Ant. XII

3. Ant. XII, 9,7. XX, 10. Voy. le récit légendaire de son supplice 2 Mace. XIII, 3-8. Quant à l'identification problématique de Ménélas au José Meschita de la tradition rabbinique, voy. DErex-

BOURG, P. d5, note 2.

FE

que nous venons de raconter, mais que nous allons voir agir plus heureusement dans d’autres domaines. N'est-ce point un éloquent témoignage que l'exemple d’un pieux pontife, Onias III, qui va chercher un asile inviolable dans un temple d'Apollon? Nous trouverons au début de la période maccabéenne les plus hautes fonctions sacerdotales dans des mains aussi peu dignes que celles de Ménélas, mais auxquelles elles seront bientôt arrachées. Le parti saducéen, dans la personne des pontifes asmonéens, après avoir profité des expériences faites par les Jason et les Ménélas, relèvera la dignité du corps clérical, sans renoncer pour cela à ses tendances helléniques. Les Juifs admirateurs du génie et de la civilisation des Grecs, après avoir cherché, comme à tâtons, la voie qu'ils devaient suivre pour les imiter, trouveront dans le programme de ce parti le juste milieu de leurs désirs.

La vie politique et religieuse des Juifs égyptiens, qui entretinrent toujours de fréquents rapports avec ceux de Palestine !, accuse nettement l'influence que la Grèce exerça sur Israël. Josèphe prétend (c’est une évidente exagération) que Ptolémée Philométor (181-146) et son épouse Cléopâtre

avaient confié l'administration de leurs Etats (rioreuoay nv

1. Les Juifs de Jérusalem eurent recours, pour la réédification du temple, à des artistes juifs d'Alexandrie (bw N'TD3ÈKt join OX 0. Eracin, 10 b), qui y avaient étudié l’art grec. Voy. encore b. Joma, 38 à.

Baorkslav SXnv rhv Éaur@v) à des Juifs, et qu’en particulier l’armée était commandée par des généraux Israélites nommés Onias ! et Dosithée, qui auraient apaisé dans Alexandrie une violente sédition ?. Cet Onias fit la guerre à Ptolémée Physcon (146-117) qui, à la mort de son frère Philométor, voulait détrôner sa veuve Cléopâtre; on sait que Physcon fit périr son neveu Ptolémée, qui avait été proclamé roi avec le surnom d'Eupator, et qu'il s’empara du pouvoir en épousant sa sœur et belle-sœur Cléopâtre. Mais le récit légendaire de la persécution, que Ptolémée Physcon aurait ordonnée contre les Juifs, rappelle en termes si exprès la légende similaire que le troisième livre des Maccabées rapporte de Ptolémée Philopator (222-205)3, qu'il est difficile de faire, dans la narration de Josèphe, la part de l’histoire et celle de la fiction.

Le général Onias est probablement le fils d'Onias IT; il avait fui en Égypte après l’odieux assassinat de son père. Nous voyons, en effet, ce descendant du pontife rappeler à Philométor les services éminents qu’il lui a rendus pendant la guerre‘. C’est même sur ces services qu’il se fonde

pour demander au roi l'autorisation d'élever à Léontopolis,

1. Les fils d’Onias, Chelkias et Ananias étaient également, en qualité de généraux, au service de l'Égypte (Ant. XIII, 10, 4).