CHAPITRE VII

La mission du Père Diego d'Oropesa et de ses compagnons dans le Delta du Tonkin

Ne voyant pas venir le P. da Pesaro, le roi Mac Màu Hiep avait envoyé missives sur missives à l'évêque de Macao.

L'évêque faisait toujours réponse à ses lettres,

{l)Viaggo delV Indie, manuscrit déjà cité du P. da Pesaro, ffo 259-265.

(2) Chronica de la Santa Provincia de San Joseph, P. II déjà citée pp. 75-76, P. I par le P. Juan de Santa-.Maria, Madrid 1615, p. 486.

lui promettant les religieux qu'il demandait. Mais, comme il ne pouvait accomplir sa promesse, le roi en eut beaucoup de ressentiment et se plaignit de lui à des Portugais : « Votre évêque de Macao, leur )) dit-il, n'est pas un homme de parole : je lui ai, » par quatre missives, demandé des religieux pour » prêcher l'Evangile ; il m'a promis de me les en- » voyer, et néanmoins il n'a pas tenu sa promes- » se » (1).

Cependant Tévêque de Macao, manquant de missionnaires, avait fait part aux communautés de Manille des désirs du roi du Tonkin. C'était au commencement de 1583 (2) ; le couvent franciscain de Saint -Grégoire à ^lanille venant de recevoir un renfort de religieux, le gardien de ce couvent, le P. Pablo de Jésus, se décida à envoyer une mission au Tonkin.

(1) Gonzalez de Mcndoza, op. et tracl. cil. p. 361.

(2) La date de la mission du P. Diego d'Oropesa serait : 1581 d'après Marcello de Ribadeneyra, auteur cité, plus loin ; 1582 d'après la Chronica de la Provincia de S. Joseph, P. II, p. 64. En admettant 1583 pour cette date, j'ai suivi las Chronicas de la Provincia de S. Gregorio. Cette date de 1583 me semble être la vraie ; car, antérieurement à 1583, quelques-uns des membres de l'expédition apostolique du P. Diego d'Oropesa n'étaient pas encore aux Philippines.

Une circonstance providentielle facilita cette pieuse entreprise. Un des plus riches et des plus puissants citoyens de la ville de Manille, Manuel de Santiago (1), venait de renoncer au monde et avait résolu de consacrer tous ses biens aux bonnes œuvres. Avant ouï parler de la future mission du Tonkin, il attribua à cette sainte expédition la plus grande partie de sa fortune. Il n"y mit c^u'une condition, c'est qu'il accompagnerait la mission en qualité de novice, et serait admis dans Tordre de saint François, même au cours de cette entreprise apostolique.

Un bâtiment fut donc équipé par ses soins. D'après les chroniques franciscaines, il semble qu'équipage et passagers aient tous appartenu à l'ordre séraphique. La mission comprenait quatre prêtres ou Pères : Fr. Diego d'Oropesa ou de saint Joseph (il était le commissaire, c'est-à-dire le chef de la mission), Fr. Bartholomé Ruiz, Fr. Pedro Ortiz et Fr. Francisco de Montilla. Il y avait, en outre, quatre Frères laïcs : le novice Manuel de Santiago déjà nommé, Fr. Diego Ximenez, Fr, Francisco Villorino (2) et le pilote Fr. Christoval Gomez.

(1) Chronicas de la Provincia de S. Gregorio, T. 1, 11° 228.

(2) Alias Yellorino.

