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manuscrits. Nous ne citerons que le manuscrit vénitien. Le texte latin a: Tune Vernis hoc inquid \ et la traduction vénitienne porte en marge : ma responde mûdona iienus a panfilo, mais en outre dans la réplique de Vénus : En quela fiade madona iieniis si disse la sonrastagante fatiga uence esopercla liife le cause. Le traducteur a eu la nonchalance, en mettant en marge le nom de la personne qui parle, de garder dans l'intérieur du vers l'intercalation du texte latin, et le scribe latin n'avait eu qu'à mettre en marge les mots Tiinc Venus hoc inquid au lieu de les garder dans le texte. Mais s'il l'avait fait, un hémistiche aurait manqué, et il n'a pas été assez intelligent pour combler lui-même la lacune. Mais quoi qu'il en soit, le vers malheureus reste. Il y a deus explications possibles. Ou bien c'est par hasard que l'original (inconnu) des manuscrits connus a eu l'intercalation, et d'autres textes inconnus peuvent ne pas l'avoir. Ou bien, et c'est là le plus probable, le poème de Pamphilus a dû parcourir différentes phases avant de se présenter comme une comédie à plusieurs personnages : mélange de récit et de dialogue (comme les « comédies » de Vital is), poème à récitation, par monologues, d'un seul acteur, et enfin poème purement dialogué et dramatique, à plusieurs personnages. L'intercalation en question serait donc une trace de la forme antérieure du poème.

Les « comédies élégiaques » dont nous venons de parler semblent appartenir, pour la plus grande partie, au xii'^ siècle. Au xii^ siècle on est arrivé, dans les cercles des clercs, à produire de vraies pièces dramatiques. Cela ne veut pas dire qu'on ait abandonné le genre mixte, les « comédies » à mélange de récit et de dialogues. Un des plus intéressants poèmes du genre appartient à la première

I. Dans une édition imprimée, de la fin du xv* siècle : Nunc Venus htiic inquit : « Lahor improhus, etc. V. Cloctta, p. 95 . — Sur les traductions et les remaniements, au moyen âge, de Paviphilm, voir Cloëtta, p. 89 ss.

moitié du xiii^ siècle : la « comédie » De Paulino et Polla ' ou de pertradione nuptiarum, composée par un certain Riccardo, juge à Venosa, ville natale d'Horace, env. 1230, et dédiée à l'empereur Frédéric II. Polla est une vieille fille de Venosa qui, malgré son âge et ses infirmités, veut se marier avec Paulinus, viens et infirme comme ellemême. A l'aide de deus béquilles, elle se traîne vers Fulco, un homme généralement estimé dans le pays, pour lui demander ses bons offices. Fulco les lui promet, et nous assistons à des conversations assaisonnées d'intermèdes burlesques et de descriptions grossières. Un soir, en retournant de Paulinus, Fulco est attaqué par des chiens furieus. Il tâche de se sauver en courant, et dans l'obscurité il tombe dans un fossé rempli d'ordures, et doit y rester toute la nuit. Le lendemain on le retrouve méconnaissable ; il est sur le point d'être accusé d'appartenir à une bande de voleurs recherchés pendant la nuit. Il semble, d'après quelques allusions dans le poème lui-même, que le juge de Venosa se soit amusé à décrire des événements réels et des personnes de sa propre connaissance, de son propre pays, que ce sont des caquets de village. Le poème rappelé, à cet égard, beaucoup de bonnes farces françaises du xv^ et du xvi* siècle, et peut-être quelque clerc a-t-il imaginé bientôt après d'en faire un remaniement purement dialogué et vraiment dramatique.

LES « COMÉDIES ÉLEGIAaUES » ET LE THEATRE POPULAIRE DU MOYEN-AGE

Ces « comédies élégiaques « latines ont-elles quelque intérêt pour le développement du théâtre populaire français ?

j. Éd. Édelestaad du Méril, Poésies inédites,' "Paris, 1854, p. 374 ss.

Faut-il leur donner une place dans l'histoire des origines de ce théâtre ?

Des réponses fort différentes ont été données à cette question. Nous ne discuterons pas les opinions anciennes des savants, fondées sur des connaissances plus imparfaites que les nôtres de la littérature en question '.

Les érudits modernes penchent en général pour le négatif.

