Carro, dit Machiavel; en général on disait carroccio

ESSAI SUR MACHUVEL JffJ

Mais en 1300, le jeune Lore, fils de messer Guglielmo, blessa légèrement Geri, fils de messer Bertaccio, tandis qu'ils jouaient ensemble. Guglielmo en fut désolé, et il commanda à son fils d'aller à la maison du père du blessé et de lui demander pardon. Lore obéit, et Bertaccio, donnant à ses gens l'ordre de le saisir, lui fit trancher la main sur une mangeoire en lui disant : « Betourne vers ton père et dis-lui que les blessures se guérissent avec le fer et non par les paroles. La cruauté du fait déplut tant à messer Guglielmo qu'il arma les siens pour la vengeance, Bertaccio en fit autant pour sa défense. » Et comme le chef d'une des deux familles avait eu une femme nommée Blanche, cette faction prit le nom de Blanche, l'autre celui de Noire par opposition. Les Guelfes et les Gibelins étaient sortis de leurs cendres^ Une longue série de guerres intes-

1. On a terriblement discuté et raisonné sur les factions guelfe et gibeline, et il parait certain qu'elles prirent naissance en Allemagne. Il n'est pas sans intérêt de savoir ce que pensait la république de Florence de l'esprit et du rôle de chacune de ces factions. Nous l'apprenons par une lettre de la république au roi de France, Charles VI, en date du 14 avril 1404 : « ...Quoniam nulla tam sublimis sapientia fuit unquam, quam ignorantia facti sœpe facile que non fallat, oportet devotionem nostram de conditionibus Ilaliœ pauca premittere, que si diligent! ponderentur examine, dabitur ea scientibus sine dubio non (3rrare. Est igitur in hac orbis parte, et antiquitus diu fuit detestabilis factio que dicitur Gebelhna. Haec quondam Ecclesiae romane persecutoribus, imperatoribus et aliis, semper favit. Est et altéra quam Guelfam vocant, que summis Pontiûcibus semper adherens, contra persecutore huismodi se obiecit : huius

tines n'avaient que trop accoutumé la ville au^ prises d'armes. Elles avaient même imprimé à son architecture un caractère particulier, qui subsiste encore aujourd'hui : c'est le style national et on l'a longtemps imité. Les palais florentins sont des forteresses , avec leurs murailles embossées , leurs portes surélevées et dominant la rue. Ni colonnades, ni péristyle, nul ornement, sauf des anneaux de fer à ficher les cierges les jours de fête. C'était bien la ville où la faiblesse du pouvoir mettait chacun dans la nécessité de se garder soi-même. Peignons d'un dernier trait la férocité des mœurs du temps. Un cardeur de laine nommé Michel Lando ayant été porté au pouvoir par une révolution, commença par instruire le procès d'un certain messer Nuto. Déjà la potence était dressée sur la place, et la canaille s'empara de messer Nuto et le pendit par un pied : « puis chacun des assistants en ayant coupé un morceau, en moins de rien, il ne resta plus de l'homme que le pied. » Les limites du dégoût sont reculées. Toutefois il me paraît impossible de juger Machiavel sans se rendre bien exactement compte de ce qu'était son époque, et voilà pourquoi je n'ai rien négligé de ce qui m'a paru la peindre, sans sor-

jsanctse catholice que sortis, hic devotissimus maiestatis vestre populus se caput et pugilem semper gessit. » Nous ne pousserons pas plus loin cette citation bien que la lettre soit du plus haut intérêt d'un bout à l'autre. Remarquons seulement que le roi de France y est qualifié, au nom de la république, de « spes unica et presidium singulare. » (Molini, Documenti, vol. 1.)

BSSâI sur MACHIAVEL |M

tir du cadre que je me suis tracé. Sous l'empire des vices radicaux des gouvernements italiens, parmi ces mœurs effrénées, dans cet écroulement universel de la morale, Machiavel, quoique honnête homme, en perdit trop souvent la notion. C'est une faute, mais est-elle sans excuse *?

