Discorsï, lib. I, chap. iv

feSSAl SUR MACHIAVEL m

éléphants, les chars à faux, et autt*es rencorttres inusitées que fit l'infanterie romaine. Elle y trouva toujours remède, et d'autant plus facilement en eût-elle trouvé un contre l'artillerie, que le temps pendant lequel elle peut nuire est beaucoup plus court que ne Tétait celui oii pouvaient nuire les éléphants et les chars Je conclus cette dissertation en disant que l'artillerie est utile dans Une armée quand îl y a avec elle le courage antique, niais qUe sang lui elle ne sert à rien*. »

En un mot, Machiavel a pressenti Timportance que reprendrait l'arme blanche, le combat à la baïonnette. Ce passage, si remarquable qu'il soit d'ailleurs, doit être lu avec beaucoup de circonspection, car il n'est pas exempt d'une certaine exagération, en même temps qu'il est écrit dans un style à la fois d'une rudesse et d'une subtilité excessives.

Il me semble en avoir fini avec les discours sur Tite-Live; il ne s'agissait ni de les traduire ni de les

1. Discorsi, lib. II, cap. vu. Il ne faut pas oublier que l'artillerie n'était pas alors à beaucoup près ce qu'elle est aujourd'hui. Introduite d'Allemagne en Italie par les Vénitiens en 1460 dans leur guerre avec les Génois, elle fit d'abord plus de bruit que de mal. On j^lantait en terre les pièces et leurs accessoires et on ne tirait qu'à de longs intervalles. Les boulets étaient de pierre, nous l'avons dit. Dès l'époque de Machiavel, l'artillerie avait réalisé de grands progrès en substituant le canon à la bom barde et en adoptant les projectiles de fer. On transportait les ca nons sur des charrettes attelées non plus de bœufs, mais de chevaux, et les artilleurs étaient devenus assez habiles, on tirait vite. L'artillerie puissante de Charles VIII fut pour quelque chose dans ses rapides conquêtes. (Guicc, StorAib. I, cap. n.)

analyser chapitre par chapitre, mais d'en déterminer le procédé et la valeur. En somme, c'est ici ou jamais de dire avec Carlo Botta : « Les considérations sur l'histoire sont très-périlleuses, c'est-à-dire sujettes à tomber dans l'erreur, quand elles rie sont pas le produit immédiat et nécessaire des faits. Un homme d'un esprit inventif peut faire sans s'incommoder cent pages par jour de ces considérations, car le champ de l'imagination est sans limites. C'est le vice de certains professeurs d'histoire d'aujourd'hui, mais ce sont des bulles de savon qui, si bien colorées qu'elles soient, se dissipent au moindre souffle*. »

1. Prefasione délia storia d'Italia, di Francesco Guicciardini,1832. Pour se convaincre de la justesse de cette observation de Botta il n'y a qu'à lire certains ouvrages évidemment inspirés des Discours sur Tite-Lwe, par exemple les Discorsijjolitici de Paolo Paruta, écrivain du xvi« siècle, ou mieux encore l'ouvrage du même auteur intitulé : Délia perfezione délia vita poUtica. On voit par là ce que produit ce genre de spéculations, manié par une intelligence même remarquable, mais qui n'est plus le génie. Quant aux Exempla et Monita politica de Juste Lipse, c'est tout au plus un recueil d'anecdotes amusantes : tel est le résultat linal du commentaire historique.