Du Cange-Carpenticr, s. v. festum et calendae

2. Voir le curieus petit recueil de Groeber Zur yolkskunde aus CoHcilbechliïssen nnd Capitulanen , Hrrn. Geh. Rath, Prof. D' K. Weinhold zum 26. October 1893 dargebacht. Mansi, 0. c.

OU en habits de femmes, ou vêtus comme les fous, se livrant à des pantomimes ; ils élisaient un évêque ou archevêque qu'ils revêtaient d'habits pontificaus et lui faisaient donner la bénédiction ; ils célébraient l'office en habits séculiers ; ils dansaient dans le chœur et y chantaient des chansons obscènes; ils y mangeaient et jouaient aus dés; ils y faisaient des encensements avec delà fumée de viens souliers qu'ils brûlaient ; ensuite ils se promenaient dans les villes, sur les théâtres, et dans des chariots, et pour faire rire le peuple ils prenaient des postures indécentes et proféraient des paroles bouffonnes et impies. Les ecclésiastiques que visait la circulaire ripostèrent, et leur réponse est intéressante en ce qu'elle expHque évidemment, dans une certaine mesure, l'existence du singulier usage. Nos prédécesseurs, disaient-ils, ont permis ces fêtes, a Nous ne faisons pas toutes ces choses sérieusement, mais par jeu pour nous divertir selon l'ancienne coutume, afin que la folie qui nous est naturelle s'écoule une fois par an. Les tonneaus de vin éclateraient si on ne leur donnait de l'air quelquefois; nous sommes de viens vases que le vin de la sagesse ferait rompre, si nous le laissions cuver par une dévotion continuelle au service divin . . . C'est pour cela que nous consacrons quelques jours aus jeus et aus bouffonneries. » ' La réponse donne à réfléchir; il y a là bien de la sagesse humaine; il y a une grande différence selon qu'on regarde une chose d'en haut — pour les savants théologiens, la fête des fous était une coutume superstitieuse et scandaleuse — ou qu'on en est soi-même ; en ce cas, c'est un jeu innocent, un exercice nécessaire même. . .

La parodie ecclésiastique a dû, de bonne heure, dépasser

I . Adolphe Fabre, Les clercs du Palais. Recherches historiques sur les Bazoches des Parlements et les Sociétés dramatiques des Bazochiens et des Enfants sans-souci. 2c éd. Lyon ,1875, p. 218.

LA COMEDIE EN FRANCE AU MOYEN A(.l. 73

les limites de l'église. Ce sont des clercs qui écrivent la littérature du temps, et leur expérience dans l'art de la parodie, i]s en feront bientôt usage hors de l'église. La « Sequentia falsi Evangelii secundum marcas argenti » ou le « Sermo de Nemine », le prototype latin du sermon-monologue de Jehan d'Abundance, ont dû être conçus d'abord pour une fête des fous dans une église. L'idée même de faire de Nemo un nom propre et de lui attribuer tout ce qui n'est permis à personne, tout ce que personne ne peut, ne sait, etc., correspont très bien au principe de la fête des fous. Le Sermo de Nemine est en prose, circonstance en faveur de l'origine ecclésiastique de la pièce. C'est seulement à l'époque où les « fous » professionnels ou les jongleurs, hors de l'église, s'en emparèrent que la forme rimée fut adoptée. Par plusieurs sermons joyeus d'un sujet analogue on est arrivé ci des pièces d'un esprit plus populaire et plus grossier. Je cite, à titre d'exemple, le « Sermo non inelegans de sanctissimo fratre Invicem » '. Le « Sermo seu dictamen contra abstinentiam seu jejunium » ^ est déjà un peu graveleus. Les sermons de saint Bacchus, de saint Raisin, de sainte Oie et, à plus forte raison, cens de la sainte Andouille, de saint Billouard, etc., semblent devoir être on ne peut plus étrangers à toute origine ecclésiastique, et pourtant il est fort probable que leurs prototypes latins ont été récités dans les églises par des goliaris et peut-être par des sous-diacres. Le Pater et le Credo ont été parodiés, et les parodies reparaissent dans la «Patenostre de l'usurier», «de l'amour», dans le « Credo du ribault », « de l'usurier », etc. '. Il est probable que les prototypes latins de ces parodies ont été entremê-

1 . P. p. Wattenbach dans Anieiger fur Kunde der deutschen Vorieit, 1868, col. 39.