I. Anciennes poésies françaises, XI

LA COMÉDIE EN FRANCE AU MOYEN AGE 6l

recueilli une foule de passages bibliques en l'honneur de ce saint merveilleus. Le sermon commence avec une imitation du début de rtpître aus Hébreus : « Multifarie multisque modis, karissimi, loquebatur Deus per Prophetas qui, velud in enigmaie et quasi ncbulosa voce unigenitum Dei filium pro redimendis laborantibus in tenebris et umbrn mortis sedentibus preconizaverunt, Novissimis autem diebus per suam sanctam Scripturam palam alloquitur, et beatissimum Neminem, ut sibi comparem, ante secula genitum, humanotamen generi. . .incognitum fere, prédicat, enucleat et testatur...»

Saint Nemo est contemporain de Dieu lui-même. « Nemo ascendit in celum, Nemo deum vidit, Nemo novit patrem, Nemo loquitur in Spirictu sancto, Nemo potest hec signa facere que tu (i. e. Jésus) facis. Deus claudit et Nemo aperit, Nemo utiliter servit duobus heris, Nemo sine crimine vivit, ex omni parte beatus est. » Selon le droit canonique, Nemini permittitur habere binas uxores, Nemo centempnat ecclesiastica judicia, Nemo enfin est au-dessus du pape lui-même, puisque tous les privilèges, concessions et indulgences émanés du souverain pontife portent toujours : « Presentis autem nostre concessionnis paginam Nemini liceat infringere. »

Ce genre d'esprit devait être beaucoup cultivé par les clercs ; aussi existe-t-il plusieurs autres sermons facétieus en latin du même genre que le Sermo de Nemine '. Bientôt le théâtre populaire s'en empara. La meilleure adaptation en français est celle de Jehan d'Abundance : « Les

I. Sermo seu dictamen contra abstinentiam seu jejuniam, Lectio Danielis prophetae, Sermo non inelegans de Sanctissimo fratre Invicem, publiés tous les trois par Wattenbach, An:{eiger fur Ktinde der deiitscheii Vorieil, 1866 et 1868. V. d'ailleurs Ane. poésies françaises, XI, 313 ss.

grans et merveilleux faictz du Seigneur Nenio, avec les privilleges qu'il a et la puissance qu'il peult avoir depuis le commencement du monde jusques à la fin » '. Le monologue a conservé le caractère de sermon joyeus :

« Audire vetba n>ea et vivet anima vestra », Esaye, 4 Cc.-à-d. LV, 4). Esaye escript en son livre :

EscoLitez, se vous voulez vivre.

Dévotes gens qui cy ensemble

estes . . .

J'ay, s'il vous plaist, intention

de faire une collacion

ici, non pas pour vous apprendre,

mais pour délectation prendre

car je le fais principalement

pdur votre resjouissement .

or faictes paix quant je liray,

ou autrement je me tairay. . .

Généralement les faits et les vertus de Nemo sont choisis dans un dessein plus burlesque que dans le sermon latin.

Le sermon de Jehan d'Abundance a dû avoir beaucoup de prédécesseurs, sinon avec le même sujet, au moins avec des sujets analogues. Parmi les ouvrages conservés du même genre on peut citer, du milieu du xv"" siècle, le Dict de Chascun % sermon dramatique dans lequel sont énumérées les choses que chacun fait. Plusieurs moralités et farces se sont inspirées de la même idée fondamentale, ainsi la « Moralité à IV personnages : Chascun, Plusieurs, le Temps qui court et le Monde » ', la »< Farce nouvelle,