CHAPITRE X

Bonheur que la princesse Marie éprouve d'être chrétienne ; sa vocation religieuse

Le lendemain, en racontant cette scène à Ordonez, la princesse Marie (nous l'appellerons désormais de ce nom) lui disait : « Maintenant, je ne )) m'étonne plus que tu aies été si ferme dans ta loi ; h car à présent, si on me donnait tous les royaumes » de la terre et toi pour mari (ce que j'ai le plus » désiré de ma vie), je n'accepterais point. Et, » si toi-même et les Pères m'en donniez le conseil, )) je ne vous croirais pas; car j'aime mieux être )) chrétienne que d'avoir quoi que ce soit au monde, h et, en outre, je veux être religieuse en cette mai-

(1) Eod. op., pp. 188-B — 190-A.

« son : là je suis née, là je suis renée (1), là je veux » mourir.

)) Je veux, continua-t-elle, que tu fasses un mé- « moire dans lequel lu exposeras aux nouvelles )) chrétiennes ce que tu m'as dit des diflérents états » et de la supériorité de l'état de virginité; c'est » afin qu'elles pensent à se faire religieuses avec moi ».

Ordonez entra alors dans l'appartement où étaient les dames d'honneur. Il y avait là vingt-deux demoiselles et sept veuves déjà chrétiennes, et treize demoiselles et trois veuves qui reçurent le baptême ce même jour. Le lendemain Ordonez baptisait encore vingt-sept servantes.

Il avait, en eiîet, passé toute la nuit dans l'appartement de la princesse à prêcher et à conférer le baptême. Le résultat de cette nuit de prédication fut la vocation des trente-cinq demoiselles et des dix veuves à l'état de rehgieuses de chœur et des vingt-sept servantes à celui de sœurs converses.

La princesse était dans la joie ; elle dit à Ordonez que plus son frère et sa mère la contredisaient, plus elle se sentait ferme dans la foi.

« On veut, ajouta-t-elle, te faire partir sans tar-

(1) Par le baptême.

» der, mais j'ai dit à ma mère que. dussé-je momir,

» j'avais besoin de te parler tant que tu ne serais

» pas parti, et qu'il fallait que tu restasses ici encore

), dix jours )\

Voyant l'émotion d'Ordonez : (c Père, lui dit-elle, » ce n'est pas le moment de t'attrister. Je suis heu- )) reuse de ce qui est arrivé. Je t'estime beaucoup, » je connais combien tu es honorable ; car, pour ne » pas me trompei, tu as perdu un royaume. Je )) jure par Dieu Jésus et par sa sainte Mère Marie, » qu"hier, en présence de ma mère et de mon frère, » je me suis vue sur le point d'être perdue. Si je )) n'avais pas été si aimée et si estimée de ma mère )) et de mon frère, si ma fermeté et mon honnêteté » ne m'avaient point aidée, moi, vous tous et les )) autres chrétiens, nous serions morts en ce mo- » ment. Tu me dois beaucoup, parce que, si seule- » ment j'avais donné mon consentement à ce qu'on » agît contre toi. tu te serais vu dans une grande )) affliction.

)) Il est très utile que tu t'en ailles, continua-t- )) elle; on verra ainsi que c'est bien moi qui ai voulu » me faire chrétienne et que je tiens à demeurer » chrétienne, dussé-je mourir. J'attends seulement

» de toi et de tes amis de Goa que tu reviennes ici

» comme ambassadeur. Tu verras alors ce que je te » donnerai, combien d'églises se fonderont, combien » la foi se propagera en ce pays.

» Tu me disais que tu préférais la propagation » de la foi à tous les royaumes du monde. Souviens- » toi que tu as refusé pour femme une princesse « souveraine, que tu as refusé une couronne pour » ta tête ; et, puisque tu as fait tout cela pour la » foi, reviens ici et accomplis ton désir apostolique. « Si tu as travaillé aux fondements, ce n'est pas )) une raison pour que tu abandonnes l'édifice.

)> Ne crains pas le mal qui va t' arriver, à savoir !) ton exil avec confiscation de tes biens, ni toute » autre chose que le démon peut te mettre sous les » yeux ; ne regarde que le courage des saints. Un » jour tu me disais que c'est une grande gloire d'être » martyr, et que tu désirerais mourir pour le Sei- » gneur, et autres choses qui m'édifiaient. Ne te )) laisse pas défailhr ; de mon côté, je te promets » d'être ferme dans la foi... Quelle plus grande )) gloire peut nous être réservée que de mourir tous » deux martyrs et d'être les premiers martyrs de » ce pays !

)) Je te dis tout cela afin que tu reviennes. Con- )) sidère que je suis un faible rejeton, que j'ai besoin

» d'aide. Quoique les Pères portugais restent ici )) et que je reconnaisse le courage et la sainteté du )) Père Afîonso, je n'en suis pas moins ta plante, )) humble ver de terre du Seigneur. C'est là-dessus » que je te congédie, et je ne veux pas que tu me » répondes « (1).