Ritiratti délie cose délia Magna

de massacrer les Péruviens, on les eût accoutumés à échanger leur or contre les denrées d'Europe, l'Espagne fût devenue une puissance de premier ordre, tandis que l'importation pure et simple des métaux eut pour effet la décadence. Avec quelques réserves on en peut dire autant du Portugal, dont les établissements dans l'Inde, encore qu'imparfaits, fureut bien mieux entendus. Là est peut-être une des raisons qui ont préservé ce royaume de l'abaissement du royaume voisin. Et n'est-ce pas le cas de rappeler l'incroyable délivrance par elles-mêmes de ces provinces espagnoles, qui secouèrent le joug et se cantonnèrent en république sous le nom de Provinces- Unies des Pays-Bas? La Hollande n'a valu que par son commerce; et ce fut néamoins la seule puissance en Europe qui osât et qui pût tenir tête à Louis XIV. Là fut aussi une ,des causes principales de la grandeur de Florence, où l'art de la laine. Varie délia lana, acquit, entre autres, un développement particulier. Des maisons de banque largement organisées subvenaient aux besoins du commerce par la création du crédit. Ce fut ainsi que Gôme de Médicis acheva d'asseoir l'autorité de la famille ; telle était même son influence financière, qu'il décidait du sort des États les plus considérables de l'Italie, ^c Les Vénitiens en rendraient bon témoignage, eux qui eurent toujours le dessus dans leurs querelles avec le duc Philippe (Visconti), lorsque Gôme fut pour eux, et qui, lorsqu'il les abandonna, furent battus et vaincus, tant sous Philippe que sous François;

quand ils se liguèrent avec Alphonse '(de Naples), contre la république, Gôme, par son crédit, vida Naples et Venise d'argent, tellement qu'elles furent contraintes d'accepter la paix qu'on voulut bien leui' accorder. Ainsi les difficultés qu'éprouva Gôme tant au dehors qu'au dedans, finirent glorieusement pour lui, et au grand dommage de ses ennemis; en effet, les discordes civiles ont toujours accru son crédit dans le gouvernement de Florence, de même que les guerres extérieures augmentaient sa puissance et sa réputation. C'est ainsi qu'il joignit à sa patrie le Borgo san Sepolcro, Montedoglio, Gasentino et le Val di Bagno. Voilà comment son mérite et sa fortune tournèrent à la destruction de ses ennemis et à l'exaltation de ses amis i.»

1. Istor. fior., lib. VII, cap. v. La fabrication et le commerce des étoffes de laine se développèrent à Florence en raison de la cherté des étoffes de soie, et de la coutume des vêtements de laine, les seuls dans l'antiquité qui en avait transmis l'usage. Florence excellait surtout dans la teinture, et telle était l'attention qu'on exigeait des ouvriers teinturiers, qu'on ne leur permettait qu'un jeu : les échecs, où l'on se rend attentif. Gomme l'Italie ne suffisait pas à la fournir de matière première, elle accaparait les laines du Portugal, de l'Espagne, de Majorque, de France et d'Angleterre. L'Afrique lui en envoyait aussi des quantités imjDortantes. Elle faisait fabriquer en Flandre, en Allemagne et aussi en Angleterre. Si bien que la défense d'exportation dont la laine fut frappée par Elisabeth porta un coup des plus funestes à l'industrie toscane. Le commerce de la soie, en y comprenant la culture du ver, acquit aussi une certaine importance, et ce furent les Florentins qui dotèrent la France d'une industrie où elle les surpassa. Une branche considérable aussi du commerce florentin, c'était la fabrication et la

Enfin, j'ajouterai, d'après les historiens les plus considérables d'Italie, qu'une des sources les plus fécondes de la richesse publique en Toscane fut l'économie des particuliers. Jusqu'au milieu du xiii^ siècle, c'est-à-dire dans le temps -de sa plus grande force, les Florentins vivaient fort modestement. Les hommes portaient des habits de peau, les bottes et le berret; le plus grand luxe des femmes était une jupe d'écarlate avec une ceinture de cuir à la vieille mode et un manteau doublé de vair ou de quelque autre fourrure; les plus grosses dots étaient de 300 livres! A la suite d'une bonne opération commerciale on offrait à un compère une cuiller ou une fourchette d'argent, car l'usage de la vaisselle plate ne s'introduisit que fort tard. Aux noces les parents donnaient une bonbonnière d'argent ; une ou deux tasses du même métal étaient le comble de la magnificence, c'était toute l'argenterie qu'on pût avoir chez soi, sans qu'on en jasât dans le voisinage*. L'infamie du crime de banqueroute se transmettai t en ligne masculine et impliquait l'incapacité commerciale. Scipione Ammirato fixe à 2 millions de florins d'or la monnaie courante de Florence, somme énorme si on la ramenait à la

