LE PRINCE

Chapitre I. — Combien il y a d'espèces de gouvernements et de quelle manière ils s'acquièrent.

Tous les États, tous les établissements politiques qui régnent ou ont régné sur les hommes sont ou ont été des républiques ou des monarchies*. Les monarchies sont ou héréditaires, — ce sont celles où le sang du prince régnant a depuis longtemps le pouvoir, — ou nouvelles. Les nouvelles ou le sont tout à fait, comme fut Milan pour François Sforce, ou sont comme des membres adjoints à TÉtat héré-

1. Le mot monarchie est le seul qui rende le mot principato. Un petit duché est une monarchie aussi bien qu'un royaume, du moment que le gouvernement est celui d'un seul. Mais avant de commencer la lecture du Prince on doit être prévenu que cet ouvrage, d'une subtilité excessive, renferme un certain nombre de ces pensées quintessenciées que les Italiens appellent des concetti. Gela se comprend à demi et s'exprime de même, et le traducteur croit pouvoir affirmer que sa version, partout où eUe peut paraître trop tendue ou trop précieuse, ne fait que reproduire la physionomie du texte original.

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ditaire du prince qui les acquiert, et tel est le royaume de Naples pour le roi d'Espagne. Les États acquis de cette manière sont accoutumés soit à vivre sous un prince, soit à être libres; et on les acquiert soit par les armes étrangères, soit par les siennes propres, ou par fortune ou par vertu.

Chap. II. — Des monarchies héréditaires.

Je ne m'arrêterai pas à raisonner sur les républiques parce qu'autrefois j'en ai raisonné amplement ^ . Je m'occuperai seulement de la monarchie, et pour me rattacher aux classifications susdites, je discourrai des moyens par lesquels ces monarchies se peuvent gouverner et conserver. Je dis donc que les États héréditaires et accoutumés au sang de leur prince, sont beaucoup moins difficiles àconserver que les États nouveaux : en effet, il suffit uniquement de ne pas transgresser les traditions de ses apcêtres, et ensuite de tenjporiser avec les événements; de manière que si un prince de cette condition est d'une habileté ordinaire, il se maintiendra toujours dans son État, à moins qu'une force extraordinaire et excessive ne l'en prive; et encore qu'il en soit privé, po^i^r si peu que l'usurpateur ait de disgrâce, l'autre rentrera facilement dans ses possessions. Nous en iavons en Italie pour exemple le duc de Ferrare 2, qui