LA. DATE DE L*BGGLÉSIASTIQUB

qu'une sorte de targoum , une interprétation orale dans les synagogues pour les Juifs qui ne comprenaient plus Thébreu, et que cette traduction commença à être rédigée et fixée assez peu de temps après rétablissement des Juifs à Alexandrie (1). Suivant M. Baumgartner, qui en appelle aux paroles de Plutarque, d'après lesquelles Démétrius de Phalère aurait con- . seillé au monarque alexandrin de se procurer et de lire les ouvrages sur la royauté et le gouvernement, « la raison pre» mière de la traduction des Livres de la Loi israélite , par un groupe de leftrés juifs, ne fut nullement la nécessité de doter la synagogue d'une version des Livres Saints en langue grecque- Cette nécessité ne devait pas se faire sentir bien vivement (2); l'interprétation orale, en usage dans les lieux de culte, sufBlsait aux besoins du peuple ; et d'ailleurs, la langue araméenne aurait été bien plus propre à un semblable travail (3) , puisque la connaissance de l'hébreu allait se perdant. En outre, pour un Juif rigide, le fait de traduire tout ou partie des Saints Livres en une langue profane aurait constitué un vrai sacrilège, un blasphème. Non, l'impulsion ne provint pas des besoins de la synagogue : il faut la chercher dans les préoccupations littéraires de l'hellénisme alexandrin. Or, pour celui-ci , il devait sembler très désirable que Ton traduisît en grec les livres sacrés d'une population considérable, dont la littérature était restée jusque-là lettre close pour le monde cultivé. Il est vrai que des lettrés juifs pouvaient seuls accomplir ce travail, et c'est ce qui explique la couleur juive assefc prononcée qui caractérise la version dite des Septante. Mais ces hommes travaillaient. dans un milieu dont ils avaient dû, à beaucoup d'égards, subir l'inflaence, dont ils respiraient

(1) Cf. The Holy Bible with an explan&tory &nd critic&l Commentary^ hy Clergy of the Anglican Church. Apocrypha, Edited by Henry Wace, vol. I. General Introduction^ by the Rev. Dr. Salmon, prof, of divinity in the University of Dublin, p. xvni.

(2) Si ; en Egypte, du moins.

(3) Pas en Egypte.

Tatmosphère , et qui devait avoir fortement déteint sur eux. Nous accentuons très spécialement ce fait, car, pour nous , il expliquera bien des choses qui nous frappent en lisant la version alexandrine; il en fera mieux comprendre le caractère d'indépendance, parfois très grande, vis-à-vis do Toriginal ^hébreu; il nous rendra mieux compte de ces échos de la littérature grecque classique , que Ton rencontre ici ou là dans la traduction... Le travail, commencé par le Pentateuqiie , dura longtemps et se poursuivit jusqu*au milieu du deuxième siècle avant Jésus-Christ. Telle est aujourd'hui Topinion de la plupart des critiques (1). » — Un fait intéressant, et qui n'est pas assez souvent relevé par ceux qui s'occupent des Septante, c'est que Théocrite^ dans son Epithalame d'Hélène, paraît faire une allusion distincte au Cantique des Cantiques, qu'il ne peut, bien entendu, avoir connu que dans la traduction grecque. Ce chant nuptial de Théocrite contient le seul écho de la littérature hébraïque qui puisse être trouvé dans la poésie grecque classique. La comparaison d'Hélène (v. 30) à un coursier thessalien attel6 à un chariot, la mention de 4 fois 60 jeunes filles sur lesquelles elle l'emporte , et les versets qui suivent immédiatement, dans lesquels elle est comparée à l'aurore, à la lune, au printemps , ont une ressemblance trop frappante avec le CaU' tique des Cantiques pour que , parmi les myriades de commentateurs de Théocrite, il n'y en ait pas eu qui s'en soient aperçus. On a donc suggéré que Théocrite s'était familiarisé avec une partie au moins de la version des Septante à Alexandrie. Les traits orientaux des comparaisons que Théocrite emploie dans cet epithalame trouvent leur meilleure explication dans cette hypothèse (2). Or, Théocrite doit être placé vers 270-250

(1) Etude critique sur l'état du texte du livre des Proverbes d'après les principales traductions anciennes. Thèse présentée à la Faculté de philosophie de l'Université de Leipzig pour le doctorat, par Ant. J. Baumgartner, 1890, p. 7-8.

(2) Cf. Greeh life and thought from the Age of Alexander to the fio-