CHAPITRE II

Etat des pays annamites au moment de l'arrivée des Portugais dans la mer de Chine.

Au commencement du xvi^ siècle, le Tonkin ou

royaume d'Annam était gouverné par la dynastie Le.

A cette époque, l'ancien royaume de Champa

Li-Sông-Sang ou Li-Sông-Cliang, en annamite Lîi'-Tông- Tinh.

La réunion des deux derniers caractères prononcés à l'annamite ressemble énormément au Dondiïn du B. Odorico.

Dans l'archipel des Philippines, lors de leur conquête au XVI- siècle, les Espagnols découvrirent des signes certains d'une prédication très ancienne du christianisme.

Près de Manille, dans un bois de pandanus, une statue de la Sainte Vierge était, depuis un temps immémorial, l'objet du culte des indigènes ; c'était en vain que les indigènes avaient cherché à la transporter de ce bois dans un local mieux approprié au culte. Les Espagnols des Philippines ont continué à vénérer cette statue de la Sainte Vierge ; ils l'invoquent sous le nom de Xuestra Senora de Giiia (Fr. Juan de la Conception, Historia gênerai de Philipinas en 14 volumes, Manille 1788, T. I, pp. 413-417.)

C'est aux Franciscains, qui se rendaient en Chine dans

n'existait plus comme souveraineté indépendante. En 1471, il avait été démembré et partagé en trois principautés distinctes, ayant chacune leur chef, vassal de la couronne annamite (1).

Mais, si le royaume annamite avait accru sa puissance et son étendue, il était, d'autre part, sans cesse déchiré par des factions rivales ; et, à l'époque de l'arrivée des Portugais dan'S la mer de Chine, il était en pleine guerre civile.

En septembre 1516, une flotte portugaise, commandée par Fernào Ferez d'Andrade, se dirigeait vers Canton, afin de faire un traité de commerce avec l'empire chinois. La mauvaise saison ne lui

les missions fondées ])ar Jean de Montecorwino, et spécialement au B. Odorico, que je crois devoir attribuer l'évangélisation des Philii)pines, dont l'image chrétienne lirécitée est un vestige. Comnae le B. Odorico dit que, en se rendant de Dondiïn en Chine, il allait vers l'Orient, il est probable que son navire, allant en Chine, passa par le détroit de San- Bernadino, c'est-à-dire eut d'abord une direction E.-X.-E., pour ensuite virer vcis l'ouest, afin de gagner Canton. Ecrivant longtemps après, le B. Odorico ne se serait souvenu que de la direction première de son navire E.-N.-E., et il aurait dit ainsi que de Dondiïn en allant à l'Est on se rendait en Chine.

(1) P. Trucng Vinh Ky, op. cit. T. II, Saigon, 1879, p. 28.

permit pas de dépasser les côtes du Tonkin, où elle faillit se perdre sur les bas-fonds. Une tempête l'obligea même à gagner les côtes du Champa, puis la rade de l'île Poulo-Condor.

Pendant la tempête, un navire, celui de Duarte Coelho, s'était séparé du reste de l'escadre et allait hiverner dans le royaume de Siam ; puis l'année suivante, 1517, il se rendait au port de Tamou, devant Canton, où le retrouvait la flotte de Fernào Ferez d'Andrade (1).

Duarte Coelho est le premier Européen connu qui ait arboré la croix sur le sol annamite.

Par suite du séjour que, en 1516, il avait fait à Siam, il avait été, deux ans plus tard, envoyé en ce royaume, comme ambassadeur ; et, en mémoire du traité d'amitié qu'il avait conclu avec le roi de Siam, il avait dans sa capitale élevé une grande croix de bois aux armes du Portugal (2) .

Cinq ans après, en 1523, il recevait une semblable mission pour le royaume annamite. Mais, à son arrivée sur les côtes de ce royaume, il apprit qu'il

(1) Joào de Barros, op. cit., Decada III, Part. I, Liv. Il-Cap. VI, édition de Lisbonne, 1787, pp. 178-185.

(2) Joào de Barros, Op. Decad. Part, et Liv. cit. Cap. IV, pp. 148-15(J de l'édition citée.

était désolé par la guerre civile : « Le roi, lui dit-on, » vient de mourir, et ses deux fils se disputent le » pouvoir ».

