De Naples

Je réponds, d'après les raisons susdites, qu'on ne doit jamais laisser un désordre suivre son cours pour éviter une guerre, parce que tu ne l'évites pas, mais la diffères à ton désavantage. Et si on 'alléguait la foi que le roi avait donnée au pape de faire pour lui cette entreprise en retour de son divorce et du chapeau de l'archevêque du Rouen, je réponds par ce que je dirai plus tard, relativement à la foi des princes, et comment elle se doit observer. Donc le roi Louis a perdu la Lombardie pour n'avoir observé aucune des règles observées par ceux qui ont pris des provinces et voulu les garder. Et cela n'est point arrivé par quelque miracle, mais par un ordre trèsrationnel et ordinaire. Je parlai de cela à Nantes avec l'archevêque de Rouen, alors que le duc de Valentinois (c'est ainsi qu'on appelait généralement César Borgia, fils du pape Alexandre) occupait la Romagne : le cardinal m'ayant dit que les Italiens ne s'entendaient point à la guerre, je répondis que les Français ne s'entendaient pas aux affaires d'Ëtat, car s'ils s'y entendaient, ils ne laisseraient pas l'Église acquérir une telle puissance. Or on a vu, par expérience, que son accroissement en Italie, et celui de l'Espagne, sont l'œuvre de la France, dont la ruine a procédé d'elles. D'oii se tire une règle générale, laquelle ne trompe jamais ou rarement, savoir : que quiconque favorise l'accroissement d'un autre se ruine, car on ne rend puissant qui que ce soit que par la ruse ou la force, et l'une et l'autre sont suspectes à qui devient fort.

E^l^; ?UI^ MACHUVEJ^

Chap. IV. —Pourquoi le royaume de Darius, conquis par Alexan dre, ne se souleva point contre ses successeurs.

Considérant les difficultés qu'il y a à conserver un État nouvellement acquis, on pourrait se demander avec étonnemeut d'où vint qu'Alexandre le Grand, s'étant rendu maître de l'Asie en peu d'années et étant mort au moment où il l'occupait à peine, circonstance qui rendait rationnel un soulèvement de tout l'État, ses successeurs s'y maintinrent néanmoins et n'éprouvèrent à le conserver d'autre difficulté que celle qui naquit au milieu d'eux par leur propre ambition. Je réponds que tous les États dont on conserve la mémoire, sont gouvernés de deuit manières différentes : ou par un prince, tout le reste n'étant que des esclaves, dont quelques-uns par une gracieuse concession de sa part l'aident à gouverner ce royaume; ou par des princes et par des barons qui, non par la grâce du maître, mais par suite de leur antique origine, occupent cette position-

Les barons de cette sorte ont en propre des États et des sujets, qui les reconnaissent pour leur seigneur, et lui sont naturellement attachés. Dans ces États gouvernés par un prince qui a ses serviteurs pour ministres, le prince a plus d'autorité, parce^ que dans tout l'État, on ne connaît de supérieur que lui, et si l'on obéit à quelque autre, c'est comme à un

8âi ESSAI SUR MACHIAVEL

ministre et comme à un officier, mais sans lui porter d'affection particulière. Les exemples de ces deux gouvernements divers sont, de notre temps, le Turc et le roi de France. Toute la monarchie du Turc est gouvernée par un maître, les autres sont ses esclaves, et, divisant son royaume en pachaliks, il y mande divers administrateurs, qu'il change et déplace comme il lui plaît. Mais le roi de France est placé au milieu d'une antique multitude de seigneurs, reconnus et aimés de leurs sujets; ils ont leurs prééminences et le roi ne peut leur enlever leurs lois sans péril pour lui. Qui considérera donc l'ordre de ces États trouvera de la difficulté à acquérir celui du Turc, mais une fois vaincu, il y a de grandes facilités à le conserver.

La raison des difficultés dans l'opération d'occuper le royaume du Turc, est que le conquérant ne peut ni compter ni être appelé par les princes de ce royaume, ni espérer que la rébellion de ceux que le sultan a autour de lui puisse faciliter son entreprise, ce qui résulte des raisons susdites. Car étant tous esclaves el créatures du prince, il y a plus de difficulté à les corrompre, et quand bien même on les corromprait, on n'en peut espérerj que peu d'avantages, eux ne pouvant entraîner les peuples à leur suite par les raisons assignées à cela plus haut.

De là vient que quiconque attaque le Turc doit s'attendre à le trouver uni, et il lui convient mieux d'espérer dans ses forces propres que dans les divi-

sions d' autrui; mais qu'il soit vaincu et battu en rase campagne de manière qu'il ne puisse reformer ses armées, il n'y a plus à s'inquiéter de rien que de la famille du prince; une fois éteinte, il n'y a plus lieu de craindre personne, les autres n'ayant pas de crédit auprès des peuples ; et comme le vainqueur avant la victoire ne pouvait espérer en eux, après elle aussi il ne doit rien craindre d'eux.

Le contraire arrive dans les royaumes gouvernés comme l'est celui de France, car tu y peux entrer facilement en gagnant à ta cause quelque baron du royaume, oii toujours il se trouve des mécontents et de ces gens qui désirent innover. Ceux-là, par les raisons que j'ai dites, te peuvent ouvrir la route de cet Êlat et te faciliter la victoire: victoire qui, plus tard, à vouloir te maintenir, tire après elle des difficultés infinies, tant avec ceux qui t'ont aidé qu'avec ceux que tu as opprimés. Et il ne te suffit pas d'éteindre la famille du prince ; car il laisse après lui ces seigneurs qui se font les chefs des séditions nouvelles, et ne pouvant ni les contenter ni les tuer, tu perds l'État, vienne une occasion quelconque. Maintenant, si vous considérez quelle était la nature du gouvernement de Darius, vous le trouverez semblable au royaume du Turc, et c'est à cause de cela qu'Alexandre dut d'abord l'assaillir tout entier, et empêcha Darius de tenir campagne; après cette victoire, Darius étant mort, Alexandre resta paisible possesseur de cet État par les raisons susdites. Et ses successeurs, s'ils eussent été bien unis, en pou-

valent jouir au sein de Toisiveté, car il ne naquit pas dans ce royaume d'autres troubles que ceux qu'ils suscitèrent eux-mêmes.

Mais les États organisés comme la France, il est impossible d'en garder la possession aussi paisiblement. De là naquirent les fréquentes rébellions de TÉspagne, des Gaules et de la Grèce contre les Romains, car on y comptait de nombreuses principautés : autant la mémoire s'en perpétua, autant les Romains furent incertains de cette possession ; mais lorsqu'elle eut disparu devant la puissance et la durée de l'empire, ils devinrent les paisibles possesseurs de ces États. Ceux-ci purent bien, en combattant entre eux, tirer chacun à soi quelque morceau d'une province ou d'une autre, suivant l'autorité qu'ils y avaient prise, mais ces provinces, en raison de l'extinction de la race de leurs anciens maîtres, n'en reconnaissaient pas d'autres que les Romains. Donc en considérant ces choses, personne ïié s'étonnera de la facilité qu'eut Alexandre à conserver les États de l'Asie, et de la difficulté qu'ont eue tes autres à conserver leurs acquisitions, comme Pyrrhus et plus d'un encore : ce qui n'est pas arrivé par le plus ou le moins de vertu du vainqueur, mais par la diversité de Tétai des choses.

Ghap. V. — De quelle manière se doivenl gouverner les cités ou les fnôfiafchies qui, avant d'être occupées, vivaient sous leurs propres lois.

