se charger d'Oliverotto, pour qu'il ne le laissât pas décamper. Don Michel poussa son cheval, et ayant joint Oliverotto, il lui représenta qu'il n'était pas temps de tenir ses troupes hors de leurs logemenis qui leur seraient pris par celles du duc ; il l'exhorla aies faire rentrer et à venir avec lui à la rencontre de César Borgia. Ayant fait coi'nme on le lui conseillait, Oliverotto rejoignit le duc, qui, l'ayant vu, l'appela par son

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nom; Oliverotto le salua et le suivit comme les autres. »

(( Arrivés à Sinigaglia, ils mirent pied à terre au logement du duc, et étant entrés avec lui dans une chambre retirée, ils furent faits prisonniers par lui, après quoi et aussitôt, montant à cheval, il commanda de désarmer les troupes d'Oliverotto et des Orsini. Celles d'Oliverotto étant là, furent mises à sac; celles des Orsini et des Vitelli étant au loin et ayant pressenti la perte de leurs maîtres, eurent le temps de se réunir, et se ressouvenant de la discipline des maisons Orsini et Vitelli, elles se serrèrent et pourvurent à leur salut en dépit du pays et des hommes. »

« Mais les soldats du duc, non contents du pillage des troupes d'Oliverotto, commencèrent à saccager Sinigaglia, et si le duc n'avait réprimé leur insolence en en tuant quelques-uns, ils n'auraient rien laissé de la ville. La nuit venue et les tumultes apaisés, le duc jugea qu'il était temps d'assassiner Vitellozzo et Oliverotto, et les ayant conduits ensemble en un endroit, il les fit étrangler. »

(( En ce moment ni l'un ni l'autre ne trouvèrent rien à dire qui fût digne de leur vie passée. Vitellozzo le pria de demander pour lui au pape indulgence plénière; Oliverotto, tout en larmoyant, rejetait sur Vitellozzo toute la faute des injures faites au duc. Pagolo et le duc de Gravina Orsini furent épargnés jusqu'au moment où le duc apprit que le pape avait pris le cardinal Orsini, l'archevê-

que de Florence et messer Jacques do Santa Croce. Au reçu de cette nouvelle, le 18 janvier 1503, à Castel Pieve, ils furent étranglés. »

Le récit est terrible comme le fait; mais qu'on no l'oublie pas, c'est là un récit officiel ; nous saurons tout à l'heure ce que Machiavel en pensait personnellement. Voici néanmoins quelques détails assez curieux relatifs à cet ignoble guet-apens. Machiavel qui avait suivi le duc à Sinigaglia, dit dans une des lettres de sa légation, en date du 1^^ janvier 1503.

« Il m'appela vers deux heures de l'après-midi, et avec le meilleur visage du monde, il se réjouit avec moi de ce succès, disant m'en avoir parlé la veille, mais sans me découvrir toute la vérité. Il ajouta des paroles sages et très-affectueuses envers la ville de Florence, en joignant à cela toutes les raisons qui lui font désirer votre amitié, tellement que j'en fus tout ébahi, mais je ne le répète pas autrement m'en étant déjà expliqué dans ma lettre d'hier au soir. » Le crime n'était pas encore consommé, mais cela ne tarda guères :

« Il est arrivé depuis que cette nuit à dix heures, ce seigneur a fait mourir Vitellozzo et messer Oliverotto da Fermo, »

Quant aux raisons du duc les voici :

« Ce seigneur me dit ensuite qu'il avait dans l'esprit de délivrer toutes les terres de l'Église des partis et des tyrans, et de les restituer au Pontife, en ne gardant pour lui que la Homagne. Il juge qu'un nouveau pape lui serait fort obligé n'étant

ESSAI SUR MACHIAVEL fit

plus Tesclave des Orsini ou des Colonna, comme tous les papes l'ont été jusqu'ici. »

Machiavel ne sut donc et la prise et la mort des ducs qu'après coup, et ainsi tombe le reproche d'avoir trempé dans cette scélératesse. En somme, on demande en quelle criminelle affaire il a trempé, qui il a égorgé, qui volé, qui trahi? Sa situation, i! toujours humble, même au temps de sa plus grande influence, n'appelle aucune comparaison avec celle d'un ministre-roi comme Richelieu; mais à moins que la robe rouge ne couvre effectivement tout, je demande encore pourquoi la postérité s'incline devant le cardinal et se voile devant le secrétaire? Jusqu'ici et jusqu'au bout, son goût pour les femmes et les singuliers mirages d'une imagination trop ardente, voilà les seules charges qu'on puisse relever contre lui. Joignons-y, si vous voulez des fanfaronnades d'honnête homme sceptique et d'italien. Maintenant, et sans nier que certains passages du Prmc^ ne semblent accuser une sorte de sympathie pour César Borgia, veut-on savoir ce qu'il pensait de lui ? On peut affirmer qu'il le détestait, comme un des plus cruels ennemis de la République dont il méditait de s'emparer ^ Mais la République le dépêchait à César, il arrivait avec un caractère officiel ; fallait-il donc que, très-humble serviteur de la très-puis-

1. Le chap. vu du Prince ne laisse point de doute sur ce point^ Borgia s'était avancé presque sous les murs de Florence, menant avec lui Pierre de Médicis, dont la mère Glarice, et la femme AJphonsine étaient des Orsini.

