CHAPITRE XI

Fondation à Yan-Lai-Sâeh du couvent de religieuses et de l'église de rimmaeulée-Conception.

Au moment où Ordonez allait sortir, la princesse ajouta : « Fais-moi de ta main un mémoire dans )) lequel il sera demandé au roi ce qui est nécessaire » pour la fondation d'un couvent ; aussi ne manque ^ pas de marquer où doit être l'église. Que ce soit >» prêt pour demain matin. »

Il fut fait ainsi ; et le roi accorda la concession,

1) Eod. op., pp. 190-A. — 191

conformément au mémoire rédigé par Ordonez (1). Il donnait à la princesse, pour en faire un couvent de religieuses, le palais qui était situé en dehors des murs de Van-Lai-Sâch. A ce couvent il attachait les revenus des champs et des jardins qui étaient attribués à ce même palais.

Il cédait en outre, à la princesse, la terre dépendant du domaine royal, qui s'étendait de l'autre côté du fleuve jusqu'au pied de la montagne ; dans cette terre elle pourrait réunir en un village chrétien les indigènes qui se convertiraient au christianisme dans un délai de dix années.

A cette concession le roi ajoutait la montagne elle-même, jusqu'au confluent de deux rivières, pour l'élève des bestiaux du village chrétien. La juridiction du monastère se serait étendue jusqu'au ruisseau Blanc {hasta el arroyo blanco). Enfin, il donnait encore au monastère le revenu du péage établi sur les jonques et autres embarcations qui passaient par le -grand fleuve voisin et par son estuaire.

(1) Eod. op., 191-B — 193. Ordonez ne s'explique pas au sujet de la traduction de ce mémoire ; mais il est probable qu'il fut seulement traduit de vive voix au roi par l'interprète de la cour.

Cette concession royale fut complétée par une autre non moins importante. Le 15 juin la princesse Marie demandait au roi de lui donner, en outre, le palais où elle était née, pour en faire un couvent de religieuses sous le vocable de l'Immaculée Conception (1), et d'y attacher les jardins et les terres en dépendant jusqu'à l'enceinte de la ville; elle lui demandait également des rentes, tant pour ce monastère que pour l'évêque et pour le clergé qu'elle ferait venir, et pour les hôpitaux et refuges de pauvres qu'elle fonderait. Quant à la colonie chrétienne, qui dépendrait du couvent, elle devrait avoir sa juridiction propre et ses gardes de police. Sa population pourrait se recruter dans tout le royaume, tant parmi les Annamites que parmi les Champa et les Laotiens (2).

Cette nouvelle demande de la princesse fut agréée du roi ; et la reine-mère approuva l'ordonnance royale en ce qui concernait le Champa, dont la souveraineté était autrefois dans sa famille (3).

(1) Eod. op., p. 193-B... La senora :Maria pide a su :Majestad le de estas casas de su nacimiento para Convento de Monjas de nuestra Senora de la limpissima Concepcion.

(2) Eod. op., pp. 193-B — 194.

(3) Eod. op., pp. 194-B — 195-A.

Puis la princesse fit une déclaration par laquelle elle nommait ses héritiers, pour ces concessions royales, le couvent de l' Immaculée-Conception ciu'elle fondait, la colonie chrétienne qu'elle allait créer sur les terres du couvent, enfin l'évêque et le clergé qu'elle appellerait à gouverner spirituellement cette colonie (1).

Ces divers actes furent scellés par le ministre de l'administration (2), et attestés par douze autres mandarins (3).

Le même jour arrivait à la cour l'ambassadeur du roi de Cambodge ; il venait demander la main de la princesse Marie pour le frère du roi de Cambodge (4). La princesse lui répondit qu'elle était chrétienne et que, désirant se faire religieuse, elle ne pouvait se marier.

Cependant Ordonez travaillait à l'organisation du

(1) Eod. op., p. 195-A.

(2) Bo-Lqi en annamite (Voir E. Luro,le Pays d' Annam, p. 93). Ordonez l'appelle Secretario de Gouierno y de Hacienda (Historia y viage del mundo, p. 195-A.).