M. Petit de Juleville, dont les ouvrages, par la multitude de faits curieus, amusants, et en partie nouveaus qu'ils ont relevés, ont beaucoup contribué à éveiller auprès du public l'intérêt pour le théâtre du moyen-âge, ne daigne même pas discuter sérieusement la question. Pour lui, les « comédies élégiaques » sont « des écrits plus ou moins dramatiques, maladroitement imités de Plaute ou de Térence, et rédigés, en latin, dans l'ombre des monastères, par des lettrés, curieus du passé, qui s'amusaient de ces pastiches laborieus, mais se gardaient bien de les produire dans une représentation publique. Le peuple les ignorait, et, si l'on eût tenté de les lui faire connaître, il n'en aurait pas mieus compris l'esprit que le langage^ ».

Il serait difficile de dire quelque chose de plus faus de cette littérature latine; la seule observation qui y soit juste, c'est que le peuple n'aurait pas compris le langage de ces « comédies », mais il n'était pas nécessaire de la faire expressément. Les expressions dont il se sert pour caractériser l'absolue insignifiance des ouvrages qui ont précédé les ouvrages dramatiques des xV^ et xvi* siècles : « des

1 . Nous ne méconnaissons pas le mérite des ouvrages de Chassang et d'Éd. du Méril, ouvrages dont ont profité tous leurs successeurs; mais la découverte et la publication de nombre de manuscrits ont ébranlé, à beaucoup d'égards, les opinions de ces savants.

2, Les coniàiieits en Fronce au iiioveti-ii^i', Paris, 1885, p. 15 s.

manuscrits poudreus, ensevelis au fond des cloîtres », ne sont guère plus exactes que toutes les autres, puisque l'on sait que ces manuscrits existent et ont existé, au moyenâge, en grand nombre, en France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Danemark miême", et ont été étudiés dans les écoles par des milliers de clercs, qu'ils ont été copiés et recopiés, qu'ils ont passé de main en main, de pays en pays. On ne s'est pas contenté de lire ces poèmes, ces « comédies », on les a récités, on est allé jusqu'à les représenter devant un public de clercs également capable d'en goûter l'esprit et d'en comprendre le langage.

« La première fois que l'on s'avisa, en France, de jouer une comédie en latin, devant le vrai peuple, non devant des écoliers et des clercs, c'était... en 1502, à Metz..; les assistants se fâchèrent, crurent qu'on se moquait d'eus, et voulurent assommer les acteurs... on recommença le lendemain, mais à huis clos, pour les gens d'église, seigneurs et clercs ». Mais c'est se payer de phrases de distinguer entre une représentation devant « le vrai peuple » et une représentation devant une assistance de gens d'église, de seigneurs et clercs. La comédie qui échoua devant le vrai peuple n'a pas cessé, du jour au lendemain, d'être une comédie, et si le Pamphilus ou le Bakio ont été représentés devant des assemblées de clercs, ce sont des pièces dramatiques.

M. Creizenach % le savant auteur de l'ouvrage le plus solide et le plus complet sur l'histoire du théâtre du moyenâge et de la Renaissance, est un peu hésitant sur l'importance à attribuer, pour le développement du théâtre populaire, aus « comédies élégiaques », tout en leur accordant néanmoins

1. Dans la Bibliothèque nationale de Copenhague il y a un manuscrit (xve siècle, papier) du Pamphilus (G\. Kgl. Samling, no 1634, 4°).

2. Geschichte des neueren Dramas,î-lll, Halle, 1893-1^03. Erster Band : Miltelalter und Frûhrenaissance,

un certain intérêt comme témoignages de l'existence d'un engouement très vif pour l'art dramatique — selon lui mal compris, il est vrai — à une époque où, en fait de théâtre, on ne connaissait que le théâtre religieus.

M. Cloëtta, avec son ouvrage sur la « comédie » et la « tragédie » au moyen-âge ', a renouvelé tout à fait l'étude des « comédies élégiaques » et son analyse des « comédies élégiaques » est un modèle d'exactitude scrupuleuse.'

Les conséquences qu'il tire toutefois de cette analyse sont trompeuses, suite fâcheuse des cadres trop étroits qu'il a donnés à son ouvrage. Il a comparé les « comédies élér giaques » aus comédies antiques et modernes, comparaison stérile et qui a induit le savant à nier la possibilité d'une représentation de nos comédies, même du Panipbilus et du Babio. S'il les avait étudiées dans leurs rapports avec les mœurs et la littérature du moyen-âge dont elles font partie, surtout avec le théâtre populaire et la poésie des Goliards, les résultats de son examen auraient été tout à fait différents et ses recherches aussi fécondes pour l'intelligence des origines du théâtre comique au moyen-âge qu'elles sont maintenant stériles.

