I. Cloëtta, 0. c, p. loi ss

La CÔMèoiE KN t^RAls'Cli AU MoVEM AGE 1$

hgG suffit pour dissiper tous les doutes à cet égard. L'assertion de M. Cloëtta, que « mit Zeit und Ort wird in einer Weise umgesprungen, wie das in einem Drama gan/, und gar unmôglich ist », serait juste s'il était question seulement d'une tragédie de Racine; elle est tout à fait fausse pour les mystères, les moralités ou les farces du rnoyen-âge, où certainement l'observation des trois unités fait le moindre des scrupules des auteurs, des acteurs et des spectateurs ' ; On pourrait même alléguer des exemples tirés des miracles et des mystères en faveur de la possibilité d'une représentation régulière — au sens du moyen-âge bien entendu — de plusieurs comédies élégiaques qui ne sont pas purement dialoguées, par exemple la comédie de Paulinus et de Poilu ^. Selon moi, on ne saurait douter de l'existence, en France (ou ailleurs), d'une littérature dramatique latine et de représentations théâtrales au xii' siècle et peut-être même avant ce temps — puisqu'il n'est pas impossible que les ouvrages com^ervés dans des textes du xii'' siècle remontent à une époque antérieure ' — et que ces pièces dramatiques oftVent les mêmes particularités essentielles, tant pour la

1. Parmi les innombrables exemples de l'insouciance complète à'cet égard je ne citerai que Pathelin, farce d'une composition relativement très soignée, où il y a changement de scène une vingtaine de fois.

2. Les exemples fourmillent. Citons le miracle de Théophile, de Rutebeuf. Après la scène qui représente la visite de 'Théophile chez le sorcier Salatin, on lit, dans le manuscrit : « Or se départ Théophile Je Salalin et si pense que trop a grand chose en dieu renoier et disl », et plus loin : « Ici T. se repeut et va dans une chapele et dist » etc. (Kressner, Ruslebuefs Gedichte, Wolffenbûttel, 1885, p. 206 ss.). Ces intercalations sont là pour suppléer aus défauts de l'analyse psychologique et de l'appareil théâtral. De cette manière s'explique aussi l'apparition de Fama, de Vénus, dans Balno et dans Pamphiliis.

3. A cet égard, le fragment latin si curieus, mais malheureusement trop inintelligible, publié par Magnin dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, I, p. 524 ss., serait intéressant comme témoignage de l'existence d'un théâtre séculier avant le xii« siècle. Mais le fragment est si obscur

forme que pour leurs sujets, que le théâtre populaire des siècles suivants.

Ces pièces latines n'appartiennent pas uniquement à la France : elles appartiennent à la classe internationale des clercs, mais il semble que la plupart aient été composées par des Français', hypothèse qui, si elle était vérifiée, expliquerait en France l'apparition précoce de pièces dramatiques populaires.

C'est aus xv'^ et xvi^ siècles que le théâtre populaire en langue française atteint son apogée. Des xiii'' et xiv^ siècles il ne nous reste que de très rares pièces qui témoignent de l'existence d'une littérature dramatique populaire. Mais ces pièces — les drames d'Adan de la Haie, la farce du Garçon et de l'Aveugle, le Jeu du pèlerin, les ouvrages dramatiques d'Eustache Deschamps ^ — apparaissent étrangement isolées, sans rapport visible avec une littérature précédente. Est-ce que cette littérature dramatique, dont plusieurs ouvrages sont d'une perfection étonnante^ serait née d'un seul coup ?

Puisque nous avons des pièces dramatiques du xiii^ et du xw*" siècle, extrêmement rares, il est vrai, quelquesunes très accomplies et qui ne paraissent pas des fruits

et la date du manuscrit si incertaine (entre 600 et 1 100 !) qu'on ne saurait rien en conclure; M. Gaston Paris (Journal des Savants, 1892, p. 151 s.) y a voulu voir la preuve d'une représentation d'une pièce de Térence ; cette conclusion ne me paraît pas nécessaire. Le nom de Térence était connu ; on le savait auteur de comédies, assez pour joindre son nom à une comédie au sens des comédies élégiaques. Je reviendrai plus loin sur cette question .

1 . Paulinus et Polla est composé en Italie. Bahio peut-être en Angleterre ; les trois manuscrits sont tous anglais. C'est aussi un fait intéressant qu'il existe une farce anglaise du xive ou du xiiie siècle, Vlnterludium de clerico et puella (en anglais), v. Creizenach, I, 400.

