Kuewen, t. I, p

DR Re leur défection, ils n’exerceront plus que les charges cléricales inférieures !. Nous avons affaire iei à un désir du prophète, non à un fait réel; il nous est impossible de donner une autre portée à ses visions.

Le livre des Chroniques confirme notre interprétation. Il nous’parle, en effet, de deux races sacerdotales, exerçant le ministère, celle d'Éléazar ou de Tsadok, et celle d'Ithamar ou d’Achimélec ?. Or «les chefs de maisons paternelles » (han ab D'wNS), descendants d'Éléazar et d’Ithamar, ne désignent pas des personnages existant à l’époque de David, mais les souches des familles cléricales, contemporaines des rédacteurs de la Chronique. Le vœu d’Ézéchiel ne fut donc qu'imparfaitement réalisé, comme le reconnaît M. Wezzaausen*, Concession qui bat singulièrement en brèche sa thèse générale. Aucun témoignage positif ne vient donc établir que, «depuis la restauration du temple jusqu'à l'avénement d’Antiochus IV, le pontificat ait été exercé, par

droit d’hérédité et dans une succession ininterrompue, par

1. Ée. XLIV, 10-16. C’est d’après Ézéchiel, ou plutôt d’après le même point de vue, qu'ont été créées les lois les plus récentes du Pentateuque, celles qui distinguent nettement des lévites les prêtres descendants d’Aaron (Ex. XX VIII. XXIX. Lév. XXI. XXII. Nom. III. IV. XVIII, 15s., etc.). Dans le Pentateuque, cette différence de rang est fondée sur une question de généalogie; si Ézéchiel avait connu cette diversité de filiation, il n'aurait pas mis en avant son explication historique (Kuewew, t. II, p. 116).

2, 1 Chr. XXIV,1-5 et ss.