Quand les États qu'on acquiert, comme il a été dit, sont accoutumés à vivre sous leurs lois et en liberté, trois moyens s'offrent 'à qui sait les conserver. Le premier est de les ruiner; l'autre, d'aller les habiter personnellement; le troisième, de les laisser vivre sous leurs lois, et en en tirant un tribut, et en y créant un gouvernement composé d'un petit nombre de personnes qui te conserveraient l'affection de cette province. En effet, ce gouvernement, étant créé par le prince, sait qu'il ne peut subsister sans son amitié et sa puissance, et qu'il doit tout faire pour le soutenir. Une ville accoutumée à vivre libre se gouverné plus aisément par le moyen de ses concitoyens que d'une autre manière , lorsqu'on veut la conserver. On en a pour exemple les Spartiates et les Romains. Les Spartiates occupèrent Athènes en y créant un gouvernement oligarchique, et néanmoins ils la perdirent. Les Romains, pour conserver Gapoue, Carthage et Numance, les détruisirent et ne les perdirent pas. Ils voulurent occuper la Grèce par les mêmeg moyens que îëâ Spai^tiates , en Taffranchissant et en lui laissant ses lois ; mais cela ne leur réussit pas, de sorte qu'ils furent contraints de détruire nombre de cités de cette province pour la conserver^ car en vérité il n'y a pas de moyen plus sûr de conserver des villes conquises que de les ruiner.

m ESSAI SUR MACHIAVEL

Quiconque devient maître d'une cité accoutumée à vivre libre et ne la détruit pas, que celui-là s'attende à être vaincu par elle, car elle a toujours pour excuse de sa rébellion le mot de liberté, et son antique organisation, que ni longueur de temps ni bienfait ne lui font oublier; alors, quoi qu'on fasse et qu'on prévoie, si Ton ne désunit ou disperse les habitants, on n'oublie ni ce mot ni cette organisation, mais on y recourra soudain à tout accident, comme fit Pise asservie depuis longtemps aux Florentins. Mais quand les cités et les provinces sont accoutumées à vivre sous un prince et que la race de ce prince est éteinte, étant, d'une part, habituées à obéir et de l'autre n'ayant pas leur ancien prince, elles ne s'accordent pas entre elles pour en faire un, elles ne savent pas vivre libres, de sorte qu'elles sont plus lentes à prendre les armes, et un prince a plus de facilité à les acquérir et à s'en assurer. Mais dans les républiques il y a plus de vie, pjus de haine, plus de désir de vengeance ; on n'y laisse ni on ne peut y laisser dormir le souvenir de l'antique liberté, tellement que la voie la plus sûre est de les ruiner ou de les habiter.

Chap. VI. — Des monarchies nouvelles qu'on acquiert avec ses propres armes et mérite.

Que personne ne s'étonne, si en discourant comme je ferai des monarchies entièrement nouvelles quant au prince et à l'État, j'allègue de très-grands

exemples: en effet les hommes marchent presque toujours dans les chemins battus par d'autres, ils procèdent par imitation dans leurs actions ; et encore qu'en général on ne puisse suivre tout à fait les traces d'autrui, ni atteindre au mérite de ceux qu'on imite ; un homme prudent doil toujours entrer dans les voies frayées par les grands hommes, et imiter les personnages éminents, de sorte que si son mérite n'arrive pas à la hauteur du leur, il en ait du moins quelque parfum; il faut faire en un mot comme les archers habiles, qui jugeant le lieu où ils ont dessein de frapper trop éloigné, et connaissant la portée de ~ leur arc, placent le point de mire beaucoup plus haut que le lieu oij ils visent, non pour atteindre par la force de leur flèche à une telle hauteur, mais pour pouvoir, à l'aide d'un point de mire si haut, parvenir à leur but. Je dis donc que les États entièrement nouveaux, oii il y a un prince nouveau, sont plus ou moins difficiles à conserver, selon qu'a plus ou moins de mérite celui qui les acquiert. Et comme ce fait de devenir de particulier prince suppose ou le mérite ou la fortune, il semble que l'une ou l'autre de ces deux choses mitigé en partie les difficultés. Néanmoins celui qui a le moins dû à la fortune, s'est toujours maintenu le plus longtemps. Il résulte encore une facilité de ce qtie le prince- est contraint, n'ayant pas d'autres États, de venir habiter personnellement celui-ci. Mais pour en venir à ceux qui, par leur propre mérite et non par un jeu delà fortune sont devenus princes, je dis que les

.fis fa:bSAi SUK MACHIAVEL

plus remarquables sont Moïse, Gyrus, Thésée ol semblables. Et bien qu'il ne convienne pas de rai sonner de Moïse, puisqu'il a purement exécuté des choses qui lui étaient ordonnées par Dieu, cependant il mérite d'être admiré, ne fût-ce que pour la grâce qui le rendait digne de converser avec Dieu. Mais considérant Gyrus et d'autres qui ont acquis et fondé des royaumes, on les trouvera tous dignes d'admiration ; et si l'on considère leurs actions et leurs institutions particulières, elles ne paraissent pas différentes de celles de Moïse, bien qu'il eût un si grand maître. En examinant leurs actions et leur vie, on ne verra pas qu'ils dussent autre chose à la fortune que l'occasion, qui leur donna moyen d'introduire telles formes de gouvernement qu'il leur plut; et sans l'occasion le mérite de leur esprit se serait éteint, de même que sans leur mérite l'occasion se fût offerte en vain.

Il était donc nécessaire à Moïse de trouver le peuple d'Israël esclave en Egypte, et opprimé par les Égyptiens, en sorte que pour sortir de servitude, il fût disposé à le suivre. Il convenait que Romulus ne restât pas à Albe et qu'il fût exposé dès sa naissance, pour qu'il devînt roi de Rome et fondateur de la patrie. Il fallait que Gyrus trouvât les Perses, mécontents de la domination des Mèdes et les Mèdes amollis et efféminés par une longue paix. Thésée n'aurait pas pu prouver sa valeur s'il n'avait trouvé les Athéniens dispersés. Ces occasions, cependant, ne firent d'eux que des hommes heureux,

ESSAI SUK MACHIAVEL Xm

mais ce fut lexcellence de leur mérite qui les leur fit apercevoir, et de là la gloire et le bonheur de la patrie. Ceux qui, semblables à ceux-^ci, deviennent princes par les voies du mérite, acquièrent le pouvoir avec difficulté, mais le gardent aisément, et les difficultés qu'ils rencontrent à l'acquérir naissent en partie des nouvelles institutions et coutumes qu'ils sont forcés d'introduire pour fonder leur État et leur sécurité. On doit considérer comme quoi il n'est chose plus difficile à traiter, ni plus douteuse à y réussir, ni plus périlleuse à conduire que de se faire le promoteur de réformes à introduire. Carie réformateur a pour ennemis tous ceux qui se trouvent bien des anciennes institutions, et pour tièdes défenseurs tous ceux qui profiteront des institutions nouvelles; cette tiédeur naît en partie de la crainte des adversaires qui bénéficient des lois; en partie de l'incrédulité des hommes, lesquels à la vérité n'ac<x)rdent de foi aux innovations qu'après en avoir -fait une longue expérience. D'où il résulte que chaque fois que les ennemis du nouvel ordre de choses ont l'occasion de donner l'assaut, ils le font avec passion, «n même temps que les autres sont tièdes à la défense, en sorte qu'il y a péril pour le prince aussi bien que pour eux. Il est nécessaire, cependant, voulant discourir convenablement de ce sujet, d'exa^ miner si ces novateurs existent par leurs forces personnelles ou s'ils dépendent d'autrui, c'est-àdire si, fîour conduire leur œuvre à bonne fin, il faut qu'ils recourent à la prière, ou s'ils peuvent

