Istor. fiof'f lib. I, cap. Vf

ce qu'il semble, des alliances pontificales et de leur peu d'avantages.

«... Les Vénitiens ne savaient dans les bras de qui se jeter, ou du pape ou du roi. Mais tout examiné, ils optèrent pour l'alliance du roi, comme plus stable et plus sûre ; c'est que la brièveté de la vie des papes, la variation des successions, le peu de crainte que l'Église a des princes, le peu d'égards qu'elle a envers les autres dans les partis qu'elle prend, font qu'un prince séculier ne se peut fier entièrement à un pape, et qu'il n'y a point de sécurité à faire cause commune avec lui. Quiconque partage, en qualité d'ami, les périls et les guerres d'un pape, aura un compagnon dans la victoire et sera seul en cas de défaite ; le pontife sera toujours défendu par la réputation du pontificat et par la puissance spirituelle. j>

L'histoire de Florence, écrite par les ordres de Clément VII *, lui est dédiée.

1. Jules de Médicis, fils naturel de Julien et par conséquent cousin de Léon X. D'ailleurs les opinions sont diverses sur la naissance de Jules de Médicis. Les uns prétendent qu'il ne naquit qu'après la mort de son père, les autres que sa mère produisit des preuves authentiques du mariage, de sorte qu'il put être fait cardinal sans dispense. En tout cas, il venait de naîtJTé quand on le porta au palais Médicis, et il paraîtrait qu'on ai^* rait été peu disposé à l'y recevoir, sans l'intervention de l'aïeule Mona Lucrezia de' Tornabuani. C'est du moins ce que dit Pignotti, qui, là du moins, ne me paraît pas très-sûr des citations dont il s'autorise, si j'en jugo par mes propres recherches.

Quant à rappréciation que Machiavel fait de la papauté, elle ne paraîtra trop sévère qu'aux esprits prévenus. Bien loin d'avoir exagéré la responsabilité qui incombe à la cour de Rome, devant l'histoire, il a passé sous silence une infinité de faits écrasants pour elle. Il n'y a parlé, par exemple, ni de la patricienne courtisane Théodora qui fit l'élection de Jean X; ni de cette Marozia, dont le fils devint Jean XI; ni de Jean XII, accusé en plein concile des plus honteuses débauches par le cardinal-prêtre Pierre et déposé par Othon ; ni d'Innocent III, qui fomenta par ambition la guerre des Albigeois, en accueillant le jeune descendant de la maison de Saint-Gilles, tandis qu'une politique odieuse soutenait Montfort à Toulouse, et que Dominique et François, l'un fanatique espagnol, l'autre italien doucereux, représentaient le saint-siége dans la Gaule narbonnaise, où ils se couvraient des crimes les plus hautement désavoués par Tesprit de la doctrine chrétienne. C'est cet Innocent III qui, plus tard, devait sanctionner la prise de Gonstantinople par les croisés, flagrante violation du droit des gens et du vœu de la croisade ; c'est cet Innocent III qui n'osant, comme plus tard Grégoire IX, investir l'Église du droit de haute et basse justice, de vie et de mort, recourut à la périphrase hypocrite par laquelle il livrait au bras séculier la personne des hérérétiques ; c'est cet Innocent III qui fît son ministre de prédilection d'un moine de cet ordre parmi lequel l'Église se recrutait d'es-

pions * ; c'est Innocent III, dont un autre ministre, Arnold, abbé de Cîteaux, prononça, devant l'église de Béziers en flammes, cette parole abominable : € Tuez toujours, Dieu saura bien reconnaître les siens 2. » Le monde doit à la politique de Rome des calamités innombrables, et l'Église romaine les quatre cinquièmes de ses ennemis.

L'Histoire de Florence trace à grands traits et l'origine toute commerciale de la ville, et ses luttes avec le voisinage, et le site et le portrait des ennemis, soit du dedans, soit du dehors, qu'elle eut à surmonter et qui souvent la mirent à deux doigts de sa perte. Il en est de même de ces deux factions des Guelfes et des Gibelins, qui ne s'éteignirent un temps que pour se rallumer avec les Blancs et les Noirs : une mère qui voulait marier sa fille, un jeune

1. Les Dominicains s'intitulaient eux-mêmes les espions de la foi, comme Sismondi le constate d'après VIstoria civile del regno di Napoli, par Bernard Guidonis, lib. XV, cap. m.

2. Un historien contemporain, M. G. Dareste, a révoqué en doute l'authenticité de cette parole trop célèbre, et il doit avoir de bonnes raisons pour cela. Ce qu'on peut afïïrmer c'est qu'Innocent III avait laissé de lui une médiocre idée en Italie et dans les régions ecclésiastiques. Sainte Lutgarde prétendit savoir par révélation qu'il avait mérité les peines éternelles et que s'il avait été admis dans le Purgatoire, c'était uniquement par la grâce de la sainte Vierge intervenue. Il y avait trois causes à la damnation d'Innocent III, et sainte Lutgarde, qui les savait sur le bout du doigt, ne se gênait pas pour les dire; plus circonspect, Thomas Gantapritensis, son biographe, voulut les taire, par respect pour un si grand pontife. Quant à ce Dominique et à ce François, ce sont ceux du calendrier.

m ESSAI SUR MACHIAVEL

homme qui abandonna sa fiancée; la trahison de la parole jurée, un meurtre, des représailles, il n'en fallut pas davantage pour désoler la terre du Tyrol à la Méditerranée.

