IV. — Les dernières années et la mort de Rollon

Que s'est-il passé en Normandie de 911 à 923 ? Nous ne le savons pas. De 911 à 919, les Annales de Flodoard nous font défaut; de 919 à 923, Flodoard ne parle pas des Normands. Peut-être ceux-ci se tenaientils tranquilles à ce moment-là. Il se peut que ce soit la guerre entre Charles le Simple et les grands vassaux révoltés qui ait été l’occasion de leur rentrée en campagne.

En 922, les grands, laïques et ecclésiastiques, réunis à Reims, élisent roi Robert, duc de France (1). Ce fut le point de départ de la guerre. Dudon fait encore jouer à Rollon un rôle en cette affaire ; s’il faut l'en croire, la guerre aurait éclaté parce que Charles le Simple ayant envoyé deux chevaliers à Gisèle, sa fille, et celle-ci les ayant fait cacher, les compagnons

(1) Eckel, op. cit., p. 119.

de Rollon lui auraient révélé ce qui se passait et Rollon aurait fait mettre à mort les émissaires de son beau-père (1).

Robert, duc de France, voyant que les liens de la paix entre Charles le Simple et Rollon étaient rompus, déclara la guerre au roi et pria Rollon de se joindre à lui. Mais celui-ci refusa de se révolter contre son suzerain. Dans toute son œuvre, Dudon s’est appliqué à nous représenter les ducs normands comme de fidèles vassaux, quelquefois contre toute vraisemblance.

Les sources franques ignorent cet épisode qui est légendaire ou sorti de l'imagination de Dudon. Flodoard et Richer nous racontent simplement la bataille de Soissons, où Robert périt. C'est cette bataille que Dudon ne rapporte point, parce qu'elle a été racontée ailleurs (2). Les grands s’adressèrent alors à Raoul, duc de Bourgogne, dont ils firent un roi, et Charles fit appel aux Normands. Un certain nombre de Normands de la Seine se joignant aux Normands de la Loire vinrent sur les bords de l'Oise pour porter secours à Charles. Raoul les arrêta; pour les punir d'avoir ravagé le Beauvaisis, il franchit l'Epte et entra en Normandie, la dévasta par le fer et le feu. Les Normands, à leur tour, envahirent de nouveau les territoires au delà de l'Oise, on leur envoya de nombreuses ambassades ; ils promirent enfin la paix à Séulfe, archevêque de Reims, et à Héribert, comte de Ver-

(1) Dudon, éd. Lair, p. 178.

(2) Preuve que Dudon avait lu Flodoard et Richer. Voir plus haut, p. 156.

mandois, si on voulait leur laisser le pays au delà de la Seine. Probablement aussi on leur donna de l’argent, car, en 924, on leva un impôt spécial; puis on leur abandonna le Bessin et le Maine; il faut, sans doute, entendre par là l'Hiémois dépendant du Maine{1) et faisant partie de cette patria saria dont le comte du Mans était marquis sous Louis le Débonnaire.

En 925, les Normands de Rouen {Nortmanni de Rodomo), rompani la paix, envahissent le Beauvaisis, ravagent l'Amiénois. brûlent Amiens, s’avancent jusqu'à Noyon où ils sont repoussés par la garnison du château et la population des faubourgs. Pendant ce temps-là les Bajocasses (2) ravagent le pays normand au delà de la Seine, c'est-à-dire le pays entre la Seine et la Dives, limite de la Normandie de 911 à 924 ; les Bajocasses ne veulent donc pas reconnaître la domination normande (3). Puis les Parisiens se mettent

(1) Flodoard : Annales, p. 24.

(2) M. Eckel, op. cit., p. 717, n. 4, se demande s’il ne faudrait pas corriger Bajocenses par Belvacenses. Mais le récit de Flodoard est des plus clairs : les Bajocasses envahissent le pays des Normauds, ultra Sequanam, au delà de la Seine, c’est-àdire, situé, pour lui, Flodoard qui est à Reims, à l’ouest de la Seine, tandis que les Parisiens et Hugue envahissent le pays, cis Sequanam, en deçà de la Seine, c’est-à-dire, comme le contexte l’indique, le diocèse de Rouen.

(3) Qu'est-ce que ces Bajocasses? Les savants, qui tiennent pour la continuité de l'élément saxon à Bayeux du IIIe au XI: siécle, diront: des Saxons. On pourrait,en s'appuyant sur un rapprochement avec le texte de Guillaume de Jumièges, qui nous montre Hagrold, chef scandinave, s'établissant dans ces pays sous Guillaume Longue-Épée, dire que c’étaient les Normands

de la partie et avec les fidèles de Hugue, fils de Robert, et les garnisons de quelques châteaux, ils envahissent la partie du pays de Rouen qui se trouve en deçà de la Seine, la ravagent, brûlant les villages, enlevant les troupeaux et tuant quelques habitants. Les Normands, qui ont envahi le Beauvaisis, se décident alors à rentrer chez eux.