employer la force. Dans le premier cas, ils tournent toujours mal, et n'arriventà rien; mais lorsqu'ils ne dépendent que d'eux-mêmes, et peuvent employer la force, alors ils périclitent rarement. De là vient que tous les prophètes armés ont vaincu, et que ceux qui ne l'étaient pas ont succombé; car, outre ce que j'ai dit, la nature du peuple est mobile, et s'il est facile de lui persuader une chose, il est difficile de l'affermir dans cette persuasion. C'est pour cela qu'il convient d'être organisé en sorte que lorsqu'ils ne croient plus, on puisse les faire croire de force. Moïse, Thésée, CyrusetRomulus n'auraient pu faire observer longtemps leurs constitutions, s'ils eussent été désarmés: c'est ce qui de notre temps arriva à frère Girolamo Savonarole, qui succomba dans ses réformes , lorsque la multitude commença à ne plus croire en lui, tandis qu'il n'avait ni le moyen de maintenir ceux qui avaient cru, ni de faire croire les incrédules. C'est pourquoi de tels réformateurs ont de grandes difficultés à se conduire, mille périls sont en travers de la route, et il faut qu'ils les surmontent par leur mérite. Mais une fois qu'ils les ont surmontés, et qu'ils commencent à être en vénération, après avoir détruit ceux qui portaient envie à leur qualité, ils ont la puissance, la sécurité, ils sont honorés et heureux. A de si hauts exemples, j'en veux joindre un plus petit, qui cependant ne sera pas sans quelque proportion avec ceux-ci, et qui me tiendra lieu dfe tous les exemples semblables: c'est celui de Hiéron de Syra-

cuse. Devenu de simple citoyen prince de Syracuse, il ne dut à la fortune que l'occasion ; les Syracusains opprimés relurent leur capitaine, et c'est par là qu'il mérita de devenir leur prince ; mais il avait montré tant de mérite dans la vie privée, que les écrivains qui se sont occupés de lui disent que rien ne lui manquait pour régner, excepté le royaume. Il détruisit l'ancienne milice, organisa la nouvelle, abandonna les anciennes alliances, en forma de nouvelles, et ayant des alliances et des armées a lui, il put sur un semblable fondement élever tout l'édifice : si bien qu'après avoir éprouvé beaucoup de peines à acquérir, il en eut peu à se maintenir.

Chap. VII. — Des monarchies nouvelles qui s acquièrent de par les forces

d 'autrui.

Ceux qui ne doivent qu'à la fortune de devenir de particuliers princes, le deviennent sans beaucoup de peine, mais ils en ont beaucoup à se maintenir; ils rencontrent peu de difficultés en chemin parce qu'ils volent au trône, mais elles naissent du moment qu'ils y sont assis. Tels sont ceux à qui un État est cédé moyennant argent ou à titre gracieux, c'est ce qui amena beaucoup de gens en Grèce dans les villes de l'Ionie ou de l'Hellespont, oh ils furent laits princes par Darius, à cette iin qu'ils occupassent pour sa gloire et sa sécurité; c'est aussi de la même façon qu'étaient faits ces empereurs, qui de

aur ESSAI SUR Machiavel

particuliers parvenaient à Tempire en corrompant les soldats. Ceux-là ne sont fondés que sur la volonté et la fortune de ceux qui les ont élevés, deux choses très-sujettes à tourner et instables; ils ne savent ni ne peuvent tenir ce rang. Ils ne le savent paSj parce que s'il ne s'agit qued'un hommed'un génie exceptionnel , il n'est pas rationnel qu'ayant toujours vécu dans la condition privée , ils sachent commander; ils ne le peuvent, car ils ne disposent point de forces qui leur puissent être fidèlement dévouées. De plus, les États qui se forment vite, comme tout ce qui dans la nature naît et croît promptement, ne peuvent avoir leurs racines et relations assez fortement établies, pour que le premier échec de l'adversité ne les renverse, si ceux qui sont devenus princes subitement ne sont pas, comme je l'ai dit, gens d'assez de mérite pour savoir subitement se préparer à conserver ce que la fortune leur a mis sur le giron, et pour jeter, après être devenus princes, ces fondements que les autres ont jetés auparavant. Je veux, à l'appui de l'un et de l'autre moyen, touchant la manière de devenir princes par mérite ou par fortune, citer deux exemples contemporains ; ce sont ceux de François Sforza * et de

1. Le 26 février 1450, d'aprèâ VHistoire.de Florence, où la vie de François Sfot^â OBt ënergiquement résumée. Le chef de cette famille d'aventuriers fut Sforza de Cotignola, au service du roi Ladislas de Naples qui laissa ses États et une nombreuse armée à la reine Jeanne, sa sœur. François, tour à tour à la solde de rÉgliee ou de ses ennemis, guerroya pour et contre

César Borgia. François, par les moyens qu'il se doit et par son grand mérite, de simple particulier de- . vint duc de Milan ; et ce qu'il avait acquis avec mille affronts, il le conserva sans peine. D'autre part, César Borgia, vulgairement appelé le duc de Valentinois, dut ses États à la fortune de son père et les perdit avec lui, nonobstant qu'il eût mis tout en œuvre, et qu'il fit toutes les choses qu'un homme prudent et capable doit faire pour s'enraciner dans les États qu'il doit aux armes et à la fortune d'autrui.

C'est poui*quoi quiconque, comme je l'ai dit cidessus, ne jette les fondements de sa puissance auparavant, pourrait, s'il était doué d'un grand mérite, les jeter ensuite, encore que cela ne se fasse qu'au

tous les princes d'Italie, notamment contre Philippe Visconti, de Milan. Puis il fit la paix avec lui et devint son gendre. Ils se brouillèrent et François recommença sa vie d'aventures, allié tantôt des Vénitiens, tantôt du pape, tantôt de Florence, tantôt leur ennemi, tantôt battant, tantôt battu. Il se raccommoda avec son beau-père, et devint duc de Milan peu de temps après la mort de celui-ci. Il régna seize ans, et son fils Galéas lui succéda. C'est un des hommes les plus extraordinaires du temps. Habile capitaine, politique consommé, il témoigna à diverses reprises d'une véritable grandeur d'âme. Un providiteur vénitien qui l'avait publiquement traité de bâtard, étant tombé entre ses mains, il se contenta de lui dire qu'il ne savait pas comment son père et la signora Lucia s'y étaient pris, vu qu'il n'était pas là pour pourvoir à la régularité du mariage, et que par conséquent il ne lui appartenait pas de parler de cela, mais qu'il savait bien que pour son compte, il s'était toujours conduit en homme de cœur. Puis il engagea le pauvre diable à se modérer en paroles, et ce fut tout.

désavantage de l'architecte et au péril de rédifice. Si donc on considère tous les progrès du duc, on verra quels grands fondements il avait faits à sa puissance future, et desquels je ne juge pas superflu de discourir, parce que je ne saurais quels meilleurs préceptes donner à un prince nouveau que l'exemple de ses actions; si ses plans ne lui réussirent pas, ce ne fut pas sa faute, mais celle d'une extraordinaire et extrême malignité de la fortune.

