CHAPITRE V

Le Père Pedro d'Alfaro. fondateur des couvents franciscains de Manille et de Macao. — Sa mort sur la côte du Champa.

Le P. Pedro d'Alfaro est le fondateur du premier couvent franciscain des Philippines (1578).

Peu de temps après cette fondation, il partait pour la Chine ; à Canton, les Chinois l'arrêtaient. De cette ville, avec une partie de ses compagnons, il se rendait à Macao (15 novembre 1579) (2). Là, il créa un autre couvent de son ordre.

A peu près au moment de son arrivée à Macao, parvenait en cette ville une ambassade annamite,

(1) Tratado de las relaciones..., pp. 28-B à 29- A.

(2) Fr. Agustin de Tordesillas, Relacion del Viage que hicimos en China nuestro hermano Fr. Pedro de Alfaro con otros.... publiée dans le périodique la Palestina, Rome, janvier-août 1890. Voir p. 497.

dont le but était crobtenir des missionnaires. Au dire des ambassadeurs, les Annamites désiraient tellement se faire chrétiens que, en quelques endroits, ils avaient déjà le bois tout coupé pour édifier les églises. Cette ambassade était sans doute celle que nous avons vue envoyée à Macao par la princesse de Champa, régente de la dynastie Le.

L'évéque de ]\lacac, qui, nous l'avons dit plus haut, était le patriarche d'Ethiopie Melchior Carneiro, de la Con:pagnie de Jésus, offrit au P. Pedro d'Alfaro cette mission dans les pays annamites.

Le P. Pedro d'Alfaro eût bien voulu l'entreprendre, s'il eût eu davantage de compagnons ; mais il n'avait avec lui à Macao que deux autres Pères et un Frère convers : « C'est là, écrivait-il à ses )) Frères de Manille, c'est là le trésor que nous cher- » chons tant ; il est en un lieu situé en terre ferme, )j où Xotre-Seigneur a préparé une grande moisson, y> parmi des gens qui sont plus faciles à convertir » que les Chinois, parce que là le démon n'a point )j mis autant d'empêchement qu'il l'a fait en Chine ».

Puis, exprimant une idée que nous verrons quelques années plus tard reprise par un autre Franciscain, le P. Martin- Ignacio de Loyola, il montrait que, « le Tonkin étant voisin de la Chine, il serait plus

" facile, par suite de cette proximité, de supprimer, )) moyeunant la grâce de Dieu, toutes les difficultés y- qu'il y avait à faire pénétrer en Chine la prédi- )» cation évangélique >' (1).

Le P. Pedro d'Alfaro ne devait pas, malgré son désir, aller comme missionnaire dans les pays annamites ; il était trop absorbé par les soins de la fondation du couvent de Macao. Via'is Dieu permit que ses cendres reposassent sur un sol devenu aujourd'hui annamite, et alors feudataire de la couronne d'Annam ; je veux dire le Champa.

Espionné, à cause de sa nationalité espagnole, par certains Portugais de Macao, puis décrété d'expulsion par le conseil de cette colonie portugaise, le P. Pedro d'Alfaro s'embarquait en juin 1580 pour Goa, afin d'en appeler de cette injuste décision au vice-roi de l'Inde portugaise. Le navire qui le portait fiL naufrage sur les côtes de l'ancien royaume de Champa. Au moment où il toucha sur le bas-fond, marins et passagers se déshabillèrent pour être plus libres de leurs mouvements. Par un sentiment de pudeur et de rehgion plus fort que la crainte de la mort, le P. Pedro d'Alfaro garda ses

(1) Gonzalez de ÀienCoza, op. cit.^ traduction citée, p. 286.

vêtements et ne songea qu'à donner des absolutions à ses compagnons de voyage.

Le navire a^^ant été brisé, il put se retenir à une forte pièce de bois, qui se mit à flotter. Cependant les naufragés cherchaient à s'accrocher à cette même pièce de bois, et le P. Pedro d'Alfaro les aidait à s'y établir. Un nouveau naufragé gagnait-il cette épave, le bon rehgieux se reculait pour lui faire place. Il en vint tant que le P. Pedro céda sa dernière place, tomba dans la mer et se no3^a.

Lorsque les naufragés eurent enfin abordé à la côte, ils y trouvèrent le corps inanimé du P. Pedro d'Alfaro, le vêtement en bon ordre, à genoux, les mains jointes, les yeux levés au ciel, dans l'attitude de la prière.

Reconnaissant l'injustice de leurs préventions contre le Franciscain espagnol, les naufragés portugais voulaient ramener son corps à Macao ; mais les indigènes s'étaient rassemblés sur la plage ; et, à la vue du prodige que Dieu faisait éclater en faveur de son serviteur, ils refusèrent de laisser enlever le corps du P. Pedro. Ce fut en vain qu'un Espagnol, natif de Séville, Diego Martin, leur proposa de le leur racheter.

Pendant cette discussion, qui dura toute une jour-

née, le corps du P. Pedro conserva la même attitude, sans aucun affaissement (1).

Les indigènes décidèrent de rendre au corps du P. Pedro d'Alfaro les mêmes honneurs qu'aux personnages les plus considérables de leur nationalité. Ils le brûlèrent et conservèrent ses cendres dans un magnifique tombeau.

C'est ce genre de funérailles qui me permet de déterminer le pays sur la côte duquel le P. Pedro d'Alfaro fit naufrage. Le golfe nommé alors golfe de Cochinchine (aujourd'hui golfe du Tonkin), commençait, d'après les navigateurs de cette époque (2), au moins à l'île de Coulao Cham. Or, ni les Annamites ni les Chinois ne brûlaient leurs morts ; seuls les Champa, race d'origine indienne, usaient de la crémation dans leurs obsèques. D'autre part, à celte époque, la province champa de Quang-Nam venait de perdre sa demi-indépendance, et ses chefs indi-

(1) Fr. Juan Francisco de San Antonio, Chronicas de la Apostolica Prouincia de S. Gregorio de Religiosos Descalzos de X. S. P. Francisco en las Islas Pkilipinas, China, Japon, ec, Sampaloc près :\Ianille, 1738, Parle I, L. II, Cap. XXIV, no^ 288-293 (pp. 417-421).— Cf. Fr. lacinto de Deos, Vergel de plantas... pp. 124-125.

(2) Joào de Barros, A Asia, Dec. III, P. II, Liv. VIII, Cap. VI; et Mendez Pinto, Peregrinaçào, Chap. 220.

gènes avaient été remplacés par un gouverneur annamite (1). C'est donc probablement sur la côte de la province actuellement appelée Bînh-Dinh et près de l'ancienne capitale du Champa, que le P. Pedro d'Alfaro termina sa sainte vie. Il succédait ainsi, par son tombeau, à cet autre Franciscain, le B. Odorico de Pordenone, qui au xiv^ siècle, nous l'avons vu plus haut, visita le royaume de Champa.