CHAPITRE PREMIER

Ordonez de Cevallos, son arrivée sur les côtes du Tonkin

Pedro Ordonez de Cevallos (1) était un Espagnol natif de Jaen, en Andalousie. Dès sa jeunesse, il

(1) Le Magasin Pittoresque (Tome XII, année 1844, pp. 290-291) a publié une notice, incomplète d'ailleurs, sur Ordonez de Cevallos.

Dans ses ouvrages de 1614 et de 1628, Ordonez de

avait beaucoup voyagé : il avait parcouru une grande partie de l'Europe, visité les Lieux-Saints et les côtes de la Barbarie, de la Guinée et du Congo, puis fait un premier voyage en Amérique. A son retour en Amérique, il se fixa en Nouvelle-Grenade, et il y servit dans l'armée en qualité de lieutenant. Puis il renonça à la carrière des armes et se fit prêtre sous l'obédience de l'archevêque de Santa-Fé de Bogota.

Envoyé en Espagne pour y ramener le corps d'un évêque du Chili, il fit naufrage sur les côtes de Cuba. De la Havane, il se rendit au Mexique pour rentrer en Nouvelle-Grenade par Acapulco et Guayaquil. A Acapulco il fréta un navire (octobre 1589). La tempête chassa son navire à travers l'Océanie. Après diverses vicissitudes, il abordait en Chine, à Macao (l^r n^ai 1590), visitait Canton, puis le Japon (1).

Cevallos a donné de son nom différente» orthographes : Ordonez de Zevallos en 1614, Hordonez de Zeballos dans son portrait de 1628, Ordonez de Cevallos en 1628, desquelles trois orthographes la prononciation est à peu près la même. J'ai adopté l'orthographe Ordonez de Cevallos, qui est

celle de son dernier ouvrage, le Tratado de las Relaciones

de 1628 et qui est aussi celle de sa signature dans une lettre placée en tête dudit ouvrage.

(1) Ordonez de Cevallos, Historia y Viage del mundo, pp. 1-142.

Du Japon, il voulait retourner à Canton ; mais les vents le poussèrent sur les côtes du Tonkin, et, en décembre 1590, il abordait à un port, qu'il appelle Picipuri, en face de l'île Valchio (1).

D'après le contexte du récit de son voyage (2), cette île Valchio doit être l'une des trois îles Bién- San, Hôn Bang et Hôn Mê, qui sont sur les côtes de la province de Thanh-Hoâ, et le port de Picipuri était probablement le huyén (sous-préfecture) de la même province appelé aujourd'hui Xgoc-Son ou Thu-San, dans l'estuaire de Cira Bang. Ce nom de Picipuri n'est pas un nom annamite ; il a une ph}'sioncmie malaise : ce devait être le nom qu'avaient donné à cette sous-préfecture annamite les ^Malais, qui, avant l'arrivée des Portugais, étaient les principaux navigateurs du sud de la mer de Chine. Les anciens cartographes ont reproduit le nom de Picipuri comme port annamite ; nous le trouvons sur la carte d'Asie de [Nlercator (3) et sur celle de l'Inde orientale d'Abraham Ortelius (4).

(1> E'orf. op. p. 143.

(2) Eod. op., p. 206-B... Passamos costa à costa très Islas.

(3) Gérard ^îercator, Atlas, Duisboiirg 1595, carte D, Asia.

(4) Abraham Ortelius, Theatrum Orbis terrarum, Anvers 1570, carte 63.

Cependant le mandarin de Picipnri. ayant appris l'arrivée dans son port d"nn navire étranger, ordonna que le propriétaire de ce navire se rendît à son tribunal. Ordonez descendit donc à terre, suivi du capitaine du navire et aussi de la garde de son navire, composée d'une douzaine de soldats, commandés par un capitaine d'infanterie de ses parents, Pedro de Lomelin.

Le mandarin exigea qu' Ordonez fît devant lui les trois prosternements (Iqy), que, suivant la loi annamite, les inférieurs doivent faire devant leurs supérieurs ; mais Ordonez refusa, disant qu'il était prêtre catholique et que. vu cette qualité, il ne fléchirait le genou que devant le roi ; encore ne fléchirait-il que le genou gauche.

Les compagnons d' Ordonez n'hésitèrent pas à faire les trois prosternements requis par le rit annamite. Mais Ordonez, malgré l'irritation du mandarin, ne céda point et se contenta de le saluer une fois en ôtant sa coiffure.

Après cette audience assez mouvementée, Ordonez et ses compagnons revinrent à leur navire. Peu après, un commis du mandarin venait, de sa part, leur défendre de descendre à terre et de ne rien vendre ni acheter.

Mais, le 8 décembre 1590, jour de l'Imniaculée Conception, le même con^mis vint, encore de la part du mandarin, leur commander de descendre à terre (1) : le vice-roi de Quibenhu, dit-il, demandait à les voir.

Ce nom de Quibenhu ne se trouve pas dans la géographie annamite ; je crois néanmoins pouvoir identifier ce point avec le phù (piéfecture) de Tïnh- Gia, qui se trouve sur l'estuaire de Cû'a Bang et que, par suite, les étrangers malais et chinois appelaient sans doute Cira-Bang-Phii et, par corruption Qui-ben-hu.

Le mandarin supérieur de Quibenhu voulut exiger d'Ordonez qu'il fît devant lui les trois prosternements du rit annamite. Ordofiez fit la même réponse qu'à Picipuri.

Cette fierté intriguait les mandarins ; au lieu de l'attribuer à la dignité sacerdotale d'Ordonez, ils l'imputaient à la grandeur de sa naissance : « Ce » doit être quelque prince, se disaient-ils, puisqu'il » refuse de se prosterner devant nous ».

(1) Historia y viage ciel mundo, p. 144-B : Pero il dia de la limpissima Concepcion vino el mismo Escrivano y luandô saliesse à tierra de parte de su senoria.

Le mandarin de Quibenhu dit à Ordonez qu'il devait se rendre à la capitale du royaume, le Guanci du récit d' Ordonez, le Van-Lai-Sâch de l'histoire annamite.