vente des figures de cire : elles étaient faites avec un art admirable. Pignotti, Sloria délia Tos:ana, t. V, saggio terzo.

1. L'élégante compagnie du Décaméron trouva au retour de sa première promenade la table garnie de linge fin et de couverts qui semblaient être d'argent, nous diK Boccace. Decameron, introduzione.

valeur actuelle des monnaies françaises et anglaises. De 1430 à 4453, soixante-dix familles payèrent à elles seules 4 millions 875 mille florins d'or d'impôts divers. Dans son histoire de Charles-Quint, si intéressante encore, bien que souvent contredite par dés découvertes récentes, Robertson prétend que de son temps cette somme, pour être ramenée à la valeur des monnaies du jour, devait être multipliée par cinq.

Bien que l'ensemble des passages relatifs à là papauté forme à peine la valeur de quelques pages d'impression, on peut dire que la question est traitée complètement. Voilà l'origine de la puissance des papes :

(a L'empereur (des Romains) s'étant converti au christianisme et ayant quitté Rome pour se jeter dans Gonstantinople^ il en résulta, comme nous l'avons dit ci-dessus, que l'empire romain tomba plus vite, et que l'Église romaine s'accrut plus tôt que sans cela. Néanmoins, jusqu'à la venue des Lombards, . et l'Italie étant soumise tout entière à l'empereur et aux rois, les pontifes en ce temps-là n'acquirent jamais d'autre autorité que celle qui s'attachait au respect de la sainteté de leurs mœurs et de leur doctrine. Pour le reste, ils obéissaient à l'empereur et aux rois, qui quelquefois les mirent à mort ou les employèrent comme ministres dans leurs affaires. Mais ce qui accrut leur influence dans les affaires d'Ralie, ce fut lorsque Théodoric, roi des Goths, transféra sa résidence à Ravenne; Rome étant

restée sans pfince, les Romains furent induits, et cela pour leur propre témérité, à témoigner plus d'obéissance au pape ; néanmoins leur autorité ne s'en accrut pas beaucoup, l'église de Rome ne put qu'obtenir la suprématie sur celle de Ravenne. Mais l'arrivée dès Lombards et la naissance de nombreux partis en Italie permirent au pape de se ranimer; il était en effet comme le chef de Rome, et l'empereur de Constantinople aussi bien que les Lombards lui témoignaient de la déférence, si ^bien que moyennant le pape, les Romains se liguèrent avec les Lombards et avec Longin, non point en sujets mais en alliés. Et par la suite les papes accrurent leur dignité en se faisant tantôt les amis des Grecs et tantôt des Lombards. Mais survint la ruine de l'empire d'Orient sous l'empereur Héraclius, lorsque les Esclavons, dont nous avons fait mention plus haut, occupèrent à nouveau l'Illyrie et la nommèrent Esclavonie, tandis que les autres parties de l'empire étaient attaquées par les Perses, puis par le» Sarrasins, qui sortirent de l'Arabie sous Mahomet^ et finalement par les Turcs qui s'emparèrent de la Syrie, de l'Afrique et de l'Egypte. Alors, l'impuissance de l'empire ôtait au pape là ressource de i'ecourir à lui quand on l'opprimait; d'un autre côté, là puissance lombarde allant toujours croissant, le pape songea à trouver de nouveaux protecieurs et recourut aux rois de France. De sorte que toutes les guerres qui depuis ce temps furent faites par les barbares en Italie, furent pour la majeure partie sus-

citées par les pontifes ; tous les barbares qui l'inondèrent furent plusieurs fois appelés par eux. Cette manière de procéder s'est perpétuée jusqu'à notre temps, c'est ce qui a rendu l'Italie désunie, faible. »