(3) Historia y viage del mundo, p. 195.

(4) Il était naturel que le roi de Cambodge, dont l'indépendance était, depuis plusieurs années, menacée par le Siam, recherchât une alliance de sa famille avec la maison royale d' Annam.

couvent de l' Immaculée-Conception. Ainsi que la princesse en avait exprimé le désir, la salle d'audience du palais allait devenir l'église du monastère. Le sol de cette salle fut changé ; les murs furent ornés de peintures représentant la vie et les miracles de Xotre-Seigneur.

Le chœur et le maître-autel furent placés à l'endroit où était le trône royal. Dans le chœur, de chaque côté, deux autels latéraux- : sur l'un Ordofiez mit un Christ, sur l'autre une image de la Sainte Vierge ; sur le maître-autel l'image des douze Apôtres. Avec d'autres images un rétable fut fait au maître-autel (1). Une belle grille en fer, peinte bleu et or, fermait le chœur (2).

En dehors du chœur, dans le reste de la salle, trois chapelles de chaque côté ; et, dans le sous-sol, un caveau pour la sépulture des rois.

Une sacristie joignait l'éghse (3) ; elle contenait douze ornements sacerdotaux, dont la matière provenait des robes de la princesse (4).

Le reste du palais était aménagé pour les besoins

(1) Historia y viage ciel mimch, p. 200-E.

(2) Eod. op., p. 201-B.

(3) Eod. op., p. 200-A.

(4) Eod. op., p. 201-B.

de la vie religieuse : cellules, tour, parloirs. Près de la porte de l'église, les appartements des Pères portugais, aumôniers du couvent, et ceux de leurs serviteurs.

Enfin, devant la porte de l'église, une magnifique croix fut érigée, qui indiquait aux passants que là était une maison de prière chrétienne.

Le 26 juillet 1591, jour de la fête de sainte Anne, cette église de l' Immaculée-Conception fut inaugurée : Ordofiez y dit la première messe.

Le même jour cinquante-une religieuses prenaient le voile et recevaient en même temps le sacrement de la Confirmation (1). Les Pères portugais avaient, en effet, au début de leur mission, reçu de l'évêque de Macao le saint chrême et les saintes huiles (2). Ce même jour, la princesse Marie fut également confirmée. Puis le baptême était conféré à dix-huit femmes. Le soir toutes les religieuses faisaient leurs vœux et leur profession.

Le roi avait été heureux d'assister à ces pieuses cérémonies. Toute la journée l'artillerie annamite avait tonné j usqu'à l'heure de vêpres. En même temps

(1) Eod. op., p. 200.

{2)-Eod. op., p. 188-A.

une procession était faite sur la place publique autour du monastère.

Les jours suivants, les deux Pères portugais commencèrent leur service d'aumônerie dans le couvent ; tous les jours ils prêchaient, une heure le matin et autant le soir.

D'autre part, cinq jeunes garçons, qui savaient déjà les prières, enseignaient aux autres catéchumènes. Tous les néophytes, d'ailleurs, cherchaient à faire de même : c'était avec une grande ferveur et un grand zèle que les femmes apprenaient aux femmes et les hommes aux autres hommes ce qu'ils connaissaient des vérités et des prières chrétiennes (1).

Bientôt d'autres baptêmes furent conférés; en un jour soixante-douze hommes furent baptisés. Dans ce nombre, il n'y avait que trois Annamites ; les autres étaient des Pégouans, c'est-à-dire sans doute des prisonniers faits dans les guerres de la frontière occidentale, des montagnards laotiens au nombre de trente-sept, et des Chinois.

Suivant la décision royale, ces convertis furent réunis en un village, fondé sur les dépendances du

(1) Eod. op., p. 200.

couvent (1), et qui, du nom de ce monastère, fut appelé le village de T Immaculée-Conception (2). Puis, différents fonctionnaires furent nommés pour cette colonie chrétienne. Le roi prenait un grand intérêt à sa constitution (3).