Ane. théâtre françois

2. Das Adamsspiel, herausgeg. v. K. Grass, Halle, 1891 (VI* vol. de la Rotfianische Bihliothek, p. p. Wendelin Fœrster).

éveiller la curiosité d'Eve et par persifler légèrement Adam tout en disant force belles choses à Eve :

D. « J'ai vu Adam, mais il est trop fou ».

H. « Il est un peu dur »... « Il est très franc ».

D. « Lui ! C'est un véritable serf. Il ne veut pas prendre soin de son bonheur. Mais toi, du moins, prends soin du tien. Tu es faiblette et tendre chose, tu es plus fraîche que la rose ; tu es plus blanche que le cristal... Mauvais couple fit en vous le Créateur. Tu es trop tendre, et Adam trop dur... Je veux te dire quelque chose. »

E. « Parle, parle. »

D. « Mais que personne n'en sache rien. »

E. « Qui le saurait ? »

D. n Pas même Adam ? »

E. « Non, non, pas par moi », etc. '.

La scène de la tentation n'cst-elle pas, in nuce, la scène si fréquente dans les farces : la femme et le curé qui se réjouissent ensemble en l'absence du mari ?

Dans le « Jeu de Saint-Nicolas *», de Jehan Bodel, miracle représenté dans un milieu bourgeois, les éléments comiques abondent. Saint Nicolas était le patron des écoliers, et les jeus en son honneur — il y en a d'antérieurs à celui de Jehan Bodel, en latin ou en latin farci ' — sont empreints d'une verve plus libre que les autres miracles. Le récit de la légende de saint Nicolas a été remanié fortement par l'auteur, et le drame français, en quittant l'enveloppe latine et liturgique, a, dès son premier vol, une liberté d'allure qui, malgré les proportions mal équilibrées, est étonnante. Ce qu'il y a de plus intéressant, à notre point de vue, c'est la fréquence et l'étendue disproportionnée des scènes de jeu et de cabaret du même genre que celles que nous retrouvons plus tard dans les monologues et les farces. Le

1. Transcription en français moderne: Marius Sepet, Origines catholiques du théâtre moderne, p. 125 ss.

2. Théâtre français du moyen âge, p. p. Monmerqué et Michel, p. 162. 5. Marius Sepet, 0. c, p. 162 ss.

répertoire dramatique des xiii^ et xiv^ siècles, principalement des miracles, contient naturellement beaucoup de sujets comiques; notamment les scènes de diables sont composées et représentées avec une verve des plus libres et des plus irrévérencieuses, mais c'est au xv^ siècle que le spectacle religieus arrive à son apogée. On continue de représenter des jeus bibliques dans les églises, mais ces jeus-là sont presque effacés par les représentations des corporations laïques, représentations souvent beaucoup plus étendues et par conséquent beaucoup plus libres et variées que les représentations dans les églises ; les éléments burlesques deviennent de plus en plus nombreus et importants. Quelquefois, il est vrai, il est difficile de décider si une scène ou une réplique a été conçue dans un sens burlesque, notre conception du burlesque différant beaucoup de celle du moyen âge, et naturellement la plus grande partie des anachronismes, souvent si choquants ou comiques pour un lecteur moderne, sont absolument innocents au moyen âge. Sans doute aussi bien des détails, dans les mystères, qui, à nos yeus, sont comiques ou grotesques, ne sont que des expressions d'un certain réalisme bourgeois qui, souvent, peut nous paraître un peu étrange mais qui était conforme à l'esprit du temps tel qu'il apparaît dans la vie et dans la littérature. Mais quoi qu'il en soit, nous sommes autorisés à supposer un sens comique dans les scènes ou les détails qui se retrouvent dans le drame comique.

Dans beaucoup de mystères la verve satirique des auteurs et des acteurs s'étent même à la représentation des personnages sacrés. Ainsi, Joseph, le père de Jésus, est représenté quelquefois comme un viens grognard qui radote. Les bergers de Bethléem font des plaisanteries grossières, boivent, se querellent et font du tapage comme les manants du xv^ siècle. Les soldats sont des badins bur-

lesques ou des bourreaus brutaus'. Les scènes de diables s'étendent, le sot devient un personnage à peu près inséparable du mystère. Les malheureus, les borgnes, les aveugles, les. boiteus, etc., sont introduits pour faire un effet comique. Il n'y a aucune trace de pitié. Les aveugles se réjouissent de ne pas avoir besoin de travailler et dépensent en joyeuse compagnie le produit de leur métier de mendiants. Dans le mystère de la Résurrection de Jehan Michel, c'est l'aveugle Galleboys qui fait les frais du divertissement. Dans un mystère de l'ascension delà Vierge, quatre Juifs, frappés de cécité, titubant avec des gestes grotesques, pestant et jurant, paraissent n'avoir d'autre tâche que d'amuser le public ; et dans le mystère de sainte Geneviève où l'auteur a introduit des estropiés et des infirmes de toute espèce qui se plaignent devant la sainte femme et en obtiennent leur guérison, l'auteur dit expressément qu'il les a introduits « affin que le jeu soit moins fade et plus plaisans ». Cette tendance à amuser le public des mystères paraît s'accentuer de plus en plus, et très souvent, d'un détail innocent, d'une improvisation même ^ se développe une scène burlesque qu'on retrouve dans quelque autre mystère. Dans le mystère de saint Bernard de Menthon "', un aveugle est guéri au contact des reliques du saint. Son guide, dorénavant inutile, est renvoyé, et pour tout payement l'aveugle lui déclare : je ne t'ai jamais vu, je ne te connais pas, je ne te donnerai rien, et c'est seulement après l'avoir roué de coup que le guide réussit à obtenir ce qui lui est dû. Dans le mystère de la Passion

1. Karl Meyer, Geistl. Schauspiele ti . kirchl. Kinist, dans Vierteljahnschr. fur Kttllur u. Litteratur der Renaissance, 1886, Description d'un dessin du musée de Bâle, représentant les soldats qui frappent le Christ.