Ihid., I

î. Ihid., Il, 105.

LA COMl'-on; f-N FRANCE AU "MOYEN-AGE 67

professionnelle des jongleurs, tiennent leur place bien marquée dans l'évolution de l'art dramatique du moyen-Age. Mais à part cet intérêt si important qu'il soit, les sermons, par la lumitTe qu'ils jètent sur certains côtés des mœurs et de la conception de la vie du moyen-âge, nous expliquent plusieurs des propriétés des farces et des autres genres dramatiques qui à première vue seraient inexplicables.

SINGULARITÉS DANS l'oFFICE DIVIN AU MOYEN-AGE.

Un examen de l'origine de l'histoire des sermons joyeus suppose une certaine familiarité avec les mœurs du temps, spécialement la vie religieuse qui, empreinte par l'élément clérical et savant, diffère profondément de la société laïque moderne.

Dans un sermon joyeus on trouve généralement, soit au commencement soit i\ l'intérieur de la pièce, des passages plus ou moins authentiquement bibliques. Ces passages latins dans les monologues français jouent à peu près le même rôle que les passages français dans les textes liturgiques ou les sermons latins ; ils caractérisent le sermon joyeus comme une parodie, comme un travestissement. L'usage de glisser dans le texte latin des mots de la langue maternelle est probablement aussi vieus que l'usage du latin dans l'église. Du xii"" siècle et des siècles suivants existent non seulement une foule de textes où le latin est mêlé de français, mais aussi des préceptes et des défenses officiels assez curieus à plus d'un point de vue.

C'est la vie de saint Etienne selon les Actes des Apôtres qui a donné naissance à quelques-unes des plus anciennes épîtres jarcies connues. Saint Etienne était le patron des diacres ; aussi l'église permit-elle aus jeunes

68 REVUE Dï- PHILOLOGIE FRANÇAISE

clercs certaines libertés, dans l'église même, pendant la fête de ce saint, libertés ausquelles nous reviendrons plus loin. Pour le moment, il suffit de relever que les jeunes clercs profitaient de la permission pour intercaler entre les passages des Acta récités à l'office, le jour de saint- Etienne, quelques strophes en français pour résumer le texte latin". On a conservé deus épîtres farcies de cette espèce, du xii'= siècle % et l'usage était autorisé. A Soissons « epistolam debent cantare très subdiaconi indutis omnibus indumentis : Entendez tuit a cest sermon ^ ». Odon de Sully, évêque à Paris vers 1200, prescrit : «epistola cum farcia dicetur a duobus in cappis sericeis ^ ». Bientôt on fit de même dans les fêtes d'autres saints qui, de manière ou d'autre, étaient en rapport avec les écoliers ; on a des épîtres farcies de l'Epiphanie, de saint Jean-Baptiste, des Innocents, de saint Thomas, de saint Biaise, etc. K Aussi les sermons ordinaires adoptèrent l'usage. Dans un sermon du frère Dominicain Durand (vers 1300) à Paris on lit : « Notandum quod magni domini volunt habere juxta cameram suam garde-robe ; sic Dei filius, licet haberet cor beatae Mariae pro caméra in quantum Deus, voluit tamen ejus uterum pro garde robe » ^\ On comprent aisément pourquoi l'auteur, faute d'un mot latin correspondant, a mis ici le mot français, mais la grossièreté de pensée et de langage reste la même, et se retrouve dans des centaines de sermons du temps. Dans un sermon anonyme d'environ 1300 le mélange est plus accusé :