CHAPITRE III

Le roi Le Anh Tông. de la dynastie Lé

C'est en 1557, Tannée niême de l'établissement des Portugais à ^Macao, que le roi Le Anh Tông monta sur le trône. D'après la chronologie annamite, ce prince serait le père de celui qui accueillit Ordoîîez de Cevallos, le prêtre espagnol dont il sera longuement question plus loin.

Le Anh Tông ne descendait pas du grand Le Loi, le fondateur de la dynastie Le. mais d'un de ses frères. Comme la descendance de Le Loi était éteinte, il fut choisi comme roi par le maire du palais Trinh Kiêm.

Le règne de Le Anh Tông dura seize ans, de 1557 à 1573 (1). Il fut très agité, non seulement par la guerre avec les Mac, mais encore par T ambition de Trinh Tông, fils de Trinh Kiêm et son successeur comme maire du palais.

Sous le règne de ce prince, s'il faut en croire Ordoiiez de Cevallos, fut découverte, dans un mur en réparation, la croix, remontant aux âges apostoliques, qui y avait été murée autrefois (2). La découverte de cet objet rehgieux frappa vivement

(1) A proprement parler, de janvier 1556 à janvier 1573 ; mais, en Annam, l'année est attribuée au règne qui l'a commencée.

(2) \. Siiprâ, p. 3. — Van-Lai-Sâch étant une résidence royale récente, on doit supposer que cette croix fut décoiiverte dans un ancien palais d'une autre ville, qui aurait été capitale annamite au 1^'^ ou au 2^ siècle de notre ère, alors que le pays était gouverné par des vice-rois chinois ; à moins que précisément Yan-Lai-Sâch n'occupât l'emplacement d'une résidence de ces anciens vice-rois chinois.

Au Japon une croix fut aussi trouvée dans un arbre (Kircher, China illustrata, Amsterdam, 1667, p. 35).

le roi, et il ordonna que les chrétiens qui aborderaient en son royaume fussent bien accueillis et conduits en sa présence (1).

Or, il advint qu'un navire portugais fut capturé par la flotte annamite ; les Portugais furent amenés devant le roi. Parmi eux, il y avait un marchand, porteur d'une lettre écrite au roi du Tonkin par un religieux franciscain; une image du jugement dernier était, comme cadeau, jointe à cette lettre.

Quel pouvait être ce religieux franciscain qui entrait ainsi en relation avec le roi du Tonkin Le Anh Tông ? (2).

Le Anh Tông mourut diuis les premiers jours de 1573. Or, en 1572, il n'y avait encore aucun Franciscain à Macao, ni aux Philippines. Le couvent de Malacca n'était pas non plus fondé.

Mais déjà il y avait depuis longtemps des missionnaires franciscains dans l'Archipel de la Sonde.

(1) Ordonez de Cevallos, op. cit. pp. 16-A et 21-A.

(2) Une image du jugement dernier fut aussi envoyée à un roi du Tonkin vers 1582 par le P. Giovani-Battista da Pesaro, gardien du couvent franciscain de Macao. Voir Infrà la note 1 de la page 34 (chapitre VI). — Dans mon récit, je suppose véridique Ordonez de Cevallos, et je tâche de faire concorder son dire avec l'histoire annamite.

Dès 1548, une mission de ces religieux était partie de Lisbonne pour l'île de Célèbes (1).

D'autre part, au commencement de 1569, arrivait à Malacca un Franciscain qui avait servi d'aumônier sur le navire de Mem Lopez Carrasco et avait, avec le Jésuite Francisco Cabrai, admirablement encouragé les marins portugais pendant le combat victorieux livré par eux à une flotte atchinoise (2). Il est probable que ce Père franciscain se rendait dans les missions de son ordre déjà établies dans l'archipel de la Sonde.

C'est donc parmi les missionnaires franciscains qui évangélisaient cet archipel, qu'il faut chercher le religieux qui écrivit au roi annamite Lé Anh Tông.

Ce prince fut fort sensible à l'attention de ce missionnaire ; il lui répondit : dans sa lettre, il lui de-

(1) Historia Serafica cronolcgica da Ordem de S. Francisco lia provincia de Portugal. Tomo III... Composta por Fr. Fernando da Soledade... Lisbonne, 1705, p. 592. — Cf. Vergel de plantas, e flores da Provincia da Madré de Dios dos Capuches Rejormados, composto pelo P. AI. F. lacinto de Deos, Lisbonne, 1690, pp. 119-121.

(2) Diogo de Couto, continuateur de Joào de Barros, A Asia, Decada Y III. Cap. XXX, pp. 246-250 de l'édition de Lisbonne 1786.

mandait de venir au Tonkin et d'amener avec lui d'autres prêtres chrétiens.