Il y avait pour Alexandre VI à vouloir élever le duc son fils beaucoup de difficultés présentes et futures. D'abord il ne voyait pas moyen de pouvoir le faire seigneur de quelque État qui ne fût État de l'Église ; et se fût-il déterminé à enlever à l'Église ce qu'il fallait pour cela, il savait que le duc de Milan et les Vénitiens n'y consentiraient pas, parce que Faënza et Rimini étaient déjà sous la protection des Vénitiens. Il voyait outre cela les armées d'Italie, et spécialement celles dont il aurait pu se servir, être aux mains de ceux qui devaient craindre Tagrandissement du pape, et il ne pouvait s'y fier étant toutes aux Orsini, aux Colonnaet à leurs partisans. Il était donc nécessaire de troubler cet état de choses et de jeter le désordre dans les États d'Italie, pour pouvoir en occuper une partie en toute sécurité. La chose lui fut facile, parce qu'il trouva les Vénitiens qui, mus par d'autres raisons, songeaient à faire passer de nouveau les Français en Italie, projet que non-seuiement il ne contraria pas, mais qu'il facilita en prononçant le divorce du premier mariage

du roi Louis. Le roi passa donc en Italie avec l'aide des Vénitiens et Tassentiment d'Alexandre, et à peine fut-il à Milan que le pape obtint de lui des soldats pour l'expédition de la Romagne, qui lui fut cédée sur la réputation du roi. Une fois acquise la Romagne et les Colonna battus, le duc voulait la conserver et pousser en avant, mais deux choses l'en empêchaient : l'une, les troupes qui ne lui paraissaient pas fidèles; l'autre, la volonté de la France. C'est-à-dire qu'il craignait que les troupes des Orsini, dont il s'était servi, ne lui manquassent dans la main, et non-seulement ne l'empêchassent d'acquérir, mais lui enlevassent ce qu'il avait acquis, et que le roi ne lui en fît encore autant. Pour les Orsini il en eut la preuve, lorsque, après la prise de Faënza, il attaqua Bologne et les vit se comporter froidement à l'assaut. Et quant au roi, il connut ses sentiments, lorsque, après la prise du duché d'Urbin, il assaillit la Toscane, entreprise dont le roi le fit se désister: ce fut à partir d'alors que le duc délibéra de ne dépendre plus de la fortune et des troupes d'autrui.

Et premièrement, il affaiblit les partis des Orsini et des Colonna à Rome en gagnant à sa cause tous les gentilshommes leurs adhérents et en en faisant ses gentilshommes à lui ; tout en leur donnant de gros traitements, il les honora, selon leur qualité, de commandements ou de gouvernements, de manière qu'en peu de mois leur attachement aux partis s'éteignit dans leurs âmes et se tourna tout vers le duc. Après cela, il attendit l'occasion de dé-

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truire les Orsini, ayant déjà dispersé ceux de la. maison Colonna. La chose se présenta bien et il en usa mieux: car les Orsini s'étant aperçus trop tard que l'agrandissement du duc et de l'Église était leur . ruine, tinrent une diète à la Magione, sur le territoire de Pérouse. De là naquirent la rébellion d'Urbin, les tumultes de la Romagne et nombre de dangers pour le duc, qui les surmonta tous avec l'aide des Français. Gela ayant refait sa réputation, et ne se fiant ni à la France ni à d'autres forces étrangères, pour n'avoir pas à les voir s'unir, il eut recours à la ruse. Et il sut si bien dissimuler ses sentiments que les Orsini se réconcilièrent avec lui par la médiation du seigneur Paul, envers qui le seigneur duc usa de toute sorte de bons offices pour s'assurer de lui, lui donnant des habits, de l'argent et des chevaux; si bien que leur simplicité les conduisit à Sinigaglia entre ses mains. Donc les chefs une fois tués et leurs partisans réduits à devenir ses amis, le duc se trouvait avoir jeté d'assez bons fondements à sa puissance, puisqu'il possédait toute la Romagne avec le duché d'Urbin et s'était gagné toutes ces populations par cela même qu'elles commençaient à goûter le bien qui en résultait pour elles. Et comme ce fait est digne de remarque, digne d'être imité par les autres, je ne veux pas passer optre.

Le duc, lorsqu'il eut pris la Romagne, la trouva sous la domination de seigneurs impuissants qui avaient plus tôt fait de dépouiller leurs sujets que de les gouverner et qui leur donnaient plus de mo-

tifs de discorde que d'union, tellement que la province était pleine de brigandages, de brigues et de toute sorte d'arrogance; il jugea donc nécessaire, s'il voulait la pacifier et plier à l'obéissance du bras royal, de lui donner un bon gouvernement. C'est pourquoi il y préposa messire Rimiro d'Arco, homme cruel et expéditif auquel il donna plein pouvoir, et qui la pacifia et l'unifia en très-peu de temps, à sa très-grande réputation. Alors le duc jugea qu'une autorité si excessive n'était plus de saison, car il craignait qu'elle ne devînt odieuse, et il institua, au centre de la province, avec un habile président, un tribunal civil, oii chaque cité avait son avocat. Et comme il savait que les rigueurs passées avaient engendré quelque haine, et tenant à en purger l'âme de ces peuples et à se les gagner tout à fait, il voulut montrer que si l'on avait commis quelques cruautés, elles ne procédaient pas de lui, mais de la nature acerbe du ministre. Prenant donc occasion de cela, il le fit exposer un matin sur la place de Gesena, coupé en deux morceaux avec un couteau sanglant à côté. La férocité de ce spectacle rejouit le peuple en même temps qu'il le frappa de stupeur. Mais revenons à notre point de départ * .

1. « Messer Rimiro a été trouvé ce maUn en deux mojrceaux sur la place, il y est encore, et tout ce peuple l'a pu voir. On ne sait pas bien la raison de sa mort,, sinon que cela a plu ainsi au ])rince qui montre, pai- là, savoir faire et défaire les hommes ■k ^R guise, selon leurs mérilps. « In due pezzi, en deux riftèr-

348 ESSAI SUR M\CHIAVEL

Je dis que se trouvant très-puissant et en partie assuré contre les périls présents, vu qu'il s'était armé à sa guise, et qu'il avait détruit en partie les forces voisines qui lui pouvaient nuire, il ne lui restait plus, en ce qui concernait la poursuite de ses conquêtes, qu'à prendre en considération l'attitude de la France, car il savait bien que le roi, qui s'était aperçu un peu tard de son erreur, ne le souffrirait pas. C'est pourquoi il commença à chercher des alliances nouvelles et à vaciller avec la France, lors de la pointe que firent les Français vers le royaume de Naples contre les Espagnols qui assiégeaient Gaëte. Et l'intention qu'il avait de prendre ses précautions contre eux eut promptement réussi si Alexandre eût vécu. Telle fut sa conduite en ce qui concernait le présent.

Mais quant aux choses futures^ il avait à redouter qu'un nouveau prince de l'Église ne lui fût hostile, et ne cherchât à lui enlever ce qu'Alexandre lui avait

ceaux, c'est bien cela; sur ce point le texte du Prince et celui de la Légation sont identiques, et je n'ai pas cru devoir adoucir l'atrocité de la chose par une périphrase et moins encore par un contre-sens, comme on l'a fait tout récemment. Quant au pezzo di legno c'était sans doute le billot. L'édition italienne, sans nom de ville, de 1819, et de l'édition Le Monnier, de 1848, que j'ai comparées, du moins pour le texte du Prince, puisque la dernière ne comprend pas les Légations, n'offrent qu'une différence dans l'ortographe du mot deux : la première porte duo, la seconde duoi. Pour quiconque s'est familiarisé avec l'orthographe italienne du ;xve siècle et spécialement de Machiavel, cela ne signifie rien. (Légation auprès du duc deValentinois; Gesena, 26 décembre 1508).