J'ai lu quelque part que Machiavel, imbu des traditions de l'antiquité, avait fait de Florence une petite Rome et des Florentins des Romains. Gela n'est pas exact. On ne peut nier néanmoins que Machiavel ne soit plus préoccupé de ce qui s'appelle la dignité de l'histoire dans cet ouvrage que partout ailleurs; s'il n'est pas écrit dans cette langue que Dante appelait la langue curiale, ce n'est ni le style abrupte du Prince, ni Voratio remissa au Traité de Vart de la guerre, ce chef-d'oçuvre qu'on a si peu lu. Bref, V Histoire de Florence est en style soutenu, et les nombreux discours qu'elle renferme sont évidemment inspirés de Thucydide, bien plus encore que de Tite-Live, qui n'en a guères fait de cette force-là, tandis qu'il y en a de vraiment admirables dans l'histoire du fds d'Olorus. Une certaine pompe s'attache nécessairement à ces longues allocutions longuement composées, c'est ce qui peut donner le change. Toutefois Machiavel, même dans ses exercices de rhétorique, n'a rien d'un rhéteur. Gomme Thucydide, il a fait des discours qu'il prête aux hommes historiques, de curieux répertoires de la politique effective du temps. Toutefois, il y a trop de discours dans V Histoire de Florence; mais ce point accordé, il faut convenir que l'économie du livre n'a rien d'académique ; là,

ESSAI SUR MACHIAVEL m

comme ailleurs, le style de Machiavel remue, vit. <i Cet homicide, dit-il en parlant du meurtre de Buondelmonte par les Uberti, meurtre d'où naquirent les factions guelfe et gibeline, cet homicide divisa toute la cité ; les uns se groupèrent autour des Buondelmonte, les autres autour des Uberti ; et comme ces familles étaient bien pourvues de maisons, de tours et d'hommes, les deux partis combattirent plusieurs années sans que l'un chassât l'autre ; leurs inimitiés, encore qu'une paix définitive ne les vînt terminer, étaient suspendues par des trêves, et par ce moyen et suivant les accidents nouveaux, tantôt s'apaisaient et tantôt se rallumaient. » En ces quelques lignes tient toute la vie politique de la Flo^nce du moyen âge et de la Renaissance. Çà et là les tumultes populaires sont dépeints sous un aspect moins général; on entend bruire la plèbe, hennir les chevaux des seigneurs, et la martinella sonner à toute volée*. Çà et là éclate cet acceiit gouailleur propre à ces Parisiens de l'Italie, comme il éclate dans les paroles de la Donati, quand elle arrête Buondelmonte en pleine rue pour lui parler de sa fille, et pour l'engagera juger par lui-même laquelle l'emporte, ou de la Donati qu'il refuse, ou de l'Amidei dont il va s'embarrasser.

1. C'était le nom d'une cloche qui annonçait les tumultes de la place publique ou qui se chargeait de déclai-er la guerre au voisinage. On la sonnait alors sans discontinuer pendant un mois. Cette coutume est toute une révélation, pour l'étendue territoriale de la plupart des États Italiens.

En Tan 1250, après la mort de Frédéric II, qui suivit de près celle de ce Pierre Des Vignes, dont nous redirons peut-être un jour la mystérieuse et dramatique histoire, Guelfes et Gibelins signèrent la paix. « Aussitôt, et d'un commun accord, de diviser la ville en six parties, et de choisir douze citoyens, deux par cercle, pour la gouverner; on les nomma les Anciens et ils devaient être changés tous les ans. Et pour supprimer les motifs d'inimitié qui naissent des juges, on créa deux juges étrangers, l'un appelé capitaine du peuple et l'autre podestat *. » On voit par cette courte citation que nous n'avons rien exagéré en insistant sur la complication empirique de ce mécanisme gouvernemental, et il nous serait facile de le prouver par maint exemple. Puis, comme il fallait parler à ces vives imaginations par le moyen des yeux, on imagina de mener à la guerre avec l'armée et comme centre de ralliement « un grand char 2, traîné par deux bœufs couverts de pourpre, sur lequel était une enseigne blanche et rouge. » Quanta la Martinella, c'était une cloche mobile, qui suivait le carroccio et servait à commander les grand'gardes et autres choses de guerre.

1. Les pouvoirs du podestat étaient tout simplement de pleins pouvoirs en matière judiciaire, et on allait chercher un étranger pour les lui confier. Cette coutume datait de loin : dès 1226 les Gibelins arrivés au pouvoir confiaient le soin de la réforme de l'État à deux cavaliers qu'ils avaient fait venir tout exprès de Bologne.