Peu de temps après, un événement miraculeux venait confirmer le roi dans ses aspirations vers le christianisme.

Un de ses sujets, ayant émigré dans une colonie portugaise, s'y était fait chrétien. Rentré au Tonkin, il afTirma sa nouvelle religion en plantant une croix près de la porte de sa maison. Quand il passait devant cette croix, il faisait les révérences (kiy), qu'un Annamite doit faire à son supérieur ou à un objet qu'il est tenu de respecter.

Plusieurs se moquèrent de lui, ainsi que de la croix qu'il saluait ; même, poussés par les bonzes, ils abattirent cette croix et allaient la brûler, lorsqu'ils furent frappés de mort subite ; puis en peu de temps leurs parents et descendants moururent misérablement. C'est ainsi que Dieu vengeait l'outrage fait à la croix de son Fils, conformément à la loi annamite qui punit le régicide, non seulement dans son auteur, mais encore dans sa famille et dans celles de son alliance (1).

(1) V. P. Tru'O-ng Vînh Ky, op. cit. T. II, pp. 16-18.— La peine édictée contre le régicide est la peine de mort

La nouvelle de cet événement s'étant répandue dans le royaume, des croix furent dressées de toutes parts et devinrent l'objet de la vénération des habitants. En même temps le roi se faisait apporter la croix qui avait été cause de ces châtiments célestes et la faisait placer dans son palais à côté de la croix, vieille de plusieurs siècles. cju"il y avait découverte (1).

Cependant le Père franciscain, auquel le roi avait écrit, lui avait fait savoir qu'il lui était impossible de venir évangéhser son royaume. Le roi, alors, écrivit à Tévêque de Macao, pour lui demander des missionnaires ; et. afin de montrer combien son

dite des trois familles: le meurtrier et sa famille paternelle, la famille de sa mère, enfin celle de sa femme, sont frappés par la loi annamite.

(1) Ordoiiez de Cevallos, op. cit. p. 22-B. Un événement analogue est rapporté à l'année 1583 par le P. Martin- Ignacio de Loyola (Gonzalez de Mendoza, Histoire du grand et renommé royaume de la Chine, traduit de l'espagnol... Genève 1606, L. VI, Ch. XX). ^lais, comme d'après Diego Aduarte {Tomo primera de la Historia de la provincia del Santo Rosario de Filipinas, Japon, ij China de la sagrada Orden de Predicadores, Saragosse, 1693, p. 204), un outrage à la croix dans la baie de Tourane fut vers cette époque puni de même, on peut attribuer à ce dernier fait le récit du P. Martin- Ignacio.

peuple était disposé à recevoir la loi de l'Evangile, il raconta, dans sa lettre à cet évêque, l'événement que nous venons de rapporter.

A cette époque, l'évêché de Macao n'était pas encore érigé officiellement ; mais il y avait un évêque résidant à ]\Iacao. A la suite des désastres de l'Eglise catholique dans lu Haute-Ethiopie (1), le Pape avait ordonné aux deux coadjuteurs du patriarche d'Ethiopie Jocào Xunez de se rendre à Macao. Le premier, Andrés Oviedo, ne put quitter le bassin de la mer Rouge ; mais le second coadjuteur, Melchior Carneiro, qui avait été sacré évêque de Xicée à Goa et n'avait pas encore quitté cette dernière ville, partit pour ]\Iacao ; il y parvint en 1569. A la mort d'Andrés Ovi^îdo, il prit le titre de patriarche d'Ethiopie. Melchior Carneiro appartenait à la Compagnie de Jésus.

Cet évêque reçut bien la lettre du roi Le Anh Tông ; mais il ne put non plus lui envoyer des missionnaires.

Il semble que, en demandant des missionnaires chrétiens, Le Anh Tông ait été mu par un triple motif : si, d'une part, il souhaitait connaître une

(1) Ou Abyssinie.

religion si nouvelle pour lui, de l'autre il ne devait pas moins désirer entrer en relation avec les courageux et puissants Portugais, espérant trouver en eux des auxiliaires, tant pour vaincre la dynastie usurpatrice des Mac que pour secouer le joug du maire du palais Trinh Tông.

Ce joug, en efîet, lui devenait de plus en plus insupportable. C'est pourquoi, à la fin de 1572, il s'enfuyait de la cour. Trinh Tông le remplaça aussitôt : le plus jeune fils du roi fugitif, âgé de sept ans seulement, fut couronné sous le nom de Le The Tông. Puis Trinh Tông fit poursuivre et assassiner le malheureux roi Le Anh Tông (janvier 1573) (1).