D'ailleurs, la subite élévation du pettinatore di lana n'était ni sans précédents ni sans motifs. Les célèbres vicissitudes de la république et du stathoudérat, dans les Provinces-Unies des Pays-Bas, ont leur antécédent dans les vicissitudes de l'État de Florence, tantôt aristocratique et tantôt populaire. En tout temps, les corps de métiers qu'on appelait les Arts eurent une existence particulière très-fortement organisée à Florence et partant une grande influence à certains moments. « Ce fut en cette année de 1226, et comme il est dit ci-dessus, que la division des classes industrielles par Arts fut adoptée : chaque art eut un magistrat pour s'occuper des affaires des artisans qui lui étaient soumis. On leur donna outre cela une bannière sous laquelle ils se pussent assembler quand la cité en aurait besoin. Dans le principe, il y eut douze arts, cinq majeurs et sept mineurs. » Par une conséquence inévitable de ce déplorable esprit de classification, de morcellement, c'est le vrai mot, « les arts mineurs furent

1. Si cet épisode est antérieur à Machiavel, la Florence de son temps en offre plus d'un analogue. L'effroyable corruption de l'Italie de cette époque fait reculer la pensée.

portés à quatorze, jusqu'à ce que ce fût, comme à présent, à vingt et un. » ♦

Les magistrats avaient pris la dénomination de syndics. « De ces divisions, dit innocemment Machiavel, qui les avait conseillées à Léon X, en renchérissant sur le nombre, naquit l'arrogance des capitaines de partis sous le gouvernement desquels l'État tournait toujours ; ils favorisaient les artisans des arts majeurs, tandis qu'ils persécutaient ceux des arts mineurs et leurs défenseurs. » Mais qu'on ne l'oublie pas, il y avait au-dessous des douze, quatorze et définitivement des vingt et un corps de métiers, tous ces métiers sans nom auxquels « le menu peuple se fatigue. » Ils n'avaient de ressource que de se rattacher quand même à un art ou à un autre, de sorte que chaque art traînait après soi une queue interminable de réclamants, récalcitrants et misérables de toute espèce. Celui de tous les arts, alors, qui avait le plus d'adhérents de cette classe, c'était « l'art de la laine, qui étant le premier de tous en puissance et autorité, nourrissait et nourrit encore la majeure partie de la plèbe et du menu peuple. » Nous avons vu les passions de la noblesse avec le meurtre de Buondelmonte, avec la mutilation du jeune Lore de' Canciellieri; nous verrons tout à l'heure les passions du peuple se peindre avec une vigueur singulière dans le discours néfaste que Machiavel prête à un ouvrier. En attendant on a pu se convaincre qu'il n'y avait rien que de parfaitement exact dans le tableau sommaire que je traçais

un peu plus haut de Tétat de Florence; les éclaircissements dont je l'ai fait suivre n'y ajoutent rien à la vérité, mais ils ont leur raison d'être à titre de pièces justificatives *.

Quant aux Médicis, ils ne furent que de riches marchands à l'origine ^. Suivant l'exemple de beaucoup d'autres, les Médicis avaient demandé la fortune au commerce qui porta si haut la noblesse de Yenise, de Pise et de Gênes; le préjugé qui s'attache au commerce est essentiellement français, et la noblesse italienne, qui n'a jamais eu de morgue, se mettait volontiers dans les affaires, je ne vois pas pourquoi j'hésiterais à employer ici cette locution si nette et si juste. Nous avons vu ce que les finances des Médicis pouvaient à l'extérieur : à l'intérieur elles n'étaient pas non plus sans effets. Gôme, surnommé le Père de la Patrie, fit élever quantité d'édifices, entre autres : les couvents et églises de Saint-Marc et de Saint-Laurent, le monastère de Sainte-Verdiane, et dans les montagnes de Fiesole, Saint-Gérôme et l'Abbaye; dans le Mugello, il rebâtit de fond en comble un couvent de

1. Les sept arts majeurs étaient : les juges et les notaires, les marchands d'étoffes françaises, les changeurs, l'art de la laine, les médecins et les pharmaciens (auxquels se rattachaient les droguistes) , les industries séricoleset les merciers, les pelletiers (marchands de pelleteries). Les peaux tannées étaient aussi l'objet d'un commerce considérable, on les portait toujours sous le harnais de guerre et souvent autrement (Pignotti, ub. sup.).