ESSAI sua MAGlilAVEL 34»

donné, ce à quoi il voulut parer par quatre moyens : premièrement, en mettant à mort tous les parents des princes qu'il avait dépouillés , voulant ôter au pape ce motif de le dépouiller lui-même ; secondement, en gagnant à sa cause tous les gentilshommes de Rome, pour pouvoir par leur moyen, comme on dit, tenir le pape en bride; troisièmement, en réduisant le sacré Collège sous son autorité le plus possible; quatrièmement, en acquérant assez d'autorité avant la mort du pape, pour pouvoir résister par lui-même à un premier assaut. De ces quatre choses, à la mort d'Alexandre, il en avait conduit trois à bonne fin, et la quatrième à peu près. En effet, il assassina des seigneurs dépouillés autant qu'il en put joindre et très-peu se sauvèrent, il avait gagné les gentilshommes romains, et il disposait d'une grande partie du sacré Collège.

Quant à ses nouvelles conquêtes, il entrait dans ses desseins de devenir prince de Toscane, et il possédait déjà Pérouse et Piombino, et il avait pris la protection de Pise. Et comme il n'eut plus à s'inquiéter de la France (car déjà les Français avaient été dépouillés du royaume de Naples par les Espagnols, de sorte que les uns et les autres étaient obligés de rechercher son amitié) il sautait sur Pise. Après quoi, Lucques et Sienne cédaient immédiatement, moitié par haine des Florentins, moitié par peur, et les Florentins ne pouvaient plus s'en tirer. Si cela lui réussissait (et cela lui eût réussi l'année même de la mort d'Alexandre) il acquérait tant de

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force et de réputation, qu'il se serait maintenu par lui-même, sans plus dépendre de la fortune ou des forces d'autrui, mais seulement de sa puissance et de sa valeur propres. Mais Alexandre mourut cinq ans après qu'il avait tiré l'épée, le laissant sans autre État consolidé que la Romagne, tous les autres en l'air, pris entre deux ennemis disposant de puissantes armées, et malade à mort. Le duc était d'une telle férocité et d'un tel mérite, il savait si bien comment il faut s'y prendre pour gagner les hommes ou les perdre, telle était la solidité des fondements qu'en si peu de temps il avait jetés à sa puissance, que s'il n'eût pas eu ces deux armées sur les bras ou s'il fût resté en bonne santé, il aurait suffi à toutes les difficultés. Et si ses fondements étaient bons, on le voit, puisque la Romagne l'attendit plus d'un mois, A Rome, encore qu'à moitié mort, il fut en sûreté, et bien que les Baglioni, les Vitelli et les Orsini y fussent venus, ils n'entreprirent rien contre lui. Il put, sinon faire le pape qu'il voulait, du moins empêcher de l'être celui qu'il ne voulait pas. Mais si, à la mort d'Alexandre, il eût été bien portant, toute \ chose lui était facile.

Il me dit, le soir que Jules II fut élu, qu'il avait pensé à tout ce qui pouvait arriver à la mort de son père , et trouvé remède à tout , excepté qu'il ne pensa jamais qu'au moment de cette mort, il serait lui-même près de mourir. Ayant donc recueilli toutes \ ces actions du duc, je n'eu vois pas une seule à reprendre ; il me paraît même plus que jamais qu'il

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faut, comme je l'ai fait, le proposer pour exemple à tous ceux qui par fortune etavec les armes d'autrui, ont franchi la distance qui les séparait du trône. Ayant une grande âme et de hautes vues, il ne pouvait gouverner autrement; seules s'opposèrent à ses desseins, la brièveté de la vie d'Alexandre et sa maladie. Donc, qui juge nécessaire à sa puissance nouvelle de se mettre à l'abri de ses ennemis, de se faire des amis, de vaincre par la force ou par la fraude, de se faire aimer et craindre des. peuples, suivre et respecter des soldats ; de se défaire de ceux qui peuvent ou qui doivent leur nuire ; de substituer des institutions nouvelles aux anciennes ; d'être sévère et gracieux , magnanime et libéral ; d'anéantir la milice infidèle et d'en créer une nouvelle ; de maintenir les alliances des rois ou des princes, en telle sorte qu'ils fassent du bien avec grâce et regardent à offenser ; celui-là ne peut trouver d'exemples de plus fraîche date que ceux du Valentinois.

On peut seulement lui reprocher l'élection de Jules II mauvaise pour lui. Car ne pouvant, comme je l'ai dit, faire un pape à sa guise, il pouvait empêcher tel ou tel d'être pape, et il ne devait pas consentir au pontificat de ces cardinaux qu'il avait offensés, ou qui, devenus papes, eussent eu à le redouter. Car les hommes vous nuisent ou par peur ou par haine. Ceux qu'il avait offensés étaient, entre autres, les cardinaux de Saint-Pierre-aux-Liens, Golonna, Saint- Oeorges et Ascagne. Tous les autres, une fois parvenus au pontificat, avaient à le redouter, excepté l'ar-

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chevêque de Rouen, et les cardinaux espagnols ; ceux-ci, par leurs alliances et les obligations qu'ils lui avaient; celui-là, à cause de sa puissance puisqu'il s'appuyait sur le trône de France. Le duc devait donc, avant toute chose, créer pape un Espagnol, et ne le pouvant pas, consentir que ce fût l'archevêque de Rouen et non Saint-Pierre-aux-Liens. Qui croit que chez les grands personnages les bienfaits nouveaux font oublier les vieilles injures, se trompe. Le duc se trompa donc en cette élection et consomma sa ruine.

Ghap. VIII. — De ceux qui par scélératesse sont devenus princes.

Mais comme de simple particulier, on devient encore prince de deux manières (chose qui ne peut s'attribuer exclusivement au mérite ou à la fortune), il ne me paraît pas convenable de le passer sous silence, encore qu'on puisse raisonner plus amplement d'un de ces deux moyens au chapitre où l'on traitera des républiques. C'est quand par quelque voie criminelle et néfaste, on monte au pouvoir ou quand un particulier, par la faveur de ses concitoyens, devient prince de sa patrie. En traitant du premier moyen, je le montrerai par deux exemples, l'un ancien, l'autre moderne, et sans rechercher autrement le mérite d'une telle conduite, car ils suffiront, je pense, à qui serait dans la nécessité de les imiter. Le Sicilien Agathocle, non-seulement de particulier mais de condition infime et abjecte, devint

roi de Syracuse. Fils d'un potier, il mena toujours, aux différents degrés de sa fortune, une vie scélérate; néanmoins, il joignit à ses scélératesses tant de courage d'âme et de corps, qu'ayant embrassé la carrière des armes, il y gagna ses grades et devint préteur de Syracuse. Institué dans cette dignité et décidé à devenir prince et à tenir de la violence et sans obligation envers autrui ce qu'on lui avait accordé de gré, il donna intelligence de ce dessein au Carthaginois Amilcar, qui, à la tête d'une armée, faisait la guerre en Sicile. Puis il rassembla un matin le peuple et le sénat de Syracuse comme s'il y avait eu à délibérer sur des choses intéressant la république, et à un signe convenu, il fit assassiner par ses soldats tous les sénateurs et les plus riches citoyens ; après leur mort, il s'empara du gouvernement de la cité et le conserva sans dissensions civiles.