Pour bien établir la place des « comédies élégiaques » dans l'histoire du théâtre populaire, il faut d'abord faire une distinction entre les ouvrages où, à côté du dialogue, on trouve aussi des parties narratives, et les ouvrages purement dialogues (D^r/mm et rustico, Pamphi lus, Babio) ou monologues {De nuntiosagaci, De tribus piiel lis, De tribus sociis). Les ouvrages de la première espèce n'ont pas été destinés, à l'origine, à être représentés. Mais ils ne sont pas, néanmoins, tout à fiiit indifférents pour l'histoire des origines du théâtre populaire. Les Aldae comoedia, Gela,

I . Beitràge ;^«r Litteraturgeschichte des Millelalters und der Renaissance. I. Kowoedie und Tragoedie im MitteJalter, Halle, 1890.

Aulularia sont pourvues, dans quelques manuscrits, de notes marginales pareilles à celles de Pamphilus et de Babio. Cela semble indiquer que quelque clerc a imaginé de les réciter à la manière des poèmes monologues ' . Que ceus-ci aient été destinés à être récités par un seul acteur qui a su changer 4e ton, de physionomie, de gestes, cela n'est pas douteus. Ce sont des monologues dramatiques : on n'a, pour s'en convaincre, qu'à examiner avec quelque soin le tout petit poème des trois compagnons. Il est vrai que ce monologue est sans notes marginales; mais cela s'explique aisément par la brièveté de la pièce (22 ou 20 vers). La plus longue des « comédies horatiennes », De nunlio sagaci, dont seulement un fragment est conservé, en est pourvue dans quelques-uns des manuscrits, et si la De tribus puellis n'en a pas, c'est, peut-être, que l'on n'en connaît que trois manuscrits : il est possible que quantité de manuscrits non conservés ou non découverts en aient été pourvus. Quoi qu'il en soit, les notes marginales ne sont pas nécessaires pour qu'un poème soit dramatique ; il est impossible de refuser le caractère dramatique à ces trois monologues, et plusieurs témoignages du moyen-âge semblent prouver l'existence d'acteurs faits pour cette espèce de récitation.

L'épitaphe du mime Vitalis (ix^ siècle) porte :

Fingebam vultus, habitus ac verba loquentum, et plures uno crederes ore loqui...

I. M. Cloëtta, 0. c, p. 130 ss., semble vouloir donnera entendre que les notes marginales des manuscrits des poèmes mixtes {Amphitryon, Aulularia, la « comédie » anonyme à 5 personnages : Baiicis, etc.) proviennent de copistes voulant imiter l'exemple des poèmes purement dialogues. Mais l'usage des notes marginales de cette espèce est très ancien et remonte aus manuscrits des églogues (v. Traube, dans Vollmôllers Jahresherichten iïher die Fortschritte der roman. Philologie, I, 90). I, n'est donc pas impossible qu'on ait essayé de réciter même les églogues probablement sous l'influenee des mimes de l'espèce de Vitalis.

...Ergo quot in nostro vivebant corpore format', tôt mecum raptas abstulit atra dies ',

et la Poetria twva de Geoffroi de Vinsauf (env. 1200) donne des préceptes détaillés pour les récitateurs d'où l'on voit qu'ils ont dû savoir représenter différentes personnes, différents caractères l'un après l'autre ^

Les notes marginales sont donc destinées à fiiciliter l'orientation de l'acteur, pour qu'il puisse, sans s'arrêter, changer de ton, de physionomie, etc. — Pamphilus et Babio, pièces purement dialoguées et pourvues toutes les deus de notes marginales indiquant les différents personnages qui parlent, des changements de scènes, etc., ont pu être récités de la même manière ; mais il est plus probable qu'ils ont été joués par plusieurs personnes. D'abord, la vivacité du dialogue — les répliques d'un seul mot ne sont pas rares — et la présence en apparence nécessaire de plusieurs personnages à la fois ne semblent pas convenir à une seule personne, un seul récitateur, tandis que cela conviendrait à merveille à une représentation en règle par plusieurs personnages.

Les comédies horatiennes, les monologues dramatiques, occupent donc une place intermédiaire entre les poèmes de l'espèce de l'Amphitryon et Pamphilus et Babio. La littérature que nous étudions ici ne nous apprent ni quand ni comment on s'est avisé d'imiter, dans un cercle de clercs, les procédés des mimes ou jongleurs populaires qui ont dû exister pendant toute la période qui suivit la chute de l'empire romain. Elle ne nous dit pas non plus quand et comment on a imaginé de faire représenter par plusieurs personnes des pièces du genre de Bâbio mais la littérature populaire que nous étudierons plus loin fournit de très