2. Les Médicis, comme leur nom l'indique, étaient probablement des médecins-droguistes : medici.

Frères Mineurs. A Sainte-Croix, aux Serviteurs, aux Anges, et à San-Miniato il fit édifier des autels et des chapelles splendides et les pourvut de tout ce qu'il faut pour l'exercice du culte. Il fonda même à Jérusalem un hospice pour les pèlerins, les pauvres et les malades. 11 avait, outre son palais de Florence quatre villas royales. Quand Pierre fit l'inventaire de la succession de Côme, il constata qu'il n'était pour ainsi dire personne dans Florence qui ne lui dût de fortes sommes, car le grand Gosmes, le vrai fondateur de la race qui devait donner des reines à la France, avait coutume d'aller spontanément audevant des besoins de tout homme qu'il savait embarrassé ^

En ce qui concerne les Médicis^ VHistoire de Florence est sobre de renseignements et d'appréciations, elle glisse même çà et là sur certains faits. Et néanmoins, il faut le dire à la gloire de l'auteur, elle ne tombe jamais dans la basse flatterie, et moins encore dans la mauvaise foi de certains ouvrages analogues, tels que ceux de Paul Jove. Employé par les Médicis, Machiavel n'est pas parfaitement à l'aise, voilà tout.

1. Voilà du moins ce qu'en dit Machiavel, et certes il flatte le portrait. Varchi, bien qu'il eût reçu de la maison de Médicis une pension spéciale pour écrire l'histoire de Florence, parle plus librement de Gosmes et de ses vices secrets. Il est certain qu'à la fin de son exilGôme exerça de sévères représailles contre ses ennemis.

Il est sûr en attendant que l'âme de la conjuration des Pazzi, ce fut Sixte IV. Machiavel a fait de cette sanglante affaire un récit admirable*, et cela sans se croire obligé de dissimuler la complicité du pape et du roi de Naples. Les Pazzi étaient alliés aux Médicis de diverses manières, ce qui ne les empêcha pas de méditer froidement le meurtre de Laurent et de Julien. Julien fut tué pendant la messe, à Santa Maria Reparata, le 26 avril 1478, après qu'en l'accompagnant à l'église et tout en ayant l'air de jouer avec lui, Francesco Pazzi se fut assuré qu'il ne portait sous son pourpoint ni cotte de mailles ni cuirasse. Il y avait parmi les meurtriers un archevêque, Francesco Salviati, créature du pape, qui l'avait investi d'un bénéfice précédemment attribué à la famille de Médicis, et un prêtre, qu'on avait substitué sur le moment à un certain Giovan Battista qui s'était récusé : ce prêtre s'appelait Stefano et il était de la maison des Pazzi, à titre de « précepteur, chargé d'apprendre le latin à une jeune demoiselle. » Mais il ne fit pas preuve de la même décision que l'archevêque, et tandis que Francesco Pazzi s'acharnait sur le cadavre de Julien, Laurent dégaina et gagna la rue, le fer en main, pro-

1. On compte un grand nombre de récits de la conjuration des Pazzi, dont neuf ou dix ont été réunis dans un volume imprimé à Naples par Adimari. Un des plus remarquables est celui de Politien, intitulé Conjurationis Factianœ commeuLarium. Il diffère de celui de Machiavel sur quelques points. Politien, attaché à la maison de Laurent, était présent à l'événement.