Les ouvrages d'après lesquels j'écris le récit de cette mission sont :

1 " La Chronica de la Provincia de San Joseph de las Descalzos de la Orden de los Menores de nuestro Seraphico Padre S. Francisco, par le P. Juan de Santa Maria, Madrid, 1615; Parte F Liv. IL Ch. XXXIV. Ce chapitre doit avoir été rédigé d'après les souvenirs du P. P'rancisco de Montilla, l'un des membres de la mission, qui, à son retour d'Extrême-Orient, habita assez longtemps les couvents de la province de Saint-Joseph en Espagne (1);

2° UHisloria de las Islas del Archipielago y reynos de la Gran (Jiina, Tartaria, Cachînchina, Malaca, Siam, Caniboya, y Japon y de lo sucedido en ellas a los 'religiosos descalzos de la Orden de San Francisco, par le P. Marcello de Ribadeneyra, Barcelone, 1601, chap. XVI. — Le P. Marcello de Piibadeneyra a dû écrire ce chapitre d'après le récit d'un des membres de cette première mission tonkinoise, le P. Bartholomé Ruiz, qu'il connut au Japon :

3" Las Chronicas de la Apostolica Provincia de S. Gregorio de Religiosos Descalzos de N. P. S. Francisco en las Islas Philipinas, China, Japon, etc....

(1) V. même chronique, même Partie V^, p. 626, col. 1

par le P. Juan Francisco de S. Antonio, Sampaloc près Manille, 1738, Parte I, Lib. III, Cap. 18 et 19 ;

40 Le § I de /a Brève Relacion y exactas noticias de los extragos hacaecidos en nuestras Seraphicas missiones...d\i P. Julian de Nuestra Senora del Pilar, publié dans la Palestina (Rome, n" de décembre 1890).

Ces deux derniers auteurs, qui ont écrit à Manille, ont suivi les données de la Chronica de la santa y apostolhca Provincia de San Gregorio en las Filipinas desde su fundacion en el ano del 1577 hasta el de 1644, ouvrage manuscrit en vingt-un volumes du P. Antonio de la Llave. Pour écrire le récit de cette première nùssion tonkinoise, le P. Antonio de la Llave a certainement eu les notes ou les souvenirs des religieux qui revinrent du Tonkin aux Philippines, parmi lesquels il faut notamment citer le commissaire de cette mission, le P. Diego d'Oropesa ; car il arriva à ManiUe en 1590 et y prit l'habit franciscain en 1591, avant que le P. Diego d'Oropesa ne quittât les Philippines.

D'après le récit des deux premiers ouvrages, l'accueil fait aux missionnaires aurait été bien moins favorable que ne le disent les deux autres auteurs. Empruntant aux uns et aux autres récits, je cher-

cherai à les concilier et à les corriger par la critique.

C'est le l^r mai 1583 que mit à la voile le bâtiment qui portait les huit religieux. Au bout de quelques jours, il était en vue des côtes du Tonkin, — eii vue d'une île de ce royaume, dit le chroniqueur de la province de Saint-Joseph, qui a suivi les notes du P. Francisco de Montilla (1). D'après certaines circonstances du récit, le point où les missionnaires débarquèrent me semble devoir être dans les environs de la ville mandarinale actuelle de Quang-Yên.

Les habitants de la côte tonkinoise, à la vue de ce navire d'une forme nouvelle pour eux, furent fort effrayés, et, croyant avoir affaire à des pirates, coururent aux armes.

Pour les rassurer, les religieux les appelaient par signes du bord de leur navire. Plusieurs indigènes y montèrent donc et par signes les engagèrent très afîablement à descendre à terre.

Le P. Francisco de Montilla et le Frère Villorino furent envoyés à terre en reconnaissance. Les indigènes les conduisirent au mandarin dont dépendait leur village. Ce mandarin les accueillit avec un con-

(1) P. 608, col 1.

teiitement extrême ; il les fit asseoir près de lui sur une natte de Chine et leur parla longuement.

Malheureusement,^ il n'y avait pas d'interprète, comme les Portugais l'avaient fait espérer ; aussi le P. de Montilla ne put comprendre le mandarin, et il ne put lui exprimer les intentions apostoliques qui l'animaient, lui et ses compagnons. ]\Iais, tirant de sa poitrine son crucifix, il le lui montra et lui indiqua par signes qu'il était le symbole de sa religion, « la religion du vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre » (1).

