CHAPITRE VIII

La mission du Père Bartholomé Ruiz dans le Delta du Tonkin

Arrivé à Macao, le P. Diego d'Oropesa se disposait à repartir, avec ses compagnons, pour sa chère mission du Tonkin ;mais, sur les conseils du P. Agustin de Tordesillas, gardien du couvent franciscain de Macao, il détacha pour le royaume de Siam deux religieux, le P. Francisco de Montilla et le Fr. Diego Ximenez ; ils s'y rendirent avec un religieux du couvent de Macao, le P. Geronymo de Aguilar.

Au moment où, avec ses cinq autres religieux, il allait retourner au Tonkin, l'ordre lui vint de ]\Ianille de rentrer avec eux aux Philippines.

Ce n'est que l'année suivante que la mission du Tonkin fut reprise. Le gardien du couvent de Manille, Fr. Juan de Plasencia, ne put y envoyer que deux religieux, le P. Bartholomé Ruiz, qui avait fait partie

de la première expédition, et un autre religieux nouvellement reçu dans Tordre (1).

Le P. Ruiz était natif de Cabra, près de Cordoue, en Andalousie. Venu au Mexique comme colon, il y avait tiouvé la vocation religieuse, et, étant entré dans Tordre de saint François, il avait d'abord travaillé à la conversion des indigènes mexicains. Il avait quitté le ^Mexique pour les Philippines, lors de la fondation du premier couvent franciscain de Manille, et avait accompagné en Chine en 1579 le P. Pedro d'Alfaro. Rentré à Manille, il avait fait partie de la première mission tonkinoise et en avait subi toutes les aventures, que nous avons racontées dans le chapitre précédent.

Au moment où il fut chargé de la seconde mission tonkinoise, le P. Ruiz était âgé de soixanteun ans (2).

(1) D'après le Vergel de Plantas (p. 265). qui Tappelle Rodriguez (car Ruiz et Rodriguez sont deux noms ayant le même sens, à savoir celui de fils de Rodrigue), le P. Ruiz aurait eu deux compagnons; mais Fr. Marcello de Ribadeneyra (Historia de las Islas...), qui écrit d'après les souvenirs du P. Ruiz lui-même, dit qu'il n'avait qu'un seul com/pagnon.

(2) Il avait soixante-dix ans en 1593 (v. Marcello de Ribadeneyra, op. cit. p. 573), au moment où il partit pour le Japon avec saint Pierre-Baptiste.

Au commencement de 1584, il s'embarquait avec son compagnon sur un navire portugais, qui faisait voile pour le Tonkin.

Les ennuis que le manque d'interprète avait causés à la précédente mission, le P. Ruiz chercha à les éviter; il emmenait comme interprète une femme chrétienne, probablement une Annamite qui avait dû être convertie à Macao.

Le P. Ruiz, aussi bien que la précédente mission, aborda dans le Delta du Tonkin, alors soumis à la dynastie usurpatrice des Mac. Ce n'est point, en effet, dans le royaume des Le qu'eurent lieu les tentatives d'évangélisation, tant du P. Diego d'Oropesa et de ses compagnons que du P. Ruiz ; sinon, Ordonez de Cevallos, qui, six ans plus tard, parcourut toutes les côtes soumises aux Le depuis le Thanh-Hoâ jusqu'au sud du Champa, aurait assurément entendu parler de leur prédication.

Au reste, certaine qualification, que Marcello'* de Ribadeneyra donna, d" après les souvenirs du P. Ruiz, au roi du Tonkin qui accueillit ce missionnaire, ne peut absolument s'apphquer qu'au roi de la dynastie Mac régnant en 1584 : on disait, écrit cet auteur, que c'était un

tyran (1). C'est ce que riiistoire annamite dit également de ]\Iac Màu Hiép (2).

Mais nous verrons plus loin que, si Mac Màu Hièp fut un tyran pour son peuple, il se montra fort tolérant en matière de religion envers le P. Ruiz. Dans la présence de missionnaires chrétiens en ses Etats, il voyait un moyen de s'enrichir, les négociants portugais se sentant de préférence engagés à commercer avec les pays où ils étaient assurés de trouver toute facilité de remplir leurs devoirs religieux.

Le P. Ruiz remonta jusqu'à la capitale. Reçu par le roi, il lui expliqua comment la précédente mission, surprise par un ouragan, n'avait pu se rendre à son invitation.

L'accueil du roi fut des plus bienveillants ; il autorisa le P. Ruiz et son compagnon à s'établir dans ses Etats. Aussitôt les marchands portugais de lui construire une maison en bois, dans laquelle fut ménagée une petite chapelle pour les offices religieux.