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santé Seigneurie, il se montrât plus scrupuleux qu'elle? Il faisait comme elle, il cédait :

<( Parti (César Borgia)pour la Toscane, il en revint vêtu de vos dépouilles après avoir établi son camp sous le vôtre. — Vous, pour fuir tant de maux et comme qui ne pouvait faire autrement, vous cédâtes, sur divers points à ses volontés — et ses troupes passèrent outre... »

Ce fragment de la Première Décennale n'accuse point des sentiments bien tendres envers le duc ; mais venons^en à l'affaire de Sinigaglia :

« Après que le Valentinois se fut justifié auprès du roi de France, il repassa en Romagne et voulut faire l'entreprise contre messer Giovanni. — Mais quand on en sut la nouvelle, on vit bien que ni le Veau (Vitello) ni l'Ours (Orsini) ne voulaient point se mêler d'une pareille offense. — Et alors ces serpents pleins de venin, se repliant sur eux-mêmes, commencèrent à se dévorer et à se déchirer des ongles et des dents. — Le Valentinois ne pouvant fuir, il fallut bien pour esquiver le danger, qu'il se couvrît du bouclier de la France. — Et pour prendre ses ennemis par la ruse, il les regarda d'un air suave ; c'était pour les amener dans sa tannière, ce basilic ! — Il n'y perdit point de temps et ce traître de Fermo * et Vitellozzo, et les Orsini, ses grands amis d'autrefois, — donnèrent tête baissée dans ses

1. Liverotto da Fermo avait assassiné dans un banquet son oncle Giovanni Fogliani, ou Frangiani, qui lui avait servi de père, pour s'emparer de ce petit État. Voy. le Prince, chap. viii.

embûches ; là, TOurs perdit plus d'une patte et le Veau laissa la dernière de ses cornes. — Pérouse et Sienne sentirent l'haleine de THydre, et leurs tyrans fuyant sa furie, décampèrent ! — Le cardinal Orsini ne put se soustraire au sort de sa misérable maison, mais bien il tomba mort sous mille trahisons. » On traduit mal, voici le texte :

Poscia che 1 Valentin purgato s'ebbe, E ritornato in Romagna, la impresa Contre a Messeï* Giovanni far vorrebbe.

Ma corne fu questa novella intesa,

Par che l'Orso e il Vitel non si contenti Di voler esser seco a taie offesa.

E rivolti fra lor questi serpenti

Di velen pien, cominciarono a ghermirsi, E con. gli ugnioni a stracciarsi e co' denti.

E mal potendo il Valentin fuggirsi, Gli bisognô per ischifare il rischio, Gon lo scudo di Francia ricoprirsi.

E per pigliare i sui nemici al vischio Fischiô soavamente, e per ridurli Nella sua tana, questo basalischio.

Ne molto tempo perse nel condurli,

Che il traditor di Fermo, e Vitellozzo E quelli Orsin, che tanto amici furli,

Nelle sue insidie presto dier di cozzo ; Dove rOrso lasciô più d'una zampa, Ed al Vitel fu l'altro corno mozzo.

Senti Perugia e Siena ancor la vampa Dell' Idra, ciaschedun di quel tiranni, Fuggendo innanzi alla sua furia, scampa.

Ne il cardinal Orsin potè gli affanni Délia sua casa misera fuggire, Ma restô morto sotto mille inganni.

Indépendamment du récit de l'affaire, les lettres de la Légation, écrites sur les lieux mêmes et au jour le jour contiennent des renseignements pleins d'intérêt. Si l'on veut savoir, par exemple, pourquoi les Florentins prenaient parti pour le duc contre ses ennemis, c'est que les Orsini étaient du nombre et que Borgia leur avait fait entendre que si « la République différait de s'accorder avec lui jusqu'à ce qu'il se fut rapatrié avec les Orsini, qui cherchaient à le faire par tous les moyens possibles et que la seule restauration des Médicis pouvait satisfaire, la Seigneurie retomberait dans les mêmes difficultés et les mêmes jalousies qu'auparavant *. » Le rôle de la France en toute cette affaire est nettement accusé. Tantôt le duc montre à Machiavel « une autre lettre del'évêque d'Arles, légat du pape à la cour de France, lettre qui fait voir combien le roi et l'archevêque de Rouen étaient favorablement disposés pour lui ^; » tantôt il s'écrie : « et en ce qui regarde le roi tu peux affirmer que Sa Majesté, j'en suis plus sûr que de la mort, voudrait que tout le peuple Florentin vint en personne à mon aide ^. »

Le caractère du Valentinois apparaît à chaque ligne des longues relations des entretiens que Machiavel eut avec lui. Il était affable, plein de douceur