Effectivement l'anarchie régnait en Annam depuis longtemps. Les généraux les plus puissants cherchaient à s'emparer de la personne du roi, afin de gouverner en son nom. L'un d'eux, ^lac Dang Dong, ayant réussi à annihiler le pouvoir du roi Le Chiêu Tông, celui-ci avait alors cherché à réagir et avait réussi à grouper autour de lui des partisans fidèles.

Mais Mac Dang Dong avait élevé sur le trône Le Cung Hoàng, le frère de Lé Chiêu Tông, et faisait sous son nom la guerre à l'ancien roi (1).

Ces événements se passaient précisément au moment où Duarte Coelho paraissait en vue des côtes annamites. Il ne put donc entrer en communication avec le gouvernement de l'Annam, puisque nul ne savait alors qui serait vainqueur ; mais, de même qu'à Siam, il laissa en Annam un monument de son passage (2).

(1) P. Truong Vïnh Ky. op. et vol. cit., pp. 54-57.

(2) Id., op. et Decad. cit., Parte II, Liv. VIII, Cap. VI., p. 291 de l'édition citée.

Trente-trois ans plus tard, en juin 1556, un vovageur portugais, à ce moment Frère donné de la Compagnie de Jésus (1), Fernào Mendez Pinto, découvrait ce monument dans l'île Coulao Cham, alors appelée par les [Malais Poulo Champeilo.

Sur une énorme pierre de taille était sculptée une fort belle croix, avec les quatre lettres du titre (IXRI), la date de Térection du monument, date que Mendez Pinto lut fautivement 1518, au lieu de 1523 (2), et six lettres indiquant en abrégé le nom de Duarte Coelho (3).

]\Iendez Pinto avait lui-même traversé le Tonkin, douze années environ auparavant, alors que, échappé à la captivité chinoise et accompagnant une ambassade t art are, il avait traversé toute la Mongolie

(1) Bartoli, DelVistoria délia Compagnia di Gesu, V Asia, Parte /, Libro Y III, Plaisance 1821, pp. 40-41.

(2) Pour lire 1518, au lieu de 1523, il suffisait que le 2 eût été formé imparfaitement et que les deux boucles du 3 eussent été fermées par l'action des intempéries; ou, si la date avait été écrite en chiffres romains, il suffisait que ' le bas du second X, dans le nombre XXIII, eût été rongé ])ar les intempéries et changé en V.

(3) Peregrinaçào de Fernào Mendez Pinto, nova ediçào conforme à primeira de 1614, Lisbonne 1829, T. III, p. 310, (chap. 220).

et était entré au Tonkin, soit par la province chinoise d'Yû'n-Xan, soit par le Laos.

Au Tonkin, cependant, le général Mac Dàng Dong n'avait pas tardé à s'emparer du trône, et il avait fondé la dynastie usurpatrice des Mac. A la vérité, la dynastie des Le avait trouvé d'énergiques défenseurs.

Son principal soutien fut le général Nguyên Kim ; il parvint peu à peu à reconquérir pour le roi légitime une grande partie du royaume. Empoisonné après une victoire, il fut remplacé par son gendre, Trinh Kièm, dans la direction de la lutte contre l'usurpation.

Mais, si le roi légitime reconquiert peu à peu son royaume, ses conquêtes ne lui profitent guère ; il ne règne que de nom, et l'autorité effective est entre les mains de son premier ministre, dont le titre historique est chûa, titre qui veut dire seigneur, mais que nous traduirons par le titre français, plus intelligible, de maire du palais (1).

En 1544, au moment où Mendez Pinto arrivait à la cour annamite (2), cette cour venait d'être éta-

(i ; P. Tru-o-ng Vînh Ky, op. cit., T. II, pp. 59-G9.

(2) Mendez Pinto, op. et ecL cit. T. II, p. 194 (chap. 131)-

blie dans une localité de la province de Thanh- Hoâ, appelée Van-Lai-Sâch en prononciation annamite (1). Le premier mot de ce nom se prononçant ouann en chinois, si, comme cela arrive maintes fois dans les pays dont la langue dépend du chinois, on supprime l'un des mots de ce nom composé, celui du miheu, par exemple, on a un nom, Van- Sâch, qui, prononcé à la chinoise, se rapproche assez du nom de la capitale du Tonkin, Huzanguee {prononcez Houzanngué) que cite ]\Iendez Pinto (2).