Après avoir terminé ses affaires, le capitaine du

ri) Marcello de Ribadeneyra, op. cit. p. 158.

[2) Cf. P. Truong Vînh Ky, cp. cit. T. IL pp. 86-87.

navire portugais quitta le Tonkin, et le jeune Père franciscain, qui avait accompagné le P. Ruiz, s'embarqua avec lui, pour retourner à Manille.

Quel fut le motif de ce départ ? Le découragement, assurent les auteurs qui ont suivi les chroniques des couvents de Manille. Au contraire, ceux qui ont écrit d'après les souvenirs du P. Ruiz lui-même, Fr. Marcello de Ribadeneyra et Fr. Fernando da Soledade, dans son Histoire séraphique du Portugal (1), disent que ce jeune Père revint à ^lanille pour donner avis des bonnes dispositions du roi du Tonkin et demander de nouveaux ouvriers apostoliques. C'est ainsi que, un siècle plus tard, le P. Nicolas de San Joseph devait, dans un but analogue, laisser au Tonkin le P. Juan Simon et revenir sur son ordre à Manille. ^

Resté seul, le P. Ruiz devint l'hôte d'un mandarin. Ce mandarin le traitait avec un grand respect ; car c'était pour jouir de sa conversation qu'il l'avait reçu dans sa maison.

Les rapports du P. Ruiz avec le roi ne manquaient

(1) Historia serafica cronologica da Ordemde S. Francisco na provincia de Portugal, Tomo III, por Fr. Fernando da Soledade. Lisbonne, 1705, p. 581.

pas de familiarité. Un jour qu'il était dans le besoin, il alla lui demander l'aumône. Le roi lui fit bon accueil et commanda qu'on lui donnât.

La reine se trouvait là en ce moment : le vêtement de cet étranger, qui semblait originaire d'un pays lointain, excita son étonnement et sa curiosité. Elle fit venir la femme qui servait d'interprète au Père et lui demanda quel était cet étranger.

Cette femme dit qu'il était religieux et indiqua quel était son but. Malheureusement, comme cette femme manquait d'expressions propres pour expliquer les vérités évangéliques. le Père ne put. aussi bien qu'il l'eût voulu, exposer au roi et à la reine les beautés de la loi de Xotre-Seigneur Jésus-Christ. Son manque de connaissance de la langue annamite le réduisit à ses pieux désirs (1).

J'ai parlé de la tolérance du roi à l'égard du P. Ruiz. Xon moins que son peuple, ce roi montrait une véritable indifférence à l'égard des idoles. Le P. Ruiz, étant une fois entré dans une pagode pendant une fête païenne, fut entraîné par sa ferveur à renverser l'idole et à la fouler aux pieds avec mépris. Or, le peuple ne lui fit aucun mal ; cjuelques-

(1) ?^Iarcello de Ribadeneyra op. cit. p. 159.

uns seulement l'accusèrent devant le roi. Il répondit alors que cette idole était l'œuvre de la main des hommes et qu'elle ne devait pas être adorée, l'adoration étant réservée au Seigneur du ciel et de la terre. Le roi admit ses raisons (1). Maintes fois, liton dans V Histoire séraphiquc du Portugal (2), le P. Ruiz renouvela ces outrages aux idoles, et toujours avec la même indifférence des Tonkinois.

Cette indifférence faisait le désespoir du P. Ruiz : « S'ils sentent si peu les affronts faits à ce qu'ils » considèrent comme des dieux, quelle idée, . se )) disait-il, peuvent-ils se iaire de la divinité ? » La vérité était, ajoute l'auteur de VHistoire séraphiquc du Portugal, que le principal dieu de ces païens était seulement l'intérêt.

Le P. Ruiz, en effet, eût opéré parmi eux d'assez nombreuses conversions, s'ils n'eussent craint de déplaire au roi. Il s'adressait, non seulement au peuple, mais encore à la classe élevée ; il ne perdait aucune occasion d'enseigner les vérités chrétiennes.

L^n de ses principaux moyens de prédication était les images. Ainsi, dans la chambre qu'il occupait,

(1) Ici., op. cit., p. 158.

(2) Tome III déjà cit., p. 582, col. 1.

il avait un tableau de saint François d'Assise embrassant les pieds du crucifix qu'il tenait à la main. Ceux qui venaient le voir regardaient avec étonnement ce tableau, et, n'en comprenant pas le sujet, lui demandaient des explications. Ces questions lui donnaient l'occasion de leur enseigner les mystères de notre foi.