Et bien que vaincu deux fois par les Carthaginois et finalement assiégé, non-seulement il put défendre sa ville, mais laissant à la moitié de ses troupes le soin de la défendre, il attaqua l'Afrique avec l'autre, et en peu de temps fit lever le siège de Syracuse et réduisit les Carthaginois à toute extrémité ; ils furent obligés de composer avec lui, de se contenter de la possession de l'Afrique et de laisser à Agathocle la Sicile. Donc qui considérera les actions et le mérite de cet homme n'y verra rien ou peu de chose qui se puisse attribuer à la fortune. En effet, ce ne fut pas par faveur de quelqu'un, mais par les

grades militaires gagnés à travers mille déboires et mille périls qu'il parvint au pouvoir, et s'y maintint depuis par des partis si périlleux. On ne peut cependant appeler mérite assassiner ses concitoyens, être sans foi, sans pitié, sans religion, moyens par lesquels on peut acquérir l'empire, mais non la gloire. Si l'on considère la valeur d'Agathocle à se jeter dans les périls et à en sortir, sa grandeur d'âme à supporter les revers, on ne voit pas comment on le tiendrait pour inférieur aux plus grands capitaines. Néanmoins sa cruauté et son inhumanité effrénées ne permettent pas de le mettre au nombre des grands hommes. On ne peut donc attribuer à la fortune ou au mérite ce qui a été fait sans eux.

De notre temps, sous le règne d'Alexandre VI, Oliveretto de Fermo, resté orphelin depuis sa première enfance, fut élevé par un sien oncle maternel, appelé Giovanni Fogliani, qui, tout jeune encore, l'envoya faire la guerre sous Paul Yitelli, afin qu'iiiibu de cette discipline, il parvînt à quelque grade éminent dans l'armée. Paul étant mort, il servit sous Vitellozzo, son frère, et en très-peu de temps, par son intelligence, par sa gaillardise d'esprit et de corps, il devint un des premiers de l'armée. Mais comme obéir aux autres lui paraissait chose servile, il pensa à s'emparer de Fermo, avec l'aide de quelques citoyens de cette ville, auxquels la servitude de la patrie était plus chère que sa liberté, et avec l'appui de Vitellozzo. Il écrivit donc à Giovanni Fogliani

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comme quoi, ayant été plusieurs années hors de chez lui, il voulait le venir voir lui et la ville et reconnaître quelques parties de son patrimoine. Et comme il n'avait pris tant de peine que pour acquérir un rang honorable, et pour que ses concitoyens vissent bien qu'il n'avait pas perdu son temps , il voulait venir honorablement et accompagné de cent cavaliers, tant amis que serviteurs. Il désirait donc qu'il lui agréât d'ordonner que les habitants de Fermo lui fissent une réception honorable , ce qui tournerait non-seulement à la gloire du neveu, mais à celle de l'oncle dont il était l'élève.

Cependant Giovanni ne manqua à rien de ce qu'il devait à son neveu, et l'ayant fait recevoir honorablement par ceux de Fermo, il le logea dans son palais ; là, quelques jours après , attentif à tout disposer pour le succès de sa future scélératesse, Oliveretto donna un grand banquet, où il invita Giovanni Fogliani et tous les principaux de Ferme» Mais quand ils eurent fini de manger et de parler de ces choses dont on parle en semblables festins, Oliveretto mit adroitement en avant certains propos fort graves, parlant de la grandeur du pape Alexandre, de César, son fils, et de leurs entreprises. Comme Giovanni et les autres répondaient à cela, il se mit à rire à un trait qu'on lança, disant que c'étaient choses à en parler dans un lieu plus secret, et il se retira dans une chambre où Giovanni et tous les autres citoyens le suivirent. A peine s'étaient^ ils assis que des soldats sortirent de cachettes qu'il

y avait et tuèrent Giovanni et tous les autres. Après cet homicide, Oliveretto monta à cheval, courut la ville, et assiégea dans le palais le magistrat suprême, tant et si bien qu'on fut forcé de lui obéir par peur, et de former un gouvernement dont il se fit le prince. Ayant tué tous ceux dont le mécontentement lui pouvait faire des ennemis, il s'affermit au moyen de nouvelles institutions civiles et militaires, en sorte que dans l'espace d'un an qu'il resta au pouvoir, non-seulement il était en toute sécurité dans la ville de Fermo, mais il s'était rendu redoutable à tous ses voisins, et son expulsion eût été non moins difficile que celle d'Agathocle, s'il ne se fût laissé leurrer par César Borgia^ lorsque, à Sinigaglia, comme il est dit ci-dessus, il mit la main sur les Orsini et les Vitelli. Lui-même, un an après son parricide, et en même temps que Vitellozzo, son maître en talent et en scélératesse, il y fut étranglé.

On pourrait se demander avec étonnement d'où vint qu'Agathocle, comme plus d'un de ses pareils, après d'infinies trahisons et cruautés, put vivre longuement dans sa patrie et se défendre de ses ennemis extérieurs, en même temps que ses concitoyens ne conspirèrent jamais contre lui, tandis que beaucoup d'autres, à cause de leur cruauté, n'ont jamais pu se maintenir au pouvoir,- même dans les temps pacifiques, et moins encore dans les douteuses vicissitudes des temps de guerre. Je crois que cela vient de la cruauté bien ou mal employée. Bien

employée se peut appeler (s'il est permis de dire du bien du mal) celle qui s'exerce une fois pour toutes par nécessité de se garder, sur laquelle on n'insiste pas ensuite, et qu'on tourne le plus qu'il se peut au profit de ses sujets. La mal employée est celle qui, encore que ce soit peu de chose au début, croît plutôt que de diminuer avec le temps. Ceux qui en usent de la première mauière peuvent, avec Taide de Dieu et des hommes, trouver quelque remède à leur situation, comme Agathocle. Il est impossible que les autres se maintiennent. D'où il résulte notoirement que, lorsqu'on s'empare d'un État, le nouvel occupant doit exercer toutes ses rigueurs d'un seul coup, et pour n'avoir pas à y revenir chaque jour, et pouvoir, en ne les renouvelant pas, rassurer les esprits et se les attacher par des bienfaits. Quiconque s'y prend autrement soit par timidité, soit par un mauvais conseil, est toujours obligé d'avoir le couteau à la main, et jamais il ne peut compter sur ses sujets; ceux-ci ne pouvant, en raison de ses offenses continuelles et toutes récentes, se fier à lui. Voilà pourquoi les rigueurs se doivent faire toutes à la fois, de sorte qu'étant plus vite avalées on les sente moins. Les bienfaits doivent se répandre petit à petit, afin qu'on les savoure mieux. Et par-dessus toute chose, un prince doit vivre avec ses sujets de telle façon qu'aucun accident ne le fasse s'écarter de sa ligne de conduite, tant pour la sévérité que pour la clémence : en effet, la nécessité venant avec la fortune adverse.

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il n'est plus à temps pour sévir, et le bien qu'il fait ne lui profite pas, parce qu'on le «roit forcé de le faire, et on ne lui en sait nul gré.

Chap. IX. — Du gouvernement civil.