Un an après son premier passage au Tonkin, Mendez Pinto touchait de nouveau aux côtes tonkinoises. Il était alors le compagnon de l'apôtre du Japon, saint François Xavier (3). Une tradition

Il y a une légère différence de dates entre le récit de Mendez Pinto et l'histoire annamite. Mendez Pinto arriva à Van- Lai-Sâch à la fin de 1544. La cour de Lé s'installa à Van- Lai-Sâch, après la mort de Nguyën Kim, laquelle eut lieu en 1545. (P. Trirang Vïnh Ky, op. et vol. cit. pp. 68-69.

(1) P. Trircrag Vïnh Ky, op. et vol. cit. p. 69. Page 68 de ce volume il est dit que la mort de Xguyên Kim eut lieu en 1545; mais c'est une faute de typographie ; d'après le contexte, il faut lire 1543.

(2) Ce nom se retrouve dans la Nouvelle relation de la Chine, par le P. de Magaillans, Paris 1686, pp. 4 et 31 ; mais il est écrit L'ssangué.

(3) Dans le chapitre CCVIII de sa Peregrinaçào, où il

tonkinoise rapporte que c'est aux côtes du Thanh- Hoâ, au port de Cû'a Bang, que le grand missionnaire du xvi^ siècle se montra au sol annamite (1). Ce port de Cira Bang, nous le verrons plus tard, devra être le port par lequel la Foi entrera au Tonkin avec Ordonez de Cevallos d'abord, avec le P. de Rhodes ensuite et définitivement.

A la vérité, ni le récit des voyages de Mendez Pinto, ni les lettres de saint François Xavier ne spécifient un arrêt de leur navire sur les côtes tonkinoises. Mais cet arrêt est rapporté dans la vie de saint François Xavier par le P. Bouhours, et il est fort vraisemblable ; car, d'après la lettre que saint François Xavier écrivit à son arrivée au Japon, son navire avait essuyé une tempête le 22 juillet 1549, quelques jours avant de parvenir à Canton (2).

A l'époque où Mendez Pinto traversa le Tonkin, les Portugais avaient peu de rapports avec ce pays ;

parle de son voyage de Malacca au Jaj)on avec Saint François Xavier, Mendez Pinto s'abstient de donner aucun détail sur ce voyage.

(1) R. P. Robert, Une tournée pastorale au Tonkin, Missions catholiques (de Lyon), année 1893, p. 357. — Cf. Bartoli, op. cit. T. II, p. 148.

(2) Lettere di San Francesco Saverio, Ascoli 1828, T. II, pp. 6, 10.

leur centre d'opérations dans la mer de Chine était Ning-Po. Ce n'est que plus tard, lorsque leur florissante colonie de Ning-Po eut été détruite par les Chinois, qu'ils transportèrent leur centre d'opérations plus au Sud, dans la baie de Canton, à Lamou, à Lanipacau, à Sanchan (1), enfin, en 1557, à Macao (2), qui est devenu leur étabUssement définitif. Alors seulement ils eurent des relations commerciales suivies avec le Tonkin.

A cette époque, c'est-à-dire au commencement de la seconde moitié du xvi^ siècle, les forces des deux dynasties annamites rivales étaient à peu près égales : les Mac occupaient solidement les provinces du bassin du Delta du Tonkin ; les Le étaient maîtres du Thanh-Hoâ et des autres provinces méridionales.

Sans doute les Portugais eurent des relations avec l'une et l'autre cour ; sans doute chacune de ces deux cours ennemies chercha à attiier ces hommes d'Occident, si habiles dans l'art de la navigation,

(1) Le Sancian des missionnaires de langue italienne, l'île où mourut saint François Xavier.

(2) V. Andrew Ljunstedt, An historical sketch of the Portuguese settlements in China, Boston C^Iassachussetts), 1836, pp. 2-14.

si riches par leur commerce, si puissants par leurs armes. Et comme les Portugais ne séparaient pas la cause de leur religion de celle de leur nationalité, les Annamites des deux partis durent évidemment reconnaître que dans la religion chrétienne des hon> mes d'Occident gisait le principe de leur civilisation et de leur puissance.

C'est pourquoi je pense qu'il faut alternativement attribuer, et au royaume des Mac, et à celui des Lé, les demandes de missionnaires, qui des pays annamites, furent adressées à ^lacao.