Voici maintenant exposée en quelques lignes la contradiction perpétuelle de l'influence des papes à l'extérieur et de leur impuissance à Piome :

(( L'ambition du peuple romain faisait alors une guerre vigoureuse aux papes, après s'être servi de leur autorité pour s'affranchir des empereurs ; aussitôt qu'il se fut emparé du gouvernement de la ville et l'eut réformée à sa fantaisie, il devint aussitôt hostile aux pontifes, et leur fit plus "d'avanies que nul prince, quel qu'il fût, dans la chrétienté. Et dans le temps que les papes faisaient trembler tout l'Occident par leurs censures, ils avaient contre eux la rébellion du peuple romain, et ils ne songeaient qu'à se ravir l'un l'autre la réputation et l'autorité. De même que Grégoire avait ôté aux Romains le droit de créer l'empereur, Nicolas II, une fois parvenu au pontificat, voulut que l'élection des papes appartînt désormais aux seuls cardinaux. »

Un peu plus loin Machiavel appuie sur une idée déjà émise, ou plutôt il constate le fait de nouveau. «... Ainsi les papes, soit que ce fût par zèle pour la religion, soit par ambition personnelle, ne cessèrent d'appeler en Italie des hommes nouveaux et de solliciter de nouvelles guerres. Aussitôt qu'ils avaient contribué à l'élévation d'un prince, ils s'en repen-

talent et cherchaient à le ruiner, ne pouvant souffrir que d'autres possédassent des provinces que leur faiblesse les empêchait de posséder.»

C'est à partir de Nicolas III que fleurit le népotisme pontifical.

(( Il fut des papes le premier qui se montra ouvertement ambitieux, et qui forma le dessein de combler les siens d'honneurs et de richesses, sous couleur de la grandeur de l'Église. Et de même que jusque-là il n'est pas fait mention des neveux ou des parents des papes, de même l'histoire en est pleine à partir de là, tant et si bien que nous en arriverons jusqu'à leurs fils ; il ne manque plus rien aux pontifes que d'essayer, comme ils ont fait d'eux des princes de nos jours, de rendre le pontificat héréditaire. Il est bien vrai que les États qu'ils ont organisés ont peu vécu ; car la plupart du temps les pontifes vivent peu, et par conséquent ou ils ne finissent pas leurs plantations, ou, s'ils les finissent, Us les laissent avec si peu de racines et si faibles, qu'au premier vent, quand elles n'ont plus rien qui les soutienne, elles rompent. »

Voici enfin la peinture humoristique d'un des innombrables épisodes de la guerre? du pontificat et de l'Empire :

(( Boniface XII était parvenu au pontificat, et trouvant que le saint-siégc avait tout perdu en Italie, en nîème temps qu'il craignait que l'empereur Ludovic (de Bavière) ne s'emparât de ce pays, il prit la résolution de s'attacher tous les usurpateurs des

États ordinairement soumis à TEmpereur, à cette fin qu'ils eussent désormais à le craindre et s'unissent avec la papauté pour s6 défendre. Il rendit donc un décret en vertu duquel tous les tyrans de Lombardie posséderaient les terres qu'ils avaient prises à juste titre. Sur le fait de cette concession, le pape trépassa et Clément VI fut nommé : quant à TEmpereur, voyant avec quelle libéralité le pontife avait donné les terres de TEmpire, il ne voulut pas être moins libéral du bien d'autrui que le pape Tavait été, et il donna à tous les feudataires de l'Église, les terres qu'ils détenaient, pour qu'ils les possédassent de par l'autorité impériale. »

On remarque que, pour une raison quelconque, Machiavel ne dit rien de la vénalité de la cour de Rome. Elle dépassa toute croyance; Rome reçut de l'argent de toute main; certains papes, par exemple Alexandre VI, furent à la solde du Grand- Turc. GeDjem, dont le nom a été prononcé déjà, était tombé malade, à la suite d'innombrables vicissitudes, entre les mains du pape, et le pape recevait de Rajazet une pension annuelle de quarante mille ducats, pour garder prisonnier le prince qui, dit Guichardin, « aurait pu troubler la paix de l'empire ennemi de la foi chrétienne*. » On finit par l'empoisonner à prix convenu, et ce fut Alexandre VI qui s'en chargea, nous Tavons dit.

Terminons par une appréciation assez juste, en