2. « Maistre Trubert » est dramatique au même sens que les comédies élégiaques.

d'un art encore dans l'enfance, pourquoi sont-elles en si petit nombre ? Il se peut qu'il y en ait eu davantage, que beaucoup aient péri; peut-être aussi en reste-t-il encore qui n'ont pas été tirées de l'obscurité des bibliothèques. Il se peut, mais ce n'est guère probable : les documents qui font mention de représentations de cette espèce de pièces dramatiques manquent en effet presque totalement. Quoi qu'il en soit, la cause principale de la rareté des pièces dramatiques en langue française antérieures au xv* siècle et de la pauvreté relative du théâtre populaire séculier aus xii', xiii'^ et XIV* siècles, comparées aus xv'', xvi'^ siècles, doit être cherchée dans la différence des conditions spéciales de ces deus périodes.

Le développement de la vie urbaine, l'accroissement de la population des villes, l'essor de l'industrie et du commerce créent en effet les conditions nécessaires à l'existence d'un théâtre populaire en donnant un public assez nombreus pour les représentations. L'existence du théâtre religieus, même avant le xiii*= siècle, ne saurait nous faire illusion làdessus. Il est, par sa nature même, attaché au culte, il en fliit même partie. Les acteurs sont des prêtres; le public, la foule des croyants rassemblés dans l'église. C'est seulement progressivement que le théâtre religieus s'émancipera de l'église, à mesure que le nombre des spectateurs augmentera jusqu'à ne pouvoir plus tenir dans l'église. D'abord composé en langue latine et intimement lié aus textes sacrés, le drame religieus adopte de plus en plus la langue du peuple, s'éloigne de plus en plus des textes bibliques pour sortir enfin tout à fait de l'église, pour être représenté par des amateurs bourgeois, aus frais de la commune ou de quelque particulier.

Mais pour un théâtre comique qui, à quelques exceptions près dont il sera question plus loin, n'avait rien à faire avec

le culte, il n'y avait, aus xii^, xiii^et xiv^ siècles, qu'exceptionnellement un public suffisant ; avant le xiii^ siècle, la population urbaine était trop peu nombreuse, trop opprimée et trop inculte pour faire vivre un théâtre populaire. Les prêtres, les moines, les étudiants, les écoliers, les clercs en un mot, voilà, à cette époque, le « public » des représentations théâtrales, public pour lequel la langue latine s'offrait d'elle-même, public de PampUlus et de Babio, public enfin qui fournissait en même temps auteurs et acteurs.

Les comédies élégiaques ont donc pour le développement du théâtre comique populaire la même importance que le drame liturgique et biblique lati?i pour le développement du théâtre religieus en langue française.

Qu'elles soient sorties de la classe des clercs, c'est ce que prouve d'avance leur langue, et voilà un exemple, entre tant d'autres, de la complexité des éléments de la culture ecclésiastique de ces siècles ausquels appartient la poésie goliarde produite par des clercs de tout âge, de tout rang^ par des étudiants déclassés, par des abbés et des évêques.

Citons, à titre d'exemple, instar omnium, la production littéraire de Guillaume de Blois, l'auteur de Aldae comoedia. Abbé bénédictin en Sicile vers 1170, il composa cette « comédie » qui, à côté de beaucoup de jolis détails, contient des descriptions extrêmement grossières telles que la scène d'alcôve (v. 449-514). Mais ce n'est pas là un ouvrage isolé dans la production de l'abbé, une lettre de 1170 de son frère Pierre nous l'apprent. Ce frère, qui fut plus tard archidiacre à Bath, en Angleterre, était, aus environs de 11 70, « Sigiliarius et doctor régis Guillelmi secundi pueri » en Sicile, et c'est lui qui a obtenu pour Guillaume l'abbaye sicilienne que celui-ci, du reste, a dû résigner peu de temps après, nous ne savons pas pourquoi.

LA COMl^DIF F.N PRANCK AU MOYEN-AGF, ^

La lettre dont nous allons citer un fragment a été écrite pour consoler Guillaume de la perte du siège abbatial, et la consolation est vraiment étrange pour être sortie de la plume d'un ecclésiastique de rang élevé... « Nomen vestrum dinturniore memoria comiuendabile reddent tragoedia vestra de Flanra et Marco, venu:; de pidice et innsca, comoedia vesira de Aida, sermones veslri et caetera theohgicae facullatis opéra, qiiae ut imam diffus! us esseut ac celebrius puhlicata. Plus honoris vobis accrevit ex vestris operibus quam ex quatuor abbatiis... ' » Les deus frères semblent avoir été également adonnés aus « adulteriuis ampJexibus mundanae scientiae » et aus « nugis et cantibus venereis » ; mais tous les deus se sont repentis, plus tard, de ces légèretés : c'est encore une lettre de Pierre qui nous l'apprent : « Ego quidem nugis et cantibus venereis quandoque operam dedi, sed per gratiam ejus qui me segregavit ah utero niatris nwae, rejeci haec omnia a primo limine juventutis... Repudiatis igitur adulteriuis aniplexibus mundanae scientiae... illud nobile ingenium fratris mei magistri Willelmi quandoque in scribendis comoediis et tragœdiis quadam occupàtione servili degenerans salutaribus monitis ab illa peremptoria vanitate retra.xi : qui in brevi praeeniinens in exercitio doctrinae coelestis friictiiosa praedicationis instantia perditi jacturam temporis plenissime restauravit... Omitte penitus cantus inutiles et aniles fabulas et naenias puériles... » Cest une vieille histoire : Junge Huren, alte Betsclnuester.