tégé par quelques amis^ qui s'étaient groupés devant la porte de la sacristie ; puis il s'enferma dans son palais-forteresse, tandis que Francesco Pazzi retournait chez lui en boitant, car dans l'aveuglement de sa fureur, il s'était blessé à la jambe. Comme c'était lui qui devait courir la terre pour soulever les populations, il se fit amener son cheval, mais il ne put se tenir en selle et dut se mettre au lit, « tant était profonde la blessure et tant de sang avait-il perdu. » Le vieux Jacopo Pazzi, qui ne s'entendait guère à une pareille affaire, s'en chargea néanmoins, mais le peuple de Florence l'accueillit si froidement, qu'il se sauva à bride abattue. Pendant ce temps-là l'archevêque, accompagné de quelques conjurés parmi lesquels comptait le fils du Poggio, littérateur, historien et secrétaire, se rendait audacieusement au palais de la Seigneurie. Là, il demandait à parler au gonfalonier de justice, Gesare Petrucci ; on l'introduisait, il se troublait. Petrucci, soupçonnant quelque trahison, poussa un cri, sortit de la salle, vit Jacopo Poggio, le prit aux cheveux et le livra aux sergents de garde. Déjà l'on savait le crime ; alors la Seigneurie s'arme de tout ce qui lui tombe sous la main, on saisit l'archevêque et tous ceux qui étaient montés avec lui, on les jette par la fenêtre, excepté l'archevêque, un autre Salviati et le Poggio, qu'on pend aux fenêtres du palais. Machiavel s'en tient là, mais d'autres affirment qu'on alla prendre François Pazzi tout nu dans son lit et qu'on l'accrocha à côté de l'archevêque, qui dans les convulsions de l'agonie lui

arracha la mamelle d'un coup de dent. Toute la ville criait Palle, Palle *, et Laurent, un bandage sanglant autour du cou, — il était blessé, — paraissait à la fenêtre, remerciant le peuple et l'exhortant au calme.

En somme les Médicis ne flattèrent le parti républicain que pour mieux conspirer contre la république, et si Ton en excepte Gôme et Laurent, ce furent des hommes médiocres. S'ils donnèrent par leurs alliances et par leurs richesses un grand lustre à leur patrie, elle dut le payer de sa liberté quand elle ne le paya pas à beaux deniers comptants. « En ce qui est de ces affaires privées, il (Laurent) fut très-malheureux, spécialement en fait de commerce ; le désordre de ses employés qui administraient non point en personnes privées, mais en princes, dilapida la majeure partie de ses valeurs mobilières en sorte que la patrie dut lui venir en aide d'une grosse somme, » pour l'empêcher de faire banqueroute; en réalité il fit banqueroute, et ce fut la ville qui paya pour lui. Il avait de grands biens immeubles, mais il paraît qu'on tient particulièrement à ces biens-là. Et non-seulement Médicis ne vendit pas ses terres, mais il en acheta. « Et pour ne plus encourir semblable mésaventure,

1. C'était le cri de guerre et de ralliement des Médicis, qui portaient trois globes dans leurs armes. Jacopo Pazzi fut repris dans l'Apennin, on l'accrocha aussi, le peuple le déterra ensuite et le jeta dans l'Arno, il remonta et alors eurent lieu des scènes que la plume se refuse à décrire.

il laissa là le commerce, il se tourna vers les possessions territoriales, comme plus stables et plus sûres. Dans le Pratésien, dans le Pisanais, il acheta des terres avec des palais d'une qualité et d'une magnificence telles, que c'était non pas d'un particulier, mais d'un roi*. »

Il serait injuste néanmoins de ne pas tenir compte des services inappréciables que les Médicis rendirent au?: arts et aux lettres, non-seulement en protégeant les artistes et les lettrés, mais en employant des sommes énormes à l'achat de manuscrits précieux et de statues antiques. Nos sportsmen ne se doutent guère non plus que Laurent introduisit l'usage des courses de chevaux ou du moins le développa singulièrement; parmi les Barheri qu'on lançait sans cavaliers dans l'arène, il y en avait un, le favori, qui inspira à Politien cette jolie épigramme :

Et volucrem et Zephiros cursu prsevertitur ipsos Quem tibi misit equum, Barbara, Laure, Nomas.

Hune aut carceribus ac meta cernere in ipsa, J-iaure, licet, medio non licet in stadio.