Continuant les traditions du P. da Pesaro et du Franciscain qui avait écrit au roi Le Anh Tông, il avait avec lui un tableau du jugement dernier. Sur ce tableau, il montrait aux païens la gloire et la félicité des bons, la condamnation et les souffrances des méchants : la vue des démons sortant des bouches de l'enfer pour y entraîner les damnés était un véritable sujet d'efîroi pour ses auditeurs. Ils écoutaient alors avec attention son enseignement.

Voyant l'effet produit par ce tableau du jugement dernier et voulant ébranler toute la population de la capitale, il le porta sur la place publique, et là, devant une foule innombrable, il se mit à expliquer le sujet de ce tableau et à en déduire un exposé général de la doctrine chrétienne, cherchant également à les détourner du culte des idoles.

Les bonzes ne pouvaient sans protestation laisser battre en brèche la religion qu'ils professaient. Pen-

— Giclant que le P. Riiiz parlait sur la place publique, ils sortirent processionnellement de leur pagode et firent, également sur la place publique, plusieurs cérémonies païennes.

A cette manifestation platonique ne se borna point la jalousie des ennemis que le P. Ruiz s'était créés par sa prédication. Une sécheresse persistante menaçait d'anéantir toutes les récoltes. Les idoles consultées rendirent leur oracle : « La présence du » religieux étranger était la cause de ce désastre » (1). Aussitôt une émeute de se former et de se rendre à la demeure du Père, lui intimant l'ordre de quitter le pays, sinon il serait mis à mort. Le Père les calma et leur promit de prier le vrai Dieu de faire pleuvoir. Alors, levant une croix au ciel, il pria Dieu avec ferveur, lui demandant que, pour l'honneur de son saint nom, il montrât à ces idolâtres l'inanité du pouvoir et des promesses des démons. Dieu écouta son serviteur et sur le champ la pluie tomba en abondance. L'émeute se dispersa, mais sans reconnaître malheure usenient la puissance du vrai Dieu.

(1) Consultados os Idolos, derào oraculos, que Frey Bartholomeo era a causa de dano universal, em quanto o nam tirassem da terra, nani-seria agua... (Vergel de Plantas... p. 265).

La pluie continua à tomber tous les jours suivants ; sa persistance allait être aussi fatale aux récoltes que la sécheresse précédente. Le P. Ruiz en fut encore rendu responsable ; menacé de mort s'il ne faisait cesser la pluie, il se mit de nouveau en prières, versant d'abondantes larmes ; aussitôt le beau teuxps revint. .

L'auteur de la Chronica de la Provincia de San Joseph (1) raconte encore d'autres miracles du P. Ruiz. On lui amenait des malades pour qu'il les guérît : il disait sur eux des Evangiles et d'autres prières, et faisait sur eux le signe de la croix. Quelques-uns guérissaient tout de suite ; aux autres le P. Ruiz disait que, s'ils croyaient au vrai Dieu et se faisaient chrétiens, ils seraient guéris de toutes leurs infirmités corporelles et spirituelles. Mais, comme l'interprète ne savait pas bien traduire la parole du Père, ces malades ne cessaient de réclamer de lui leur guérison, déclarant qu'ils ne s'en iraient point qu'ils ne fussent guéris. Le P. Ruiz se remettait alors en prières, et Dieu l'exauçait (2).

(1) Tome P^p. 629, col. 1.

(2^ Ibid., cf. Chronicas de la Provincia de San Gregorio, T. ÎI, pp. 36 et s.

Malheureusement ces miracles ne servaient pas toujours à la propagation du christianisme ; car les indigènes les attribuaient à la vertu propre du P. Ruiz et le considéraient comme un dieu, ainsi qu'il iidvint autrefois à saint Paul et à saint Barnabe. Ce que voyant, le P. Ruiz s'efforçait de les détromper.

Ce n'étaient pas les seules épreuves que le démon suscitait au P. Ruiz. Le P. Marcello de Ribadeneyra en cite deux autres plus directes (1). Un jour qu'il était sur le bord de la mer, une vieille sorcière, possédée du démon, lui déroba son bréviaire. Une autre fois, la femme du mandarin qui le logeait, poussée par une inspiration diabolique, s'enfuit en emportant son calice ; elle le rendit toutefois, plus tard, sur les instances de son mari.

La prédication du P. Ruiz, sa conduite irréprochable, sa sainteté, ses miracles avaient ébranlé maints indigènes; mais ils attendaient toujours l'exemple du roi. Le roi, de son côté, continuait à écouter avec bienveillance les paroles du P. Ruiz, sans néanmoins admettre la vérité de la doctrine chrétienne (2).