Des milliers de poésies latines au moyen-âge témoignent de la même complexité de sentiments et d'imagination des gens d'église. Quoi de plus significatif à cet égard que la collection de poésies renfermées dans le f^imeus manuscrit de Benediktbeuren en Bavière, les Carmina biirana ^ ; la plu-

I. Histoire littéraire ik la France, XV, p. 413 ss., et XXII, p. 51 ss. Cf. Guillelmi Blesensis, Aîdae comoedia, éà. C. Lohmeyer, p. 3 ss. 2. Carmina biirana. LateiniscJx umt deut^he Lieder ttnd Gedicfjte eiuer

La Comédie en France au Moyeu-Age. 3

part chantent l'amour, le vin, le jeu, le printemps, la Vierge ; quelques-unes sont des satires mordantes contre les puissants de ce monde. Au milieu de ces pièces nous rencontrons un Ludus scenicus de îiativitate Domini et un Ludus paschalis sive de passione Domini.

Les clerici vagabtindi furent accueillis, le plus souvent avec plaisir, dans les abbayes, ans cours des évêques et des abbés. Ils trouvaient là un public capable de comprendre leur langue et de goûter leur art. Ce public était composé exclusivement d'hommes : c'est ce qui explique en grande partie le caractère de la poésie goliarde, surtout celle qui chante l'amour et la femme. Il y a des errants dont le vagabondage heureus et les poésies naïvement sensuelles ne sont que l'expression d'une jeunesse exubérante, et non pas l'effet d'une faillite morale ou sociale : ils chantent sans eff'ronterie leurs bonnes fortunes :

Clerus scit diligere virginem plus milite.

Ils osent porter leur cause devant le tribunal d'Amour et en obtiennent la sentence que le clerc est plus propre à faire l'amour « aptior ad amorem » que le chevalier'. Mais il y a aussi des clercs déclassés, qui gagnent leur vie à tricher et à voler, des escrocs, des buveurs, des coureurs de filles, des Alfonses dont la conception de l'amour et de la femme est le résultat de leurs expériences amoureuses avec les filles d'auberge et les prostituées; s'ils réussissent quelquefois à séduire une paysanne, acte qui comportait généralement un repas gratuit, plus ou moins copieus

Handschrift des i]. Jahrhitidert, herausgeg. v. I. A. Schmeller (1847), Y éd., Breslau, 1894. (Les chansons allemandes y sont très rares.)

I. Voir surtout le poème charmant De Phyllide et Flora, p. 125 ss. — Plusieurs des chansons rappèlent, par leurs sujets, les farces françaises des xye et xvi» siècles.

selon la circonstance, c'a été le comble de leurs triomphes amoureus, et il y a, à cet égard, une ressemblance frappante entre les clercs du xW siècle et les curés et les moines des XV' et des xvi' siècles, du moins s'il faut s'en fier aus témoignages des goliards et des farceurs. La prière goliarde : « Omnipoteus sempiternedeus, qui in 1er rusticos et clericos vmguam discordiam seminasti, pnrsia quaesuvius de laboribus eorum vivere, de mulieribus ipsorum vero semper gaudere ' », semble convenir à merveille aus héros des fabliaus et des farces. C'est en France que nous trouvons les premières et les plus fortes traces de la vie et de la poésie des errants. Cela tient à la fondation des écoles libres et surtout à l'université de Paris, centre d'étude pour les clercs de presque toute l'Europe, mais, en premier lieu, de la France elle-même. Il y eut surabondance de clercs, des étudiants déclassés, surtout parmi cens qui cultivaient les arts libéraus. La médecine, le droit, la théologie donnent un gagne-pain sûr :

Dat Galenus opes et Justinianus honores, sed genus et species cogitur ire pedes.

Les pauvres « artiens », la majorité des étudiants, voilà

leur sort :

Circa dialecticam tempus cur consumis,

tu qui nullos reditus aliunde sumis?

Colat, qui pcr patriani natus est e summis,

dives agro, dives positis in faenore nummis.

Atria nobilium video patcre,

Cum legista venerit, dissolvuniur. ccrac,

exclusus ad januam poteris sedere,

ipse licet venias, musis comitatus, Homère ' !

Là se trouvent ces auteurs des « comédies élégiaques », de cette littérature des Dits, des Dîbats, des Batailles, des Jeux-partis^ des Fabliaus, des Farces^ qui n'est qu'une tra-