CHAPITRE III

Premières entrevues d'Ordonez de Cevallos et de la princesse de Champa (1)

Le 28 décembre la princesse de Champa fit appeler Ordonez. Entourée de ses dames d'honneur, elle le reçut avec grande cérémonie ; c'était l'audience 'Officielle.

Ses dames d'honneur congédiées, elle reste seule avec le prêtre espagnol et l'interprète. Elle l'interroge sur sa religion : combien dans sa religion il y a de dieux ; quels sont leurs noms ; si la déesse Marie est vierge.

Ordonez satisfait à ses cjuestions, lui disant qu'il n'y a qu'un seul Dieu en trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; que le nom du Fils, comme homme, est Jésus ; que Marie, sa mère, est la mère de Dieu et non pas un Dieu.

La princesse fait d'autres questions sur les différents ordres religieux du christianisme, sur leurs vêtements, leur sainteté, leurs mortifications.

(1) Eod. op., pp. 154-163.

Ordonez lui apprend que les chrétiens ont pour chef le Souverain Pontife de Rome, vicaire de Dieu sur la terre. Il lui explique les divers préceptes du christianisme, ses conseils et les bonnes œuvres qu'il recommande.

Une question préoccupait la princesse. Pour l'élucider, elle congédie Tinterpréte portugais et fait venir un autre interprète, un page chinois qui avait longtemps habité les Philippines.

Après avoir fait promettre à Ordonez de dire la vérité, elle lui pose les questions suivantes :

— » Es-tu de race royale ?

— )> Non, répond Ordonez.

— )' De famille de vice-rois ?

— » Non.

— » De famille de gouverneurs de province ?

— » Non.

— )) De famille de magistrats municipaux ?

— )) Oui )).

En effet, le père d* Ordonez était magistrat de Jaen.

— « Es-tu marié, continue la princesse.

— )' Xon ; les prêtres, dans ma loi, ne se marient ^ point. Je ne suis pas marié, ni ne puis Têtre ».

La princesse se lève alors et dit : « Mauvaise est y> ici loi )).

Elle lui fait signe de la main ; ils entrent dans son appartement, et elle s'assied près de la fenêtre. Là, elle lui dit, le page continuant à servir d'interprète : « Là-bas, je te parlais comme princesse royale, » ici, je te parle sans cérémonie, te faisant mon » égal ».

Après lui avoir ordonné de se couvrir et de s'asseoir sur un tabouret, elle lui demande comment il se trouve dans ce pays. Ordonez répond par des compliments. *( Le plaisir d'avoir vu Son Altesse » lui fait oublier toutes les fatigues cpril a eu à ^^ supporter ».

La princesse exprime combien elle est contrariée d'être obligée d'avoir recours à un interprète pour converser avec lui. Elle le remercie des présents qu'il lui a envoyés.

En le congédiant, elle lui dit de venir chaque jour après son repas la voir dans cette chambre pendant une heure ; le page ira le chercher. Elle lui recommande toutefois de ne parler aux interprètes et à ses compagnons de voyage que de l'audience qu'elle lui a donnée dans la salle publique.

Ordonez rentre auprès de ses compagnons. A peine a-t-il fini son repas que le page revient le chercher. La princesse l'entretient encore pendant une heure.

Les jours suivants, Orclonez dut aller voir la princesse deux fois par jour; le matin, ils parlaient de questions générales, le soir de questions religieuses. Ordoiiez avait bien proposé de faire venir, pour l'instruire, Tun des missionnaires portugais ; mais la princesse avait refusé.

Le premier jour de Tan 1591, la princesse fit remarquer à Ordonez que c'était le premier jour de l'année pour les chrétiens. Ordonez lui dit que pour les chrétiens c'était aussi une fête religieuse, fête qui rappelait qu'en ce jour Jésus-Christ avait répandu son sang pour la première fois. Tout Tentretien roula sur ce mystère.

Chaque soir, Ordonez lui expliquait quelqu'un des mystères du christianisme.

Le jour de l'Epiphanie, il lui raconta la visite des trois Rois-Mages à Jésus enfant ; elle l'écoutait avec tant d'intérêt qu'elle paraissait vouloir se faire chrétienne.

Au milieu de l'entretien, le roi entra et prit part à la conversation. La nuit précédente, il était resté avec sa sœur jusqu'au-delà de minuit, causant avec elle des Rois Mages, de l'Enfant Jésus, de saint Joseph et de la Vierge Marie. Il le raconta à Ordonez, et, toutes les fois qu'il prononçait le nom de Marie,

ii inclinait la tète en signe de respect. Après avonéclairci quelques doutes, il salua sa sœur et se retira. Pour affermir la princesse dans son attrait pour le christianisme, Ordonez lui fit cadeau, ainsi qu'à ses dames d'honneur, de plusieurs objets de piété. A la princesse, notamment, il remit deux images, l'une de Xotre-Seigneur en croix, l'autre de l'Immaculée Conception de la Sainte Vierge. La princesse fut fort touchée de ce présent : « Elle aimait, dit-elle, « Jésus et sa mère la Sainte Vierge, comme s'ils étaient >' ses dieux ». Elle fit aussitôt venir ses dames d'honneur, et toutes s'agenouillèrent devant l'image de Jésus-Christ crucifié. Puis elle fit dresser dans sa chambre un petit autel, et dessus elle plaça ces deux images de piété.