Avec Marcile Ficin, Politien fut le plus célèbre des lettrés du temps, et il y en eut un nombre

1. On conserve aux Archives de l'empire la copie d'un contrat à la date de 1485, passé à Lyon entre Laurent de Médicis et François Sasset, agissant au nom du seigneur Du Bouchage, chambellan du roi; par lequel contrat il est dit que le fondé de pouvoirs de Du Bouchage a remis pour compte d'icelui à Laurent de Médicis^ « la somme de dix mil esputs d'or au soleil pour les mettre en l30nne et loïale marchandise à moitié gaing et moitié perde, entre les contractants. »

infini. Pétrarque, Boccace ensuite avaient donné à l'étude des lettres anciennes une impulsion qui ne s'arrêta plus ; la vie littéraire aux xv^ et xvi^ siècles avait à Florence la même intensité que la vie politique, les mêmes passions pour ainsi direct la même violence. Tandis que les peintres se battaient et quelquefois s'assassinaient au nom de l'art, on a gardé le souvenir d'inimitiés implacables entre gens de lettres et même d'un combat à poings fermés entre le Poggio et un de ses adversaires. A Arezzo, ville de légistes, les avocats en arrivaient à se prendre personnellement à partie et à se couvrir des invectives les plus grossières, à la grande joie du public. On venait d'Angleterre, d'Allemagne, de France entendre les professeurs célèbres. Les gens riches, notamment lesOricelli ou Rucellai, s'entouraient de savants, de Grecs à demeure ; Pic de la Mirandole, à défaut derivaux, avait des émules; quelques

triches particuliers, sans cesser leur immense com- ' merce, hébraïsèrent avec succès : un d'eux fit une version des Psaumes et soutint des thèses surprenantes. Rien ne me serait plus facile que de citer une soixantaine de noms célèbres alors (Jaus les lettres, mais on me saura bon gré, je suppose, de ne point donner daas ce vain étalage d'érudition.

La philosophie de cette époque n'est que la parodie de tout ce qu'Aristote a de plus vain e^; de plus empirique. La poésie n'est trop souvent aussi qu'un amas confus de rimes et de concetti. Après les grands poëtes, il n'y a rien, sauf Ouarini d'abord, et depuis

Forteguerri; TArioste lui-même est bien vide : « Dove, messer Lodovico , avete preso tutte queste coglioniere^y> lui dit un jour le cardinal Hippolyte d'Esté ; où diable messer. Ludovic, avez-vous pris toutes ces fadaises? Le Tasse^ trop déprécié de nos jours, est vraiment un grand poëte. Quant à Machiavel il ne prononce, en dehors des noms historiques, que le seul nom de Brunelleschi, le célèbre architecte. Il voulait sans doute donner un caractère tout politique à son histoire, et par là se ménager l'avenir.

Pour en revenir aux Médicis, il est certain que leur déchéance morale date de leur élévation la plus grande. Ceux d'entre eux qui régnèrent à Florence à titre de ducs furent de ces princes qui s'entendent mieux que les diatribes les plus violentes à déshonorer la monarchie. L'histoire a consigné au souvenir de la postérité la liste de leurs vices et de leurs cruautés. La corruption croissait toujours, elle était profonde, atroce; que l'attentat commis sur la personne du jeune évêque de Fano par le fils du pape Paul ÏII *,

1. Varchi raconte la chose en détail et sur un ton d'indignation qui, sa bonne foi admise, me parait devoir être pris en considération. Les uns disent oui, les autres non; Tiraboschi dit les deux, d'autres n'en disent rien; Botta, s'il appuie l'accusation, l'appuie sur des raisons qui n'en sont pas. Et crime sur crime, le latin de s'en mêler sous forme de catilinaire, par la plume de divers prélats assurément criminels au premier chef envers la langue de Gicéron. Ce qu'il y a de sûr c'est que le bruit en courut et que Pier Luigi Farnèse n'était pas un saint, on le voyait à sa santé. Le pape le combla de biens après l'avoir absous, croit-on, par un bref secret.

soit un fait avéré ou non, il n'en est pas moins vrai que le mal avait acquis une intensité prodigieuse et que les Médicis y avaient beaucoup contribué.