Mais pour aborder un autre côté de la question, lorsqu'un citoyen devient prince de sa patrie, non par scélératesse, non par d'intolérables violences, mais par la faveur de ses concitoyens, ce qui peut s'appeler le gouvernement civil, il n'est pas nécessaire pour y parvenir de devoir tout au mérite ou tout à la fortune, mais plutôt à une adresse heureuse ; et je dis qu'on arrive à ce genre de souveraineté soit par la faveur du peuple, soit par celle des grands. En effet, on retrouve dans toute cité ces deux éléments divers, qui procèdent de ce que le peuple ne veut ni recevoir des ordres des grands, ni être opprimé par eux, et de ce que les grands veulent commander au peuple et l'opprimer. De ces passions diverses sort pour la cité un de ces trois effets : ou la monarchie ou la liberté ou la licence. La monarchie procède ou du peuple ou de la noblesse, suivant que l'occasion s'en offre à l'une ou à l'autre des deux factions : c'est ainsi que la noblesse, voyant qu'elle ne peut plus résister au peuple, commence à songer à un des siens et le fait prince pour pouvoir à l'ombre de son nom assouvir ses appétits. D'un autre côté, le peuple, voyant qu'il ne peut résister aux

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grands, jette les yeux sur un homme et le fait prince pour que son autorité le défende des grands. Celui qui arrive au pouvoir par l'aide des grands a plu3 de difficulté à se maintenir que celui qui procède de la volonté populaire, car en devenant prince, il se trouve entouré de force gens qui se considèrent comme ses égaux, et que par cela même il ne peut ni manier ni commander à son gré. Mais celui qui arrive au pouvoir par la faveur du peuple, s'y trouve seul, et n'a autour de lui personne qui ne soit disposé à lui obéir, ou très-peu. Outre cela, on ne peut satisfaire les grands honnêtement et sans offenser les autres ; mais il en est autrement du peuple dont les fins sont plus honnêtes que celles des grands, ceux-ci voulant opprimer, et celui-là ne voulant qu'éviter l'oppression. Joignez encore à cela, qu'on ne peut jamais se mettre à l'abri des inimitiés populaires, parce qu'elles sont trop nombreuses, tandis qu'il n'en est pas de même des grands qui sont en petit nombre.

Le pire que puisse attendre un prince de l'inimitié du peuple, c'est que le peuple l'abandonne ; mais lorsqu'il a les grands pour ennemis, il doit craindre, non-seulement qu'ils ne l'abandonnent, mais qu'ils ne l'attaquent ; doués d'une vue plus vive et de plus d'astuce, ils provoquent sans cesse l'occasion de se tirer d'affaire, et cherchent à s'insinuer dans les bonnes grâces de celui à qui ils espèrent que demeurera la victoire. Le prince est encore obligé de vivre toujours avec le môme peuple, tandis qu'il peut

se faire que ce ne soit pas toujours avec les mêmes grands, pouvant les faire et défaire chaque jour, et leur ôter ou leur donner la réputation.

Et pour mieux éclaircir ce point, je dis que les grands se doivent considérer de deux manières principales, savoir : s'ils se gouvernent dans Ipurs rapports avec toi, en sorte qu'ils s'attachent entièrement à ta fortune, ou non ; ceux qui s'y attachent, sans se montrer avides, tu les dois aimer et honorer. Ceux qui ne s'y attachent pas se doivent considérer de deux manières : ils font cela, ou par pusillanimité ou par défaut naturel de courage, et alors tu dois te servir d'eux, et surtout de ceux qui sont de bon conseil, car dans la prospérité tu t'honores d'eux, et dans l'adversité tu n'as pas aies craindre. Mais, quand ils ne s'attachent que par artifice et pour raison d'ambition, c'est signe qu'ils pensent plus à eux qu'à toi, et de ceux-là le prince se doit garder et les considérer comme s'ils étaient ses ennemis déclarés, car toujours dans l'adversité ils contribueront à sa ruine. Cependant, quiconque devient prince par la faveur du peuple, doit toujours se conserver son affection, ce qui lui sera facile, le peuple ne demandant rien au delà de n'être pas opprimé. Mais quiconque, malgré le peuple, devient prince par la faveur des grands doit, avant toute chose, chercher à s'attacher le peuple, ce qui lui sera facile s'il le prend sous sa protection. Quand les hommes sont bien traités par celui dont ils n'attendaient que du mal, ils en sont d'autant plus obligés à leur bienfaiteur; alors le

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peuple se soumet plus volontiers que si le prince eût été porté au pouvoir par ses faveurs, et le prince peut se l'attacher de beaucoup de manières, mais comme elles varient suivant les circonstances on n'en saurait donner de règle certaine, et c'est pourquoi nous passerons outre. Je conclurai seulement qu'il est nécessaire à un prince d'avoir l'amitié du peuple ; autrement il n'a pas de remède contre l'adversité. Nabis, prince de Sparte, soutint le choc de toute la Grèce et d'une armée romaine si souvent victorieuse; contre elles, il défendit sa patrie et son État; il lui suffit, à l'approche du péril, de s'assurer d'un petit groupe de gens; ets'ilavaiteulepeuplepourennemi, cela ne lui suffisait plus. Et que personne ne vienne réfuter mon opinion par ce proverbe rebattu : Bâtir sur le peuple, c'est bâtir sur la fange ; cela est vrai quand un particulier bâtit sur ce fondement et s'imagine que le peuple le délivrera, s'il est jamais opprimé par ses ennemis ou par les magistrats, auquel cas il pourrait être souvent déçu, comme il advint à Rome aux Gracques, et à Florence à messer Giorgio Scali^ Mais lorsque c'est un prince, celui

1. Chef de la faction populaire en 1381, Giorgio Scali indisposa tout le monde contre lui par 'son insolence. Benedetto Alberti, riche particulier qui s'était jeté dans le parti populaire en haine des Guelfes, et qui s'en était écarté en haine des excès du peuple, consentit pourtant à sortir de son isolement pour se faire le chef d'un parti hostile à Scali. Scali fut pris et décapité, après avoir été abandonné par les siens. Arrivé sur le lieu du. supplice et voyant messer Benedetto à quelques pas de là, il lu (Ut : « Et toi, messer Benedetto, peux-tu bien consentir qu'on

qui se fonde là-dessus, un prince qui puisse commander, homme de cœur avec cela, qui ne se décontenance pas dans l'adversité, qui ne laisse pas pour cela de préparer le succès par d'autres voies, qui sache tenir l'esprit public animé par son esprit et ses ordres, l'esprit public ne le trompera pas, le prince s'apercevra qu'il s'est assis sur de bons fondements. Ces sortes de gouvernements périclitent ordinairement quand il s'agit de passer de la forme civile à l'absolutisme : les princes de cet ordre gouvernent ou par eux-mêmes ou par leurs magistrats. Dans le dernier cas leur situation est plus faible et plus périlleuse, car ils sont entièrement à la merci des citoyens préposés aux magistratures, qui, surtout dans les temps adverses, le peuvent facilement dépouiller de son État, soit en se soulevant contre lui, soit en ne lui obéissant pas. Vienne le péril et le prince n'est pas à temps pour saisir le pouvoir absolu, parce que citoyens et sujets ayant accou-

commette sur moi une injustice que je ne permettrais pas qu'on te fît si j'étais à ta place? Mais je t'annonce que ce jour est la fin de mes maux et le commencement des tiens. » Ensuite il se mit à se lamenter d'avoir mis sa confiance dans le peuple. Bientôt la faction guelfe reprit le dessus, Benedetto fut exilé, il partit pour la Palestine en j)èlerinage et il mourut à Rhodes tandis qu'il revenait. « Ses os, dit Machiavel, furent ramenés à Florence et ensevelis avec de grands honneurs, par ceux-là même qui de son vivant l'avaient ^poursuivi de toute espèce d'injures et de calomnies. » Tout ce passage est admirable d'énergie et de simplicité profonde. Les quelques paroles que Benedetto adresse à sa famille au moment du départ sont empreintes d'une grandeur incomparable. {Jstor, fior.^ lib. III, X.)