Le mandarin lui offrit à manger et lui fit apporter une poule et du riz ; mais il refusa et fit comprendre par signes qu'il ne mangeait pas de viande. On lui apporta alors du poisson : lui et son compagnon en mangèrent .

Le mandarin lui commanda, toujours par signes, de faire approcher davantage le navire et de le faire entrer dans le port.

Les missionnaires y consentirent. Aussitôt le navire fut envahi par des satellites qui prirent note de tout ce qu'il y avait dans le navire. N'y trouvant

(1) Chronica de la Provincia de San Joseph, Parte I, p. 608, col. 2.

rien de précieux, ils ne purent retenir leur niéj)i-is pour des hommes aussi pauvres, et ils le leur témoignèrent sans retard en les accablant de mauvais traitements.

Les satellites tonkinois les avaient entraînés à terre et leur avaient assigné pour logement une maison en bambou et en chaume de riz, une paillolte, comme on dit actuellement en Indo-Chine.

Pendant qu'on les débarquait, les Franciscains avaient, par signes, demandé aux satellites de les mener au roi du pays (1). Les satellites comprirent qu'ils voulaient aller au temple offrir un sacrifice aux dieux du pays. Ils les conduisirent donc à un endroit situé à une demi-lieue du point de débarquement. Là était une maison qui servait de temple ; on y offrait des sacrifices sur un autel en terre, lequel n'avait ni statue, ni idole quelconque. En entrant dans ce lieu, les indigènes se prosternèrent et firent signe aux Franciscains de faire de même. Eux, au contraire, afin de montrer leur mépris pour ce sanctuaire du paganisme, en frappèrent plusieurs fois l'autel.

Les indigènes ne furent nullement choqués de

(1) Ibid.

ce religieux dédain ; même cherchèrent-ils à entretenir agréablement les Franciscains jusqu'au moment où la marée leur permettrait de retourner à leur navire. Dans ce but, ils firent venir deux jeunes femmes belles et fort dégagées ; mais les Franciscains chassèrent ces femmes hors de leur présence, ce qui étonna bien plus les indigènes que leur mépris pour leur temple.

La marée étant montée, les religieux retournèrent à leur bâtiment.

Le lendemain, le mandarin voulut donner en leur honneur une grande fête païenne, avec danses et banquet (1). Devant un autel, une génisse était attachée à un pieu, et auprès il y avait deux grands coutelas pour l'égorger. Le mandarin fit appeler les religieux pour assister à cette cérémonie.

Lorsqu'ils furent arrivés, il leur sembla que ce qu'ils venaient de voir sacrifier était, non une génisse, mais bien un homme. Pensant que les indigènes vont de même les sacrifier à leurs idoles, ils se mettent à se préparer ouvertement à la mort, se confessant les uns les autres et prenant à la main

(1) D'après Fr. :Marcello de Ribadeneyra, Historia de las Islas, etc.. pp. 155-156.

leurs crucifix et leurs autres'images de piété, heureux qu'ils étaient de donner leur vie en témoignage dq leur foi!

Le mandarin vit bien que les religieux avaient saisi à rebours le sens de la fête qu'il avait voulu donner en leur honneur. Il commande donc de les ramener tout de suite à leur navire. La fête n'en continua pas moins en leur absence, pendant tout le reste du jour et pendant toute la nuit.

La nuit suivante, pendant que les religieux étaient en prières, le mandarin envoya ses satellites cerner le navire. Ceux-ci commencèrent par une décharge de mousquetcrie, telle que ce fut miracle qu'aucun rehgieux n'eût été atteint. Puis, ils envahirent le pont du bâtiment, rouèrent de coups les religieux et, afin de leur ôter la facilité de s'en aller, enlevèrent le timon et la voile principale de leur navire.