Remarquons en passant que çà et là Thistoire de Florence renferme la plus sanglante critique et la plus juste des institutions florentines : « La corruption commune de toutes les villes de l'Italie, dit un orateur quelconque, a tout à fait corrompu et corrompt encore notre cité ; en effet, depuis que cette province s'est affranchie du joug de TEmpire, sa capitale, n'ayant plus de frein puissant qui la gouverne, ils en ont fait non pas une ville libre, mais une ville divisée en sectes, par la manière dont ils ont organiséson état politique. Delà sont nés tous les autres maux, tous les autres désordres qui se produisent. D'abord il n'y a entre les citoyens ni union ni amitié, à moins que ce ne soient quelques scélérats qui aient commis de connivence certains crimes contre la patrie ou les particuliers. Partout sont détruites la religion et la crainte de Dieu, on ne tient sa parole qu'autant que cela profite, on ne la donne pas pour la tenir, mais pour s'en faire un plus facile instrument de trahison; plus la perfidie réussit, plus on en tire de gloire. Les méchants sont loués d'être industrieux, les bons blâmés comme des sots. Véritablement tout ce qu'il y a de corrompu et de bon à corrompre les autres se donne rendez-vous dans les villes d'Italie. Les jeunes sont oisifs, les vieux lascifs; quels que soient l'âge et le sexe, les mœurs sont [celles de brutes, et il n'y a pas de

bonnes lois pour remédier à ces usages pernicieux. » Les Guelfes et les Gibelins accordés, on croyait la tille en paix, mais ils reparurent, on le sait, en Noirs et en Blancs. « Et depuis que les blancs ont été vaincus, la ville n'est pas restée un moment sans partis ; tantôt c'étaient les partisans des exilés, tantôt les rivalités des grands et du peuple, et de combattre ; et comme pour donner à d'autres ce que nous ne pouvions ni ne voulions posséder paisiblement par nous-mêmes, nous allions abdiquer notre liberté entre les mains tantôt du roi Robert (de Naples), tantôt de son frère, tantôt de son fils et finalement du duc d'Athènes 11 ne faut pas parler

de celui-là pour l'honneur de la cité*. »

C'est pour la même raison qu'il vaudrait mieux taire aussi le discours de l'ouvrier, mais, après tout, il est bon à connaître, et nous donne la mesure de la perversité au milieu de laquelle naquit, vécut et et mourut Machiavel. La ville est en armes, comme toujours, un groupe d'émeutiers s'est mis à délibérer:

a Si nous avions à délibérer sur la question de

1. Ce duc d'Athènes ne l'était que de nom, et il était d'origine française, des comtes de Brienne. Un d'eux était devenu duc d'Athènes, lorsque après la prise de Gonstantinople par les Croisés, en 1204, Baudoin avait taillé des fiefs à ses compagnons d'armes dans le territoire de l'empire grec. Le père de Gauthier, tyran de Florence, avait possédé de fait le duché : le titre était le plus clair de la fortune de notre Gauthier, qui après avoir passé son enfance en Grèce et en Fouille s'attacha à la maison d'Aragon, jusqu'au jour où les Florentins, en quête d'un maître, le prièrent d'être le leur. Légalement nommé gonfalonier pour un an, un vote d'enthousiasme le nomma à vie. Villani cite une

âevoir prendre les armeÉ^, oai ou non, piller 1-e» maisons des citoyens, dépouiller les églises^ j& seraisf de ceux qui pensent que c'est là un parti à y régarder à deux fois pour le prendre, et pettt-être serais-je aussi de ceux qui préfèrent une pauvreté sûre à un gain périlleux. Mais puisque voici les armes prises et le mal fait, il me semble que nous devons examiner si nous devons nous désarmer, et comment nous pouvons nous mettre en sûreté relativement aux maux que nous avons faits. Et il me semble que faute d'un autre enseignement nous avons celui de la nécessité. Vous voyez que cette ville est toute pleine de rancunes et de haines contre nous ; les citoyens se rapprochent, la Seigneurie est en permanence avec les magistrats. Croyez qu'on nous prépare le lacet, et qu'on assemble de nouvelles forces contre nos têtes. Cependant nos délibérations doivent rechercher deux choses et tendre à deux fins ; l'une, c'est de ne pouvoir être punis de ce que nous avons fait ces jours derniers, l'autre, c'est de pouvoir vivre désormais plus librement et plus à notre goût que par le passé. Or il faut, selon moi, si nous voulons qu'on nous pardonne nos vieilles fautes, en commettre de nouvelles, redoublant le mal, multi^

