Comp. DerenBoure, L. e., p. 1025 s

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la littérature thalmudique, sont encore plus probants. Voici, en effet, ses propres déclarations.

«Les deux siècles et demi qui sécoulent entre le second voyage de Néhémie à Jérusalem et Antiochus Épiphane ne sont chez l'historien Josèphe lui-même qu'une page blanche, que les Thalmuds n’ont guère remplie; le soulèvement de la Judée et les luttes héroïques des premiers Maccabées sont à peine indiqués par les rabbins', et leurs écrits ne mentionnent pas plus le nom de Juda que les noms de ses frères. Jean Hyrcan, malgré la longueur et l'importance de son règne, ne figure guère dans les Thalmuds qu'à cause de quelques institutions religieuses qu'on lui attribue et de la lutte qui, vers la fin de ses jours, éclate entre lui et les Pharisiens. La doctrine des Pharisiens et celle des Saducéens, malgré la grande influence qu’elles exercent sur les événements qui se passent dans le royaume restauré, sont enveloppées d’une obseurité profonde . . .... Les membres de la famille asmonéenne qui ont succédé à Jean Hyrcan sont à peine rappelés, à moins qu'il ne s'agisse de quelque fait relatif au temple et aux sacrifices, et quelques lignes seulement sont consacrées à Hérode. Le Christianisme, sorti des entrailles du Judaïsme, grandit et se développe en partie à ses dépens, mais en laissant peu de traces dans les écrits

derfamation mere... . Retirés du monde, renfermés

1. Comp. DerexsourG, Histoire de la Palestine depuis Cyrus jus-

qu'à Adrien, p. 56 $.

dans leurs écoles avec les nombreux disciples qu'ils attirent vers eux, livrés aux études de la Loi et occupés à en tirer la chaîne et la trame du vaste tissu de cérémonies et de prescriptions qui doit envelopper de plus en plus la vie israélite tout entière, ces docteurs restent la plupart du temps indifférents aux événements qui se passent sur la grande scène du monde et à ceux mêmes qui se débattent, au milieu de luttes sanglantes, dans les rues de Jérusalem!.» Ces aveux sont éloquents. M. Derexpoure, exprimant d’une manière encore plus formelle son jugement sur le Thalmud, va jusqu’à dire que «les événements y sont transformés pour l'édification et même pour l’amusement de l'auditoire», que l'histoire y est «ornée et embellie par les inventions d’une imagination poétique, mais souvent extravagante », et il en cite des exemples ?.

Mais, sil en est ainsi pour la partie historique, est-il permis de juger d’une manière toute différente, comme le fait M. DerexsourG, les récits du Thalmud sur les institutions du Judaïsme, et ne sommes-nous pas en droit de nous demander avec M. Werraausex, quel degré de confiance il nous est possible d'accorder à ces dernières traditions? Et si les auteurs du recueil thalmudique ont si peu respecté la vé-

rité des faïts, qui nous répond que, pour la période anté-

rer

. DERENBOURG, p. 3 $. S. 2." Thid.; p.11 LOG IDC

OT — thalmudique, les institutions et les mœurs du Judaïsme n’ont pas été exposées en vue d’édifier les lecteurs, et que l’imagination des rabbins ne les à pas embellies ni défigurées ? S'il est vrai que le Thalmud ne contienne comme faits, pour l'époque qui nous occupe, que ceux qu'il a empruntés au premier livre des Maccabées et aux écrits de Josèphe, fort antérieurs à sa formation, s’il est vrai que «le meïlleur » de ces réminiscences du passé «ne soit qu'un écho dégénéré des narrations de cet historien !», que lorsque Josèphe ignore ou se tait, le Thalmud garde le silence, et qu'à partir du siècle de Trajan et d’Adrien (Josèphe est mort au début du second siècle ap. J.-Ch.), il cesse de parler d’histoire, s’il est vrai que la chronologie soit chose insignifiante pour les rabbins ?, qu’à leur point de vue rien ne soit changé depuis Moïse dans l’état du Judaïsme, enfin si les plus grandes catastrophes nationales qui aient atteint Israël ne sont, pour les compilateurs des Gemaras que de simples anecdotes, s'ils n’ont conservé que de « vagues souvenirs {> des événements, dont la douloureuse mémoire devrait occuper une si large place dans leur esprit, qui peut nous affirmer qu'ils con-

naissent mieux et qu'ils nous rapportent plus fidèlement les