Mais la même année, d’autres bandes franques, celles des pays maritimes, avec les contingents de l'église de Reims et Arnoul de Flandre, attaquent la partie orientale de la Normandie; ils viennent assiéger Eu et Rollon est obligé d'envoyer de Rouen mille hommes pour renforcer la garnison de la place.

Les Francs franchissent le retranchement extérieur, ils arrivent jusqu'à la muraille, s'emparent de la place, en massacrent la garnison et mettent le feu au château. Quelques Normands s’échappent et se réfugient dans une île voisine. Les Francs s'en emparent après un délai un peu plus long; au moment où ils vont être pris, les Normands essaient de s'échapper à la nage, quelques-uns sont égorgés en arrivant à la rive, d'autres criblés de flèches (1).

Ici se pose la question de savoir quand est mort

établis à Bayeux, qui s’opposeraient ainsi aux Normands de Rouen : Nortmanni de Rodomo, dont parle Flodoard plus haut. Peut-être Flodoard dit-il Bajocenses comme il dit Parisit, les gens du Bessin, les habitants du Bessin, comme il dit plus bas les gens de Paris.

(1) Flodoard : Annales, p. 31. Remarquons que Flodoard, si laconique d'habitude, est, sur cet événement, extrêmement détaillé et précis, ce qui s'explique, puisque les contingents de l’église

Rollon. Certainement Richer, en lisant ce récit dans Flodoard, auquel il dut beaucoup, il le dit lui-même, a cru que Rollon avait été tué à Eu, car il a intitulé le chapitre qu’il consacre à la prise de cette ville : Rollonis pyratæ interitus; puis il a raconté la mort de Rollon en une ligne: « Oppidoque potiti, Rollonem oculis effusis, suggillant ». Îl a ensuite barré ces mots sur son manuscrit (1). Sans doute il avait lu d’abord distraitement le texte de Flodoard, et il en avait conclu que Rollon était au siège d'Eu et que tous les Normands qui s’y trouvaient ayant été égorgés, Rollon avait aussi trouvé la mort dans ce siège, le chef normand ne figurant plus dansles Annales après cette date. Richer, en relisant Flodoard, s’aperçut que le texte ne disait pas que Rollon était à Eu, mais qu'il y avait envoyé des renforts, et il biffa ce passage sans modifier le titre du chapitre.

Mais quand est mort Rollon ? Flodoard ne le mentionne plus après 925, et il note qu'en 927, Charles eut une entrevue avec les Normands à Eu, à laquelle Héribert étant présent, le fils de Rollon prêta l’hommage à Charles (2). Comme il n’est plus question de Rollon,on en a conclu que Rollon était mort en 927 et que Guillaume Longue-Épée lui avait succédé à cette date.

À vrai dire, Dudon représente les choses autrement.

de Reims ont pris part à cette opération. On avait mobilisé contre les Normands, en 9%5, toutes les forces franques disponibles au nord de la Loire.

(1) Richer, éd. S. H. F., t. I, p. 96.

(2) Flodoard : Annales, p. 839.

Rollon, très âgé, aurait convoqué les chefs danois et bretons (mettons les chefs normands, pour nous débarrasser de deux erreurs de Dudon), leur aurait présenté Guillaume, fils de Poppa, à qui ils auraient prêté serment de fidélité. Rollon aurait ensuite vécu un lustre, cinq ans, ne pouvant plus monter à cheval, et il aurait terminé paisiblement sa vie (1). M. Lair en concluait que Rollon était mort en 932, cinq ans, un lustre après 927 (2). Je serais porté à croire que Dudon a ici, comme toujours, travaillé d'après Flodoard. Celui-ci note qu'en 927, le fils de Rollon a prêté hommage à Charles; en 933, Guillaume, prince des Normands, a de nouveau prêté l'hommage en recevant l'Avranchin et le Cotentin: « terram Britonum in ora maritima sitam ». Cela fait deux hommages. Dudon les a expliqués par sa petite histoire : Guillaume prête l’hommage en 927, du vivant de son père, puis un lustre après, Rollon étant mort, Guillaume le prête de nouveau, étant seul chef. Je crois que les deux hommages s'expliquent autrement : Guillaume Longue- Épée reçoit l'investiture en 927 pour le pays qu'il a hérité de Rollon; en 933, il prête l'hommage pour l’Avranchin et le Cotentin qu'il vient de recevoir (3) ; il se pourrait que Rollon füt mort entre 925 et 927, pendant cette attaque violente menée de trois côtés contre le petit État normand par Hugue, les Bajo-

(1) Dudon, p. 173-174.

(2) Ibid. et p. 71.

(3) Dudon ne pouvait représenter les choses ainsi, puisqu'il veut que Rollon ait reçu toute la Normandie dès 911. -

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