lettre du roi Robert au duc d'Athènes, pleine de sagesse, é^ par laquelle on voit qu'à peine au pouvoir Gauthier se ût haïi*. On finit par le chasser, et, après des vicissitudes diverses, il l'ut tué au service de la France. On l'avait appelé sous la condition expresse d'anéantir le peuple. « Gh* al tutto annulàssèr il popolo. » (G^. Villani, lih. XII, ch. vm.)

pliant le pillage et l'incendie, et nous ingéniant à nous associer le plus de gens possible. En effet, là où beaucoup pèchent, nul n'est châtié ; on punit les petites fautes ; les grandes, les graves, on les récompense. Quand beaucoup souffrent, peu pensent à se venger, car les injures universelles se supportent plus patiemment que les particulières. Augmenter le mal nous fera trouver un pardon facile, et nous ouvrira la voie de ce que nous désirons pour notre liberté. Et il me semble que l'acquisition en est sûre, car 'ceux qui nous arrêtent sont désunis et riches; leur désunion nous donnera la victoire et leurs richesses nous l'assureront quand elles seront devenues les nôtres. Ne vous effrayez pas de ceux qui vous blâment en se fondant sur Tantiquité de la race; tous les hommes ayant eu la même origine, ont la même antiquité; tous, la nature les a faits de la même manière. Mettez-les tout nus, vous les verrez pareils, prenez leurs vêtements, qu'ils prennent les nôtres, et c'est nous sans doute qui paraîtrons nobles et eux vilains ; notre inégalité n'est que celle de la richesse et de la pauvreté. Je suis fâché de voir qu'il y en ait tant parmi vous qui se repentent, par conscience, des choses faites et qui veuillent s'abstenir d'en faire de nouvelles. Et s'il en est ainsi, vous n'êtes pas ces hommes que je croyais, autrement il ne serait ni conscience ni infamie pour vous effrayer; c'est que ceux qui vainquent, de quelque manière qu'ils vainquent, n'en retirent jamais la honte; la conscience, nous n'en devons pas tenir

compte, parce que là où est, comme chez nous, la peur de la faim et de la prison, celle de l'enfer ne peut se concevoir. Mais si vous prenez note de la manière dont on procède parmi les hommes, vous verrez que tous ceux qui ont acquis une grande richesse et une grande puissance y sont arrivés par la fraude ou la force : après quoi, et pour cacher Tinfamie de l'acquisition, ils la décorent faussement du nom honorable de gain. Ceux qui, par trop de prudence et de sottise, répudient ces moyens, sont toujours étouffés par la servitude et la pauvreté ; les esclaves fidèles sont toujours esclaves, toujours pauvres. Pour sortir de servitude, il n'est que les traîtres et les audacieux, et de pauvreté que les frauduleux et les rapaces... De là vient que les hommes se mangent les uns les autres, et que leur condition va toujours en empirant plus ou moins... Il faut donc user de la force quand l'occasion s'en offre.» Je ne pousserai pas plus loin cette citation, me contentant de remarquer que Machiavel ne tarde pas à blâmer en quelques lignes cette litanie blasphématoire. Toutefois on sent que les principes du cardeur de laine ne sont pas absolument en opposition avec les siens. Il n'y a nulle part, que je sache, l'équivalent de cette théorie de désespéré ; il n'y avait que lui, je ne dis pas pour la concevoir, mais pour l'écrire. Machiavel toutefois n'aurait eu qu'à jeter les yeux autour de lui pour savoir ce que valent les établissements politiques fondés sur les ruines de la morale. Le Valentinois crut s'être assis sur le granit

Ml ESSAI SUR MACHIAVEL

e^il suffit du souffle d'un conclave pour le jeter bas. Dépuis qu'on fait de la politique aux dépens de la ïttorale> combien de peuples heureux et de dynasties assurées? Il n'est pas niable d'ailleurs que la réaction soit commencée dans l'esprit de tout le monde : les peuples ont leurs droits, et c'est pour ces droits que Napoléon III a combattu à côté de Tictor-Emmanuel en Italie.