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tumé d'être commandés par les magistrats, ne sont pas pour obéir à ses ordres dans ces brisants, et il aura toujours dans les temps douteux pénurie de gens à qui il puisse se fier. Enfin, un tel prince ne se peut fier à ce qu'il voit en temps de paix, quand les citoyens ont besoin de l'État ; alors chacun court, promet, sait mourir pour lui quand la mort est loin ; mais dans les temps adverses, quand l'État a besoin de citoyens, alors il n'en trouve que peu. Expérience d'autant plus périlleuse qu'on ne la peut faire qu'une fois. Or un prince sage doit faire en sorte que ses sujets, et quels que soient les temps^ aient besoin de lui et de son établissement; alors ils lui seront toujours fidèles.

CuAP. X. — De quelle manière se doivent mesurer les forces des gouvernements en général.

Il convient, lorsqu'on examine les qualités de ces monarchies, de soulever une autre considération : savoir si un prince a un État assez considérable pour pouvoir au besoin se soutenir par lui-même, ou s'il est constamment dans la nécessité d'avoir recours à autrui pour sa défense ; et pour mieux éclaircir ce point, je dis que je regarde comme pouvant se soutenir eux-mêmes ceux qui peuvent, par abondance d'hommes ou d'argent, mettre sur pied une armée suffisant-e et donner bataille à quiconque les vient attaquer, et de même je considère comme ayant toujours besoin d'autrui ceux qui ne peuvent

paraître devant l'ennemi en rase campagne, mais qui sont obligés de se réfugier derrière leurs murailles et de les garder. Le premier cas, il en a été discouru, et par la suite on en discourra suivant l'occasion. Dans le second cas, on ne peut qu'engager ces princes là à approvisionner et à fortifier leur territoire propre, et à ne tenir aucun compte du pays. Et d'autant que le prince aura bien fortifié son territoire, et qu'en ce qui concerne le reste il se sera conduit envers ses sujets comme il a été dit plus haut, et comme il sera dit plus bas, on ne l'attaquera jamais sans y regarder à deux fois, car les hommes sont toujours ennemis des entreprises où ils voient de la difficulté, et l'on ne peut voir de la facilité à attaquer un prince qui a sa terre en bon état et qui n'est pas haï du peuple. Les villes d'Allemagne sont très-libérales, elles ont un territoire restreint, elles obéissent à l'Empereur quand elles le veulent bien et elles ne craignent ni lui ni aucune autre des puissances voisines, cela parce qu'elles sont fortifiées de telle sorte qu'on en regarde le siège comme plein d'ennuis et de difficultés. En effet, elles ont toutes des fossés et des murs suffisants, bonne quantité d'artillerie et tiennent toujours dans les caves publiques de quoi manger, boire et se chauffer pendant un an. Outre cela et pour assurer la subsistance de la plèbe, elles ont un fonds commun au moyen duquel on la peut* faire travailler un an à ces divers métiers qui sont le nerf et la vie de la cité. Elles tiennent encore les exercices

militaires en grand honneur, et sur ce point elles ont beaucoup de règlements à observer. Donc un prince qui a une ville forte et qui n'est pas haï ne peut être attaqué,, et si pourtant il l'était, celui qui l'attaquerait s'en irait à sa honte, car les choses de ce monde sont si variables qu'il est quasi impossible que qui que ce soit reste un an oisif dans ses campements avec une armée. Et qui me répliquerait que si le peuple a ses biens au dehors et les voit brûler, il perdra patience; qu'un long siège, avec la cherté de toute chose qui en résulte, lui fera oublier le prince; je lui réponds qu'un prince puissant et courageux surmontera toujours ces difficultés, tantôt en donnant à ses sujets l'espérance que ce mal ne sera pas long, tantôt en leur faisant peur de la cruauté de l'ennemi, tantôt en s'assurant adroitement de ceux qui lui paraissent trop hardis. Outre cela, il est rationnel que l'ennemi brûle et ruine le pays dès son arrivée, c'est-à-dire dans le temps que les esprits sont encore bouillants et déterminés à la défense. Le prince doit donc douter du succès d'autant moins qu'après quelques jours, lorsque les esprits sont refroidis, les dommages sont déjà faits, on en a ressenti le coup et il n'y a plus de remède ; alors les sujets s'unissent d'autant plus avec leur prince, qu'il paraît avoir d'obligations envers eux, leurs maisons ayant été incendiées et leurs possessions ruinées pour sa défense ; or il est dans la nature de l'homme de se sentir obligé autant par les bienfaits qu'on répand soi-même que par

ceux qu'on reçoit; d'où il résulte, si l'on considère bien toute chosCj qu'il n'est pas difficile à un prince prudent do raffermir tant d'abord que par la suite les esprits dès citoyens en temps de siège, quand ils ne manquent ni de vivres ni de moyens de défense.

Ghap. XL — Des principautés ecclésiastiques.

A présent il ne nous reste plus à raisonner que des principautés ecclésiastiques. En ce qui les concerne, toutes les difficultés se rencontrent avant la possession, vu qu'elles s'acquièrent ou par vertu ou par fortune, et se soutiennent sans l'une ni l'autre, étant appuyées sur de vieilles institutions religieuses extrêmement puissantes et de qualité telle qu'elles maintiennent leurs princes de quelque façon qu'ils procèdent et qu'ils vivent. Ceux-là seuls ont un État et ne le défendent pas, seuls ils ont des sujets et ne les gouvernent pas; mais leurs États, bien que non défendus, ne leur sont pas enlevés, leurs sujets, bien que n'étant pas gouvernés, n'en ont cure, et ne s'alièaent pas pour cela. Seules donc, ces principautés ont la sécurité et le bonheur; mais comme elles sont régies par des raisons supérieures à l'intelligence desquelles l'esprit humain ne peut atteindre, je n'en parlerai pas, car, étant élevées et soutenues par Dieu, ce serait œuvre de présomptueux et de téméraire d'en parler.

Néanmoins, si quelqu'un me demandait d'où vient que dans le temporel l'Église est parvenue à tant de grandeurs; comment, tandis qu'avant Alexandre les potentats italiens, et non-seulement ceux qui se donnent du potentat, mais tout baron ou seigneur, si mince qu'il fût, l'estimait peu quant au temporel, elle fait aujourd'hui trembler un roi de France*, le chasse de l'Italie, ruine Venise, il ne me paraît pas superflu encore que la chose soit connue, de la rappeler en quelques-unes de ses parties.

Avant que Charles ^, roi de France, passât en Italie, ce pays était sous l'empire du pape, des Vénitiens, du roi de Naples, du duc de Milan etdes Florentins. Ces puissances devaient avoir égard à deux points principaux : l'un, qu'aucun étranger n'entrât en armes dans Tltalie; l'autre, que nul d'entre eux n'agrandît ses États. Ceux qui en devaient avoir le plus de soin étant le pape et les Vénitiens : .pour tenir les Vénitiens à distance, il fallait une ligue entre tous les autres, telle qu'il y en eut une pour la défense de Ferrare; tandis que pour obtenir l'abaissement du pape, on se servait des barons romains, lesquels étaient divisés en deux factions, les Orsini et les Colonna, donnaient continuellement lieu à des scandales entre eux, et, toujours en armes sous les yeux du pontife, rendaient le pontificat