Après ce bel exploit, le mandarin permit à tous ses administrés d'aller au navire des étrangers y prendre ce qui serait à leur convenance. Pendant vingt jours, suivant Ribadene^^ra, pendant deux mois, selon la Chronica de la provincia de San Joseph, ce ne fut que pillages et vexations sans nombre pour ces malheureux missionnaires ; et, lorsqu'ils réclamaient la permission de s'établir dans le pays,

il leur était répondu par une fin de non-recevoir. he mandarin avait toutefois envoyé à la cour un messager pour informer le roi de l'arrivée de ces étrangers.

D'après le récit des chroniqueurs franciscains de [Manille, le mandarin aurait, au contraire, témoigné une extrême bienveillance à ces missionnaires : peu après leur débarquement, ils auraient célébré le saint sacrifice de la messe avec une grande solennité ; le commissaire, le P. Diego d'Oropesa, était le célébrant, les autres religieux faisaient l'office, qui de diacre et de sous-diacre, qui de chantres ; le mandarin, sa famille et de nombreux indigènes auraient assisté, recueilhs, à cette cérémonie si nouvelle pour eux.

Néanmoins, dans le récit des chroniqueurs de Manille, on retrouve quelque trace, mais atténuée, des vexations rapportées par Marcello de Ribadeneyra et la Chronica de la provincia de San Joseph. Pour faire concorder ces récits si différents, il faut supposer que les religieux avaient fini par dompter, à force de patience, la cupidité et l'insolence du mandarin et de ses administrés.

Cependant un envoyé du roi arriva au port, avec une escadre de cinq galères. C'est à tort que la Chro-

nica de la provincia de San Joseph prend cet envoyé royal (kinh-livoc en annaniile) pour le roi lui-même. — Ce grand mandarin fit rendre aux religieux le timon et la grande voile de leur navire. Les satellites n'accomplirent cette restitution qu'en rechignant; aussi la firent-ils payer aux religieux par de nouveaux coups et par le vol d'une autre voile moins importante.

D'après les chroniqueurs de Manille, les rehgieux auraient été appelés à la cour, laquelle, disent-ils, n'était distante que de six lieues. — Par cette expression, il faut comprendre que l'embouchure du fleuve conduisant à la cour n'était distante que de six lieues du point où les religieux avaient débarqué ; ce qui répond assez bien à la distance séparant de Quâng-Yên l'estuaire appelé Cira Câm, duquel on peut, par voie fluviale, remonter à la capitale appelée aujourd'hui Hà-Xôi et alors Thàng- Long.

Après avoir, avec beaucoup de difficultés, levé l'ancre, les rehgieux mirent à la voile pour gagner l'embouchure du Cira Câm ; mais, au sortir du port, un ouragan les saisit et les entraîna vers la côte de l'île chinoise de Hâi-Xan. Leur navire désemparé échoua ; ils furent arrêtés comme pirates, conduits

à pied, avec force mauvais traitements, au cheflieu de cette île.

Là, un Chinois, qui avait vu des prêtres européens à Macao, témoigna en leur faveur. Le préfet de Hâi-Xan les envoya à Canton. En cette ville, ils eurent encore en leur faveur le témoignage de la mission des Pères Jésuites, présidée par le P. Matteo Ricci, qui, entrée en Chine pour la première fois en août 1582, était revenue de nouveau à Canton en septembre 1583 (1).

Délivrés de prison vers le 10 septembre 1583, ils se rendirent à Macao, au couvent de l'ordre de saint François, pour s'y préparer à de nouveaux travaux apostoliques (17 septembre 1583) (2).

(1) J'insiste sur ces dates pour montrer la concordance du récit du P. Trigault, de la Compagnie de Jésus, l'historien de la mission du P. Ricci, avec le récit de la fin de la première mission franciscaine au Tonkin : concordance que n'a pas saisie l'auteur de las Chronicas de la Provincia de San Gregorio.

(2) Le chef de la première mission au Tonkin, le P. Diego d'Oropesa, mourut en mer, vers 1591 ou 1592, pendant la traversée du Pacifique, comme il rentrait en Espagne par la voie du Mexique. V. Chronica de la Provincia de San Joseph, Parte II, p. 73, col. 1.