Feuilleterai-je encore V Histoire de Florence'^ Non, car je crois y avoir pris tout ce qui concourt à Éfion dessein. De nouvelles destinées se sont ouvertes ^our cette ville depuis que le royaume d'Italie est sorti de l'alliance du Piémont et de la France, aux champs de Solférino et de Magenta. Puisse le souvenir de ces journées rester toujours cher aux deux pays, comme aussi bien leur sera-t-il glorieux.

Notes. I. Tout ce qui peut peindre en peu de mots la physionomie de l'époque en se rattachant au sujet de cet ouvrage doit, me semble, y trouver place. Il s'agit ici des Gapponi, dont il a déjà été question. C'était une famille jalouse de son propre honneur aussi bien que de l'honneur national, et telle était la violence des passions italiennes que les plus nobles susceptibilités y engendraient le crime aussi bien que les vices les plus honteux, et comme fatalement. Six ans après le mort de Machiavel, en 1533, Louise Strozzi, née Gapponi, inspira au duc Alexandre de Médicis des sentiments dont un courtisan se fit l'interprète, tandis que Louise remontait à cheval à la suite d'un bal masqué. Elle repoussa cette ouverture avec l'indignation d'une honnête femme, mais elle ne crut pas devoir refuser de nouvelles invitations à des fêtes données pour elle. Sa famille craignant alors qu'elle ne succombât, la fit empoisonner tandis qu'elle déjeunait avec sa sœur. La mort fut instantanée; j'ai lu quelque part qu'à l'autopsie on trouva l'intestin percé comme par le tranchant d'une lame. Encore une fois, voilà les mœurs du temps de Machiavel. Quant au fameux Pierre Gap-

poni, il était mort en 1495, sans reproche comme il avait vécu, frappé d'un bloc de pierre à la tête au siège d'une ville; les ma. chines d'attaque lançaient, avec des pierres, des cadavres de chevaux et d'hommes pour engendrer la corruption de l'air dans les villes assiégées, du moins au moyeu âge.

II. Par le début du récit de Politien, il est aisé de conjecturer l'émotion que la conjuration des Pazzi causa à Florence; mais quiconque voudrait s'en faire une plus juste idée, n'aurait qu'à lire les documents publiés sur ce sujet par M. Anucio Bonucci, chez LeMonnier. Les lettres échangées, avant et après l'attentat, entre le gouvernement de Florence et le saint siège, sont d'une violence inouïe. Voici un échantillon du style de Sixte IV, le manuscrit est autographe : « ....Lalettera vostra manu propria scripta habbiamo fideliter receputa, quale ne ha data grande jocondità, per havere inteso la vostra persona essere sana,la conservatione délia quale sopraogni cosa desideramo, etperquella sempre Dio pregamo, quam nihil nobis desiderabilius est., ^ La lettera dei Fiorentini fatta con tanto dispregio di Ghristo et suo indegno Vicario, non terruit nos, sed fecit nos cogitare che Dio li ha tolto l'intelletto et lo sentimento per punirli dei suoi peccati... Non enim agimus quicquam contra alios, nisi contra illum ingratum, excomunicatum et haereticum filium iniquitatis Laurentium de Medicis. » Évidemment l'indignation du Pontife l'emporta ce jour-là sur sa grammaire.

III. L'expression impicare m'avait laissé douteux; cela voulait-il dire accrocher à des crochets de fer, par exemple, ou pendre un homme? Une épigramme de Politien prouve qu'il faut traduire impicare par pendre, car elle semble prouver que Salviati fut pendu :

Quid tara, furca, doles, laqueus cura gestiat? Heu, heu! Salviatum eripuit celsa fenestra meum.