(1) Op. cit. Cap. XVIII, p. 160 et s.

(2) Vergel de Plantas... p. 265 ; [Marcello de Ribadeneyra, op. cit., cap. XVII, p. 15S.

Aussi,, pendant son séjour au Tonkin, le P. Ruiz n"adniinistra-t-il qu'un seul baptême ; encore fûtce à un petit enfant en danger de mort (1).

Cependant le P. Ruiz serait parvenu à créer au Tonkin un petit noyau de chrétiens, s'il avait continué à y rester ; mais, vers 1586, il dut quitter le Tonkin.

Après son couronnement conime roi de Portugal, Philippe II, roi d'Espagne, pour complaire aux Portugais en maintenant la séparation des deux couronnes, décida que tous les religieux espagnols seraient renvoyés des pays dépendant de la couronne de Portugal. En conséquence, les couvents franciscains de Malacca et de Macao perdirent leurs religieux espagnols et furent peuplés de religieux portugais (2). Comme une décision du Pape Sixte- Quint avait compris l' Indo-Chine dans la zone exclusive de l'apostolat portugais et que, d'ailleurs, les Franciscains en mission au Tonkin relevaient du couvent de ^lacao, le P. Ruiz dut quitter ce pays où il avait jeté les semences de la vie chrétienne.

D'après la Chronica de la provincia de San Joseph (3), le navire qui l'emportait aurait amené des

(1) Marcello de Ribadeneyra, loc. cit.

(2) Vergel de Planlas... p. 272.

(3) T. I, p. 630, col. 2.

Franciscains portugais pour le remplacer. Toutefois, je ne pense pas que ces Franciscains portugais aient immédiatement succédé au P. Ruiz, et je crois être plus exact en adoptant le récit du chroniqueur des couvents portugais de Malacca et de Macao : selon cet auteur, c'eût été seulement quelques annéçs après son départ que le P. Ruiz aurait été remplacé au Tonkin par deux religieux détachés du couvent franciscain de Malacca, les Pères André dos Anjos et Jacom^ da Conceiçào (1).

Le lecteur sera heureux, je pense, de connaître la fin de la vie du premier apôtre du Tonkin. Rentré à Manille, après avoir passé par Macao, le P. Ruiz fut, en mai 1593, désigné pour accompagner au Japon la mission présidée par saint Pierre-Baptiste. Il avait alors soixante-dix ans, et il attribuait son grand âge, alors à peu près exempt d'infirmités, à la bénédiction de son père, qu'il avait autrefois

(IjVergel de Plantas... p. 266. Cf. Historia serafica... na provincia de Portugal, Parte III, p. 582, col. 2. Parsuite d'un lapsus calami évident, l'auteur de la Historia serafica, qui écrit souvent d'après le Vergel de Plantas, appelle André do Espiritu Santo le compagnon de Fr. Jacome da Conceiçào; mais il faut lire André dos Anjos; car à la même époque Fr. André do Espiritu Santo évangélisait le royaume de Siam (Vergel de Plantas... p. 308, Historia serafica... p. 581).

guéri d'une maladie grave. Au Japon, le grand froid qu'il fit à Kioto (Meaco), la capitale du Mikado, le rendit malade ; et saint Pierre-Baptiste l'envoya se soigner à Nagasaki. Là, plus tard, apprenant que son supérieur et ses deux compagnons avaient été emprisonnés pour la foi, il rendit grâce à Dieu : « L'Eglise du Japon, s'écria-t-il, a besoin d'un ruis- » seau de sang ». Longtemps avant le martyre de saint Pierre-Baptiste et de ses compagnons, il prédit que l'ordre de saint François ne sortirait du Japon qu'après l'avoir arrosé de son sang. Aussi fut-ce pour lui une croix bien cruelle de se voir exilé du Japon au moment où il espérait y recevoir la palme du martyre (1). Il revint à Macao, et de Macao à Manille. Peu après, il fut nommé gardien du couvent de Me3^cuayan (2) ; il y inourut saintement dans sa quatre- vingtième année (3).

(1) Marcello de Ribadeneyra, op. cit. p. 574 et s.

(2) Chrcnica de la provincia de San Joseph, T. I, p. 631, col. 2 ; dans cette chronique ce couvent est appelé Micaguayan ; mais il faut rétablir l'orthographe de ce nom, tel qu'il s'écrit aujourd'hui CV. Estado geografico... de la provincia de S. Cregorio Magna, par le R. P. Félix de Huerta, Manille, 1855, p. 69.

(3) CIiTi nica de la provincia de San Joseph